挑战NFL （下）
在与AFL合并之后的近二十年内，NFL没有受到外部大威胁，稳步发展。ABC推
出的Monday Night Football和ESPN的介入，更促使橄榄球牢牢坐稳全美第一运动
的位置。其间虽然在1982年有过一次球员罢工迫使赛季缩短，基本上联盟就是往
腰包里收钱。
凡是流油的地方就会有人眼红。到了八十年代，经过两年的仔细研究后，新奥尔良
的古玩商David Dixon春夏橄榄球也是生财之道。 他觉得橄榄球虽然影响力大，但
每年都是从七月的训练营开始到二月的职业碗为止才热闹非凡。三月到六月虽然有
选秀，基本上没有橄榄活动，而且绝大部分的大学球员都是进不了NFL的，应该
不愁兵员。
于是在1982年冬，他联络组织了12支球队，其中10只在NFL球队城市，成立了
United States Football League，从1983年起开始春夏比赛，并很快和ABC及ESPN
签订了转播协议。ESPN的当时主席也成为联盟的首任总裁。
为吸引眼球，USFL在规则上作了不少改革，其中有two-point conversion （给落后
球队多个扳平机会），instant replay （避免减少错判），salary cap（使联盟各队水
平接近）。这些都很受欢迎，并在以后被NFL采用。
然而， 新时代最重要的还是人才。没有好球员，水平不高，比赛就不会有人看。
USFL为了建立市场和NFL竞争，花大钱网罗了一大批新秀好手和现役NFL球
员，其中有Herschel Walker, Craig James, Marcus Dupree, Brian Sipe, Doug Flutie,
Mike Rozier, Reggie White, Jim Kelly, Steve Young等著名人物。尤其以当时天价签
订海狮曼奖得主Herschel Walker，更是让新泽西将军队的薪水超过了薪水帽。联盟
为了得到此人，默许新泽西将军队老板和Walker签订个人服务合同，而不是球员
合同，以避开法律麻烦。Herschel Walker的加入也为大学未毕业学生直接加入职业
圈开辟了先例，打破了年轻人到大学打球首先为了教育和学位的传统，而使大学成
为了尽快进入职业圈的跳板。
尽管如此，虽然专家们认为几只USFL球队已经有NFL水准，观众们对春夏橄榄
还是缺乏热情，毕竟球票不菲，而且春夏可以有太多其它的活动。平平的收入和昂
贵的球员开支，使大部分球队都入不敷出，联盟总数已有1亿6千万美元的亏空。
到了1985年赛季结束后，在新泽西将军队老板房地产大亨Donald Trump的全力
推动下，不顾众多其他老板的反对，USFL决定将赛季改到秋冬，和NFL直接竞
争。
Trump的理论是不到正常赛季赚不到钱，没有电视转播也赚不到钱。当时NFL已
经和全国三大电视网NBC，CBS，ABC都签有协议，USFL根本拿不到合同。改
成秋冬打球就可以以反托拉斯法（电视和体育场使用权）为理由直接起诉NFL，
迫使NFL进行Settlement，付一大笔钱给USFL并吸收一些USFL球队进NFL。
换句话说， USFL的目的不是为了用另一个联盟和NFL竞争，而是为了从NFL分
赃。Trump并信誓旦旦保证他的法律专家们已经研究过一定能赢官司。
在收到法庭传令后，ＮＦＬ组织了自己的法律顾问团进行了研究并进行了模拟审
判，结果是反托拉斯法起诉成立，ＮＦＬ败诉。正当老板商讨如何进行庭外和解
之际，总裁Pete Rozelle的顾问Paul Tagliabue力排众议，认为不能和解，一定要把
官司打下去，否则以后USFL这种联盟会不断出现。他认为官司的关键不是反托拉
斯，而是要打击USFL的目的，既USFL不是为了提供娱乐大众的职业体育而和
NFL竞争，仅仅是为了分钱。
在Paul Tagliabue的率领下，NFL老板们组成了答辩方，唯一例外的就是和NFL
有积怨的雷达队老板Al Davis反而成为USFL方的证人。经过42天答辩后，1986
年7月29日，6人陪审团认为NFL虽然事实上拥有垄断，但并没有在运作上故意
打击挤压USFL，因此UFSL起诉NFL的9项罪名里只有1项托拉斯成立，USFL
获得1美元赔偿，其余的都是USFL自己的运作问题。NFL的决定性胜利宣告了
USFL的破产，USFL停止运行，其球员可以自由加入NFL和其他联盟。
经过这次挑战后，NFL牢牢确定了霸主地位，这以后春夏的橄榄球就成为了规模
开支都较小的Arena Football。按美国法律的先例传统，以后不会再有任何一个组
织能够从外部挑战他们。Paul Tagliabue也因为这次胜利，顺理成章地成为Pete
Rozelle退休后的下一任总裁。
没有了外部挑战的NFL，以后开始的就是内部竞争，不过这已经是几年后牛仔被
Jerry Jones买走后的故事了。
