群雄混戰 誰闖季後賽？
例行賽近尾聲 只有兩支隊伍確定晉級

【本報綜合美聯社電訊報導】去年球季，聖路易公羊（Rams）及明尼蘇達維京人（Vikings）同以8勝8負戰績晉級季後賽，持平的成績或許便有機會在NFL季後賽露臉。
今年球季狀況大不相同，例行賽10勝的球隊仍可能與季後賽絕緣。堪薩斯市酋長（Chiefs）、聖地牙哥電光（Chargers）、匹茲堡鋼人（Steelers）、維京人、達拉斯牛仔（Cowboys）、坦帕灣海盜（Buccaneers）及亞特蘭大隼鷹（Falcons）都在拚搶季後賽外卡資格。

例行賽剩下四場，全聯盟至今卻只有兩支隊伍確定晉級季後賽；一隊是至今保持不敗的印地安那波里斯小馬（Colts），但他們目前也僅可獲外卡；另外一隊則是西雅圖海鷹（Seahawks），他們在國聯西區一枝獨秀，提前登上分區冠軍。

除了小馬、海鷹之外，其餘六個分區的形勢，至今仍混沌不清；牛仔隊教練帕索斯（Bill Parcells）表示：「還剩下一個月，沒辦法光靠一場比賽定論。如果只輸掉一場比賽就放棄，一切就結束了；如果我們相信自己能夠贏回來，那就還有機會。」

以下分別為美國聯盟及國家聯盟情勢分析：

美國聯盟

外界最關注的話題就是12勝0負的小馬能否締造不敗紀錄，不過接下來小馬的對手有三隊勝率高於五成，並且都在力拚季後賽資格，場場都是硬戰；小馬首要目標是贏得超級盃，很可能會讓主力球員休息，不強求例行賽全勝。

小馬下一場的對手是傑克森維爾美洲虎（Jaguars，9勝3負），美洲虎過去面對小馬表現不錯，目前正在爭取外卡。接著小馬將遭遇聖地牙哥電光（Chargers，8勝4負），同樣也希望拿到季後賽門票。再下一場比賽則與海鷹（9勝2負）對決，屆時海鷹可能會為了主場優勢或首輪輪空而戰。

假使小馬拿下這三場勝利，最後一場例行賽的對手是亞利桑納紅雀（Cardinals，4勝8負），想贏球相對輕鬆許多。

美聯南區應由小馬封王，東區則是新英格蘭愛國者（Patriots）希望最大；排在北區第一的辛辛那堤孟加拉虎（Bengals）有兩場場差領先優勢，出線機會相當大；西區野馬（Broncos）僅領先電光及酋長1場場差 ，就剩餘賽程而言，野馬的對手較弱。

美聯外卡爭奪相當激烈，美洲虎、鋼人、酋長、電光均有機會，戰績領先的隊伍大意不得，外卡會落入何隊手裡，有待觀察。

國家聯盟

海鷹登上西區分區冠軍，東區紐約巨人（Giants）、北區芝加哥熊（Bears）及南區卡羅來納黑豹（Panthers）分別為各區領先的隊伍。

海鷹有機會贏得季後賽主場優勢，本季表現優異的黑豹應能稱霸南區，但東、北區的局勢不明，領先者都有可能被拉下第一名寶座；巨人後有牛仔追趕，僅有1場場差優勢；熊隊以2場場差領先，維京人在後緊追。

巨人隊的利多是進攻沒有太大問題，防守漸有起色；熊隊目前八連勝，但靠著優異防守攻得分數，並非場場可見。

分區冠軍之爭甚至可能在最後一周上演，外卡爭奪戰當然也一片混亂；以國聯情勢而論，出現10勝6負卻無法晉級季後賽的隊伍也不奇怪。