中国男排先是获得1977年世界杯排球赛第5名。

1981年，中国男排赴日本参加第4届世界杯赛，是赛前公认的夺冠热门球队之一。可惜，头号主力汪嘉伟在首战古巴队（当届亚军）的比赛中受伤下场，导致中国队2:3失利。此后，由于阵容不整，又惜败于当届冠军苏联队、当届第4名波兰队，甚至意外地输给了连续十几场的手下败将巴西队（当届的第3名），尽管先后又战胜日本队、意大利队、突尼斯队，最终还是仅获得第5名，未能完成历史性的突破（那次没阿跟廷什么事儿，呵呵）。赛后，鉴于中国女排夺得了第一个世界冠军，而男排表现令人大失所望，主教练戴廷斌、队长胡晋都遭到严厉批评并被勒令检讨。也就是从这一年起，中国男排逐渐进入了沉沉睡梦。

次年的世界锦标赛上，中国男排表现更差，先出人意料地以2:3负于日本队，又输给了东道主阿跟廷，最终仅获得第7名。一代功勋教练戴廷斌引咎辞职，从而宣告中国男排长久告别了难忘的黄金时代。