刘小城从清堂山来到清河镇之时，早已过了晌午，饭馆之中早已没有那么喧闹了。他又饥又渴，随便找了一家酒馆落座。

“客官，来得晚了，现下小店酒已不多，还往宽恕则个，”小二没有唱喏，倒是先来赔不是。

“不妨不妨，来一碗油拌面，半斤羊肉，”刘小城又道：“快些快些，我还要赶路。”

小二点头哈腰而去，不一会儿，面肉俱上。刘小城腹中饥饿，立刻大口吃了起来。正吃间，突然听到旁边桌上有一人大声道：“辛农谦真神人也！！”声音洪亮，听上去好像是一个青年男子所言。

只见旁边一桌，有三名壮汉，都是三十岁左右的年纪。桌上摆了几壶酒，几盘熟羊肉。那壮汉又道：“哈哈，痛快，辛农谦此次带兵不过一千余人，中敌军之计，身陷重围。辛将军却不突围，直接杀本赤羌王主营，给他们来了个措手不及！”

同桌另外一人道：“精诚兄，辛农谦不过一千余人，怎敢突袭赤羌大营，想来也是道听途说，过于夸大了吧！”

那“精诚兄”双眼一瞪：“胡说，我昨日刚从细岭归来，是听当兵的说的。辛将军杀到大营之前，一千人已经折损近半！辛将军的铁枪也已损毁，他老人家凭一把家传铁剑，在敌营中进进出出，斩上将八十名！我们常人杀人，杀了就算。辛将军每杀一名上将，就将其盔缨取下，足足取了八十枚！后来都快杀到赤羌王的本帐，吓的老小子屎尿齐流，掩面更衣而逃。还怕王旗暴露其所在，干脆折断王旗，哈哈，哈哈哈哈，来！喝！”说完，直接端起酒壶，喝了一大口。

刘小城听到这里，心中暗暗一笑，不觉想到了前日他在营中给大伙儿说书的事情。想不到在这酒馆之中，也有同类。

这时，只听同桌另外一人道：“精诚兄，看来这次北伐，我军一定大胜。听说赤羌王这老小子被辛将军吓出了病，已经回京城了。这虎关，她妈的，一定拿下啊！”

那“精诚兄”道：“老弟说的是，我看虎关不日即将拿下，城内都是残兵败将，不足道哉。况且赤羌蛮夷没有火炮，怎能敌得过天朝神兵，哈哈哈。”

刘小城心想：这普通老百姓也还算是关心边关战事，听他这么一说，还真觉得当兵的脸上有光啊。可惜因为昨夜“办事”，现在身着便装，要不然还真能光荣光荣。

就在这时，突然听到一阵冷笑。

“嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿嘿，好一个天国神兵，好一个天国神兵啊。”言语之中，充满讽刺和不屑之气。

刘小城顺着声音看去，只见左边角落里，作了一个中年书生，身材肥胖，下颌一捋胡须，目细齿白，正在自斟自饮。

那“精诚兄”皱了皱眉，放下酒壶，走上前去，拱手施礼道：“在下清河镇王精诚，见过先生了！”

那胖书生也不起身，抱了抱拳，道：“好说，好说。”

“不知先生高姓大名？”王精诚再次施礼。

“客气客气，我乃云游四方一野鹤。复姓司马，草字谷雨，嘿嘿，嘿嘿嘿，”这司马谷雨又开始哼哼哈哈起来。

“原来是司马先生，我等粗人，不识文理，时才一时兴起，是不是其中言语有失，惹先生不快了？”王精诚依然是言语客气，但是也开始咄咄逼人起来。刘小城心想：这回两人杠上了。

“岂敢岂敢，时才王兄一番言语，实在是让人心情振奋啊，嘿，嘿嘿，嘿嘿嘿，”这司马谷雨口中奉承，却又冷笑了起来。

这边王精诚尚未发作，他的两个同伴早已按耐不住，其中一人拍案而起，怒道：“奶奶的，你个酸书匠，有啥不满，别拐着说！”

“嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿嘿，王兄，你这个朋友，好似有些，有些，嘿嘿嘿，嘿嘿，”司马谷雨轻轻捋着胡须，冷笑不语。

那王精诚虽貌似莽撞，却不动怒，反而又施一礼，道：“先生想来定是高人，若不嫌弃，何不同桌而饮？小弟虽是粗人，但生性爱交朋友，还望先生赏脸，请！”

那司马谷雨先是一愣，旋即微笑道：“看来王君是个人物，是个人物，也好，我就恭敬不如从命了。”说完，拿起酒壶酒杯，坐到了王精诚那桌上。

刚刚上桌，这司马谷雨便摸了摸肚子，道：“王兄，是在惭愧，这几日囊中羞涩，时才买了酒，钱已然用光，现在这个腹中，这个，这个，嘿嘿，嘿嘿嘿。”

刘小城听到此处，差点笑出声来。原本以为是个厉害角色，搞了半天是来骗吃骗喝的。

那王精诚大笑道：“哈哈哈，原来司马先生尽干喝酒了，小二，再来一斤羊肉，一斤干馍！”小二唱喏应之。

“痛快，痛快，”那司马谷雨站起身来，正色道：“本以为王君乃一介莽夫，想不到如此快意，时才是我失礼了。”说完躬身施礼。

王精诚还礼，道：“不敢不敢，在下还想请问先生，时才为何发笑？”

“嘿嘿，嘿嘿嘿，”司马谷雨喝了一口酒，道：“王老弟，你可知道，赤羌国有多少人马？”

“这个，估计也有个三十来万吧。”

“嘿嘿嘿，差矣，差矣，”司马谷雨笑了笑，突然正色道：“小小赤羌，只有铁骑十二万！”

“噢，”王精诚等三人都是一惊。

“王老弟，你可知道我皇皇天朝有多少兵勇？”司马谷雨又问道。

还没等王精诚说话，他的一个同伴就说道：“我朝兵马，至少一百二十万，步兵六十万，弩兵三十万，骑兵二十五万，其余兵种共计五万。”

“是啊，是啊，一百二十万，”司马谷雨又喝了一杯酒，摇头晃脑道：“敌一我十啊。但是就是这一十二万赤羌兵，连年犯我边界，烧杀掳掠无所不为。先皇三次亲征，都是大败而回。文轩三年，王德芳率军三十万抵御赤羌族八万骑兵，被杀的是丢盔弃甲，主力军团于清平谷被歼，逃回不过五万余人啊。文轩六年夏，赤羌以三万骑兵攻雁城，雁城城内有五万守军，连弩千余，竟被敌军三日破城。圣上不得不加封赤羌王以求和，从此还要连年进贡。赤羌虽称臣于我天朝，其实反之啊！”

“这赤羌蛮夷着实可恶！”王精诚双拳紧握，两眼就要喷出火来。

“嘿嘿，这算什么，”司马谷雨冷笑道：“前年秋末，虎关一战，我天朝损兵折将，卫将军曹廉水战死疆场，收尸竟不得其首！天子监军刘道升被俘，赤羌断其双臂双足以还！真乃齐天之大辱也！”

听到此处，王精诚将酒杯往地下一掷，道：“这赤羌欺人太甚！”

“嘿嘿，嘿嘿嘿，”这司马谷雨又开始冷笑，不说话了。

“这个，这个，司马先生，”那王精诚的一个同伴道：“您说，这是为什么呢？咱天朝雄师百万，怎么就拿不下小小一个赤羌呢？”

“嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿嘿，”司马谷雨放下手中的酒壶，“这外患可挡，内忧难解啊，嘿嘿，嘿嘿。树壮则枝多，枝多则乱，乱呐！”

“噢？”王精诚凑身上前，问道：“此话怎讲？”