大部分的NBA球员是在大学时通过选秀加盟职业联盟的。但是，并不是所有的大学生球员都拥有学士学位。一些尚未毕业的大学球员也有资格参加NBA选秀，他们一旦有机会为职业联盟效力，就会放弃学业。

NCAA，即美国大学生篮球联赛，是NBA优秀大学生球员的主要来源。其中尤属乔治城大学、北卡大学、杜克大学以及肯塔基大学最为著名。有趣的是，这些大学似乎是术业有专攻，每个学校都善于培养某个特定位置的优秀球员。乔治城大学是中锋的摇篮，尤因、莫宁和穆托姆博便是乔治城大学的校友；北卡大学盛产优秀的得分后卫，乔丹、卡特，这些球星还都有一招重扣的绝技；肯塔基大学则青睐前锋队员，马什本、安东尼·沃克都是这里的杰作；杜克大学的特点则是一般只输送白人球员，莱特纳、小邓利维和布泽尔便是这里出来的优秀球员。