姚明正站在一道懸崖上，懸崖的那條邊線是范甘迪劃的，一邊是可以被信任和依賴，另一邊是不可被信任和依賴。

　　范甘迪對姚明的耐心正在一場場勝利和失敗中被反覆的考驗。以他給姚明的上場時間為標尺：11月的15場比賽中姚明只有2場比賽上場不足30分鐘；12月內增加到3場，但平均每場仍有33分鐘。然而轉入2004年之後，迄今5場比賽姚明的上場時間都被壓在30分鐘以下，平均不足25分鐘。

　　這和1月的比賽多為大勝大負、垃圾時間過長有關。前4場火箭贏爵士21分，贏勇士18分，贏尼克斯32分，輸活塞19分，但12日對凱爾特人一戰是范甘迪使用姚明的冰點。這場球姚明既無過多犯規（只有1次），比分差距也始終在膠着，但老范只給了姚明23分鐘，整個第四節都把他按在板凳上。輸掉比賽之後，老范還說：“換下姚明是為了爭取勝利”，此言之狠前所未見。

　　自從成為火箭隊的首發中鋒以來，姚明還從來沒有在一場仍有懸念的比賽里整個第四節都不能上場過。當時看着弗朗西斯和莫布利在球場上往來穿梭，在最後關頭差點追平比分，姚明嘴上不說，但心裡必定很無助。每逢這樣的比賽，姚明可以在球場上找得到幫助他的人正在越來越少，最喜歡給他傳球的諾里斯已經被發配去了紐約，弗朗西斯和莫布利對他的感覺和上賽季已經截然不同。上賽季姚明只是新秀，前途未知，弗朗西斯和莫布利自然要拉他和幫他，那是老大對小毛孩的提攜。但現在姚明名揚天下，對弗朗西斯和莫布利的地位早生威脅。兩個後衛嘴上也不說，但心裡比誰都明白。

　　姚明自己恐怕已經有感覺，近期在他每打完一場漂亮的比賽之後，外線給他的支持就會突然減少。大勝爵士時他投籃12次，接着贏勇士他投籃10次，再下來對活塞，他打22分鐘只投籃5次。大破尼克斯時他在27分鐘內得15分，對凱爾特人又打23分鐘只投籃5次。甚至具體到一場比賽里，姚明往往在開局很順的情況下突然失去支持。再比如對活塞，比賽開始1分鐘內他就2投2中得4分，全場仍然是這4分。

　　但姚明還沒有意識到嚴重性。他從來沒有就分配球的問題和范甘迪、或者弗朗西斯和莫布利進行過真正的談話，因此仍然保持着在球隊裡溫良恭儉讓的形象。即使到球場上，姚明仍然像上賽季那樣無私，他增多了單打的出手機會，但只要有夾擊，他肯定會把球分到外線。姚明並沒有注意到，這種無欲無求，大公無私其實是范甘迪在第四節放棄對他的使用、轉打外線的直接原因之一。

　　禿頭范甘迪發了火，當然有他的道理。他話外透着狠，話裡頭是恨鐵不成鋼。范甘迪到休斯敦來，就是為了來把姚明扶正，就是為了來把球隊交到姚明的手上。我就是要讓你自私來的，你還非那麼無私，那麼不緊不慢？就好像姑娘的父親抓着女兒的手想擱在小伙兒的掌心裡，小伙兒明明心裡想接着可臉上磨不開，就是不伸手，還不把老頭急死？碰上脾氣倔的老頭，覺得你小子怎麼這麼不敢付責任，還不給姑娘另找人家？

　　所以姚明必須要有緊迫感，不但是緊迫感，他還得意識到他和弗朗西斯、莫布利之間的利害關係。兩個後衛並沒有錯，但他們從小接受的籃球哲學、成長環境、文化背景都和姚明相差太遠。在姚明和他們之間始終有一堵文化牆，姚明總認為自己的資歷還不夠深。但既然是打美國的ＮＢＡ，就要有一股誰擋我拆誰的狠勁兒。

　　火箭隊內部早已有一種認知，弗朗西斯和莫布利在未來肯定不會都留在休斯敦。真正的所謂“大場面”開創之時，姚明身邊不會是老貓和老大。但火箭還有另一種認知，姚明的身體力量、經驗技術要發展到成熟階段，至少還需要兩到三個賽季。在這段時期里，姚明還不足以獨當一面。但要讓球隊對你的未來有耐心，你必須持續不斷地給球隊信心。同在一支球隊裡，也有你走我留的鬥爭。

　　乖小孩真不是永遠都當得，姚明只有狠起來才行。不只是到籃下去狠，關鍵是心裡也得狠。你不自己救自己，別人誰會來幫你？（楊毅）