韧性之城 （作者：yungkai 於 01/10/2000 发表）

一九九三年十月六日，NBA 各队的训练营将要开始之际，甫带领芝加哥公牛成为二十多年以来第一苹三连霸队伍的飞人乔丹（Michael Jordan），突然召开记者会宣布退休。

原来如日中天的公牛，虽然仍然是一苹强队，但是少了乔丹，实力已经无法和原来相提并论了。

在震惊於球技处於巅峰期的乔丹突如其来的决定之馀，球迷们的心里，当然少不了有个疑问∶

如果公牛王朝就这样结束，那哪一队会得到冠军？

前一年的西区冠军太阳？绝对热门。东区战绩最佳的尼克？大有前途。西区新崛起的新贵超音速和东区老是被公牛压的骑士？不无可能。

然而，前一年的中西区冠军休士顿火箭队，却成为被忽略掉的一苹球队。

在前一年，火箭在第一轮解决了难缠的快艇，在西区准决赛中和西雅图超音速队狭路相逢，打到了第七场的延长赛才分出胜负。最後一刻疯狂麦斯（Vernon Maxwell）的三分线外出手弹出了篮框，火箭饮恨败北。

火箭的中锋欧拉朱万（Hakeem Olajuwon）走出了西雅图体育馆更衣室的大门，回头望了一望，豪气万丈地说∶

「我们就从这里出发。」

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没错，其实在前一年的例行赛後半，火箭是全联盟最炙手可热的一苹球队。在最後的五十二场球赛里面，他们的战绩是四十一胜十一败，胜率高达七成九。他们是苹有实力的队伍，但是他们的问题并不是在球场上，而是在球场之外。

在七月份，原来的老板将球队转手，卖给了新老板亚历山大（Leslie Alexander）。而不到两个月以後，亚历山大却以球队在业绩上表现不好为由，把前一年在最佳行政人员奖投票中得到第二名的经理，在建设这苹中西区的强队上居功厥伟，并且与教练汤加诺维奇（Rudy Tomjanovich）交情匪浅的派特森（Steve Patterson）开除，而从职业高球协会（PGA）挖角来以行销见长的雷维奇（Tod Leiweke）担任副总裁。

不过侥幸地，派特森在被开除之前，还来得及为火箭做出他最後的两项交易，那就是用一个第二轮的选秀权，向拓荒者换来了摇摆人艾里（Mario Elie），以及签下在选秀会中用第二十四顺位选上，许多人并不看好的佛罗里达州大控卫卡赛尔（Sam Cassell）。

两项异动，这就是火箭在季後的全部。在西区的其他球队，都大幅改善了他们原有的阵容。马刺为了补强他们最弱的篮板，把当家前锋艾略特（Sean Elliott）拿去换来了罗德曼（Dennis Rodman）；西区冠军太阳也充实了禁区，签下了硬汉葛林（A.C. Green）；爵士在板凳方面，找来了经验丰富的钱伯斯（Tom Chambers）；而靠外围攻势取胜的勇士，也在选秀会上一举用第三顺位选秀权和三个未来选秀权换来了禁区狠将状元韦伯（Chris Webber）。

和这些球队新加入的球员比起来，艾里？卡塞尔？

这两个新到的球员，加上中锋欧拉朱万（Hakeem Olajuson）、禁区篮板手索普（Otis Thorpe）、刚从菜鸟升级成二年生的前锋欧瑞（Robert Horry）、两名後卫史密斯（Kenny Smith）和麦斯威尔（Vernon Maxwell）、禁区替补何瑞拉（Carl Herrera）、白人射手布勒德（Matt Bullard）、以及二号控卫布鲁克斯（Scott Brooks），这就是火箭新一季的阵容。

看起来一点都不令人兴奋，对不对？

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火箭的开季先发阵容，是後卫史密斯和麦斯威尔、前锋索普和欧瑞、以及镇守禁区的中锋欧拉朱万。主要的四名替补，则是控卫布鲁克斯加上摇摆人锋卫艾里，以及硬扛禁区的何瑞拉及布勒德。出人意表地，这个在联盟中并不能算是顶强的阵容，在开季後却拉出了一条长红，从开季起拿下了十五连胜的惊人成绩，跌破了各家球评眼镜。

然而，在暂列西区冠军的背後，他们仍然有许多的问题存在。

火箭在各个位置上都不能算是人手齐全，但是有一个位置却是多了一名球员，那就是一号的控球後卫。

在前一个球季，汤加诺维奇在控卫上的调度很简单。史密斯当先发，布鲁克斯替补。虽然布鲁克斯在帐面上的成绩远不如史密斯来得抢眼，但他却是汤加诺维奇在第四节最信赖的舵手，十之八九的比赛都由布鲁克斯来收尾。在这个球季加入了新人卡赛尔之後，汤加诺维奇在季初仍然使用他上一季的惯例，史密斯开场，布鲁克斯收尾。菜鸟卡赛尔变成了固定坐冷板凳的角色。然而，情况在十一月中旬史密斯受伤休息了两场之後，突然复杂了许多。汤加诺维奇大胆把卡赛尔拿来先发，虽然在他生涯先发的第一场，卡赛尔惨遭以防守见长的公牛蹂躏，不仅投七中一，还发生了四次失误；但是他随即在次役出战爵士时，发挥了新人少见的胆识，面对老将史塔克顿（John Stockton）丝毫没有惧色，出场二十三分钟便拿下了十五分。但是在史密斯伤愈归队之後，汤加诺维奇仍然把先发的责任还给了他，卡赛尔继续回到冷板凳上。不过，在耶诞假期附近，布鲁克斯得了重感冒，使得卡赛尔再度有机会担任二线控卫。这两度的亮相，除了给予卡赛尔相当宝贵的经验之外，他的球风也给了汤加诺维奇另一种选择。

史密斯是冷静型的射手人物，他喜欢在外围游走，和生涯的初期比起来，切入的机会少了很多，批评者甚至认为他胆子变小了很多。但是，他的存在，正好给了内线的欧拉朱万运作的空间。在所谓的内外线攻势（Inside-out）之下，他与麦斯威尔两人一强边一弱边的长程火炮，是对手相当头痛的问题。

而卡赛尔却是和史密斯正好相反的典型。在巴尔的摩街头打篮球起家的卡赛尔浑身是胆，一个人带球杀入敌阵，正是他的看家本领。虽然由於经验不足，他的失误仍然偏多，但是他不按火箭正统牌理出牌的打法，却往往带给对手顾此失彼的问题。

但是他也绝不能丢掉布鲁克斯。拥有冷静头脑的布鲁克斯，虽然没有史密斯或卡赛尔的球技，但是却是火箭居於颓势或在紧要关头的时候，汤加诺维奇唯一毫不考虑就会换上场来压阵的球员。在一九九三年结束以前的一年半里面，有三十四场的比赛布鲁克斯一个人打完了整个第四节。而这三十四场比赛中，火箭的战绩是三十一胜三败。

汤加诺维奇和大多数的ＮＢＡ教练一样，一场比赛只使用两名控卫。而在衡量了情势之後，卡赛尔成为了倒楣的那一个。不过，卡赛尔并没有在冷板凳上待太久。先发得分後卫麦斯威尔在过年以後突然因为心律不整进了医院。替补的艾里递补上了先发，卡赛尔也往前推进了一位，成为替补双卫的人选。

不过，史密斯和欧瑞开始陷入低潮，出手都找不到篮框，他们的上场时间也因而大减。问题是，分掉他们时间的艾里和麦斯威尔也是伤号两个。麦斯威尔在心脏无虞回阵以後，外线就没有以前准了，而艾里在十一月底出战公鹿的时候手骨裂开，一直没有痊愈。也因此，觉得缩减他们的时间完全没有道理的史密斯和欧瑞，不满的情绪一直在酝酿著。如果他们的上场时间减少，使得他们找不到节奏，那又怎麽能要求他们的表现好呢？

史密斯的情况比较单纯，因为他是控球後卫，有球的主导权。在打了几场顺手球之後，他的球感就回来了。但是欧瑞就比较麻烦。对他的防守相当满意，但是认为他应该多在进攻上扮演吃重角色的教练团，希望他能够在欧拉朱万单打禁区的时候，在外围当个等球射手，但是欧瑞觉得他做不到。在与教练一直无法取得共识之下，他对媒体宣称，他有预感将会被交易。

一个星期之後，欧瑞会与底特律活塞的艾略特（Sean Elliott）互换的风声传出。

但是不要忘记，从前任经理派特森被开除以後，火箭一直处於没有经理的地位。在他被开除後上任篮球运作副总裁的雷维奇，主要的任务在行销和市场上面，虽然职称上有篮球的字眼，但是他实际上和人事几乎一点关系都没有。而更雪上加霜的是，一月底，刚上任不过半年的雷维奇也挂冠求去，据说原因是跟老板亚历山大在许多方面有歧见。在球团内部人事一团乱的情况下，他们的教练团负起了从评估球员表现与交易可能性的责任。而他们完全搞不懂的薪资上限问题，前经理派特森也基於和火箭的情感，慨予他们所有的帮助。简单地说起来，艾略特的年度薪资要比欧瑞的多出六十万，因此火箭还得丢出一个布勒德。

交易终於告成。欧瑞和布勒德飞往底特律，而艾略特则朝休士顿而来。

但是，就在艾略特到达休士顿接受体检之後，这桩交易突然遭到撤消。休士顿的队医认为艾略特的肾脏问题不小，与底特律队医的意见大相迳庭。於是已经飞到底特律的欧瑞和布勒德连活塞的球衣都没有穿过，再度回到了休士顿。

然而，在欧瑞和教练的意见相左之下，交易他的压力仍然存在。在交易截止日之前，包括快艇的曼宁（Danny Manning）、热火的莱斯（Glen Rice）都在谣传的名单之中。但是随著交易截止时间的到来，火箭并没做出任何的其他举动。在交易截止日当天，火箭在主场以九十三比七十三再度击败了尼克。在赛後的记者会中，汤加诺维奇向记者说，他很高兴这一切都结束了。在队伍阵容底定之後，他们将更能专心朝著季後赛的目标迈进。

有一个记者举起手来，问汤加诺维奇∶「请问你对於犹他爵士（在交易截止期限前几分钟）用杰夫马龙（Jeff Malone）换来何纳赛克（Jeff Hornacek）有何意见？」

汤加诺维奇差点从椅子上跳了起来∶「什麽？」

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有了何纳赛克的爵士，无疑地将成为中西区的新强敌。就在交易截止日之前，马刺以十二连胜的佳绩，一口气在中西区超越了火箭。本来已经有两队争逐的中西区王座，现在变成三强鼎立的局面。而何纳赛克的爵士处女秀，便在火箭的高峰球场（The Summit）不留情面的以十分痛宰火箭。两天以後在盐湖城的达美中心，爵士再度以四分打败火箭。在仅仅十天之後，十连胜的爵士与中西区仍暂居第二的火箭，胜差只剩下了半场。

而火箭在这个战况吃紧的时候，仍然必须进行伤痕弥补的工作。在欧瑞将被交易的那段时间里面，他与火箭的关系已经搞得相当不融洽。在交易宣布的当天，他向记者直言批评自从换老板以来，整个球队被搞得乱七八糟。当他们一看到明星级的艾略特，马上就忘了仍有极大成长空间，而且长期来说显然对球队比较有帮助的他。

没有做成的交易，通常总是最差的交易。与欧瑞几乎撕破脸的烂摊子必须赶紧收一收，究竟他仍然是队上的先发小前锋。

但是，事实证明问题不在欧瑞身上。在往後的一个月，火箭在场内场外接二连三发生状况。先是麦斯威尔在一个停车场中掏枪对人挥舞，两年中第三次被休士顿警方逮捕。再来是在与太阳的比赛之中，在一个有问题的判决之後，欧拉朱万伸出手去拉了裁判，被判处禁赛一场。两天之後出战国王的比赛之中，何瑞拉和麦斯威尔分别因为挥拳打人和向裁判抗议判决而被驱逐出场。最後，在这场比赛中艾里的右手不慎击中了对方的球员，本来就没有痊愈的手骨断裂，必须休息三到四个星期。

或许唯一的好消息，仍然在卡赛尔身上。在出场时间的增多後，卡赛尔的球技有长足的进展，也成为了许多球迷的支持对象。虽然汤加诺维奇并不考虑直接把他提到先发，但是他已经挤掉了布鲁克斯，成为队上的头号替补控卫。在艾里受伤缺席之後，他的空间变得更广了。而被挤到冷板凳上的布鲁克斯，也重新得到了一些上场时间。

在中西区的一团卡位混战之後，曾经几乎追上火箭的爵士开始冷了下来，几乎已经确定退出了中西区王座的竞逐。但是说也奇怪，在球队内部频出问题的情况下，在球场上的火箭反而出奇地冷静下来，也恢复了季初连胜时的气势，与联盟中当红的马刺队并驾齐驱。在球季尾声的一场攸关排名的比赛中打败了马刺之後，火箭终於在稍後登上了中西区的王座。不过更重要的是，火箭的士气和球技都处於最高点。三名後卫史密斯、卡赛尔和麦斯威尔，在季末完全恢复正常，在前面对马刺一役中，先发的史密斯和麦斯威尔合拿了四十九分之多。本来被认为可能会是大问题的欧瑞，也变得积极多了。本来很不愿意当等球射手的他，不但改变心意，而且真的变成了一个空档射手。在季末对国王的比赛中，他更拿下了三十分和十四个篮板的个人生涯新高。但是在板凳上，火箭的情况就不妙了。主要的禁区替补何瑞拉两膝都有问题，布勒德也有小腿肌肉拉伤的毛病。手骨折断的艾里，则看来能够赶上季後赛的开打，不过能不能恢复水准还不知道。

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第一轮，火箭碰上的是波特兰拓荒者。在九零年代盘踞西区龙头不去的拓荒者，在这一年阵容唯一的大变动，就是把肥鸭中锋达克沃斯（Kevin Duckworth）交易到了子弹队，而签下了篮网的达得利（Chris Dudley）来打先发中锋。但是达得利因为受伤而错过了整个球季，直到季末才宣布归队。达得利的归队，表示这一年不得已硬扛中锋的威廉斯（Buck Williams）和罗宾森（Clifford Robinson）将可以回到前锋的位置，而拓荒者的教练艾得曼（Rick Adelman）也企图把六尺十的罗宾森调到小前锋位置上，与同样六尺十的欧瑞正面对抗。在接受媒体访问的时候，罗宾森放话将把欧瑞彻底解决。

欧瑞？先别担心他吧，拓荒者该烦心的是欧拉朱万。

在拓荒者采用包夹欧拉朱万的战术下，外围几乎完全放空。结果第一战火箭一共投进了九个三分球，麦斯威尔的五个三分球和二十四分更完全摧毁了拓荒者的反攻意图，终场火箭以 114:104 获胜。拓荒者不得已在第二战改弦更张，企图使用单守的方式控制外围。结果你猜怎麽样？欧拉朱万独拿了四十六分，火箭再度获胜。

当然，这场比赛最精彩的一个镜头，看过的球迷当难以忘怀。欧拉朱万的传球被拓荒者控球後卫史崔克兰（Rod Strickland）抄掉，史崔克兰马上一条龙快攻前场上篮。但是就当他起跳的时候，折返猛追的欧拉朱万竟然赶了上来，硬是从後面起跳来了一记大火锅把球扇出界外。

事後，拓荒者教练艾得曼说∶「我实在搞不清楚，他是怎麽能够赶到那边的。」呃，所有坐在电视机前的观众也搞不清楚。

而拓荒者的气势，在这记火锅後似乎已经到达了最低点。在五战三胜的系列中落败了前两场，要连三胜的可能性几乎是太小了。不过战局在回到了波特兰之後，发生了戏剧性的变化。

射手麦斯威尔，曾经在太多比赛中扮演了神奇最後一击的角色。在前一年的第一轮赛事中，火箭就是靠著他最後的一记三分球，才在第五战中力克洛杉矶快艇。而前一年和太阳在西区准决赛中打到了第七场，也是在麦斯威尔在延长赛中的最後一记三分球弹离篮框後，火箭才不幸落败。在这个球季首次出战马刺的例行赛中，更是麦斯威尔在最後三十秒连续投进一个三分球和一个两分球，使得原本落後三分的火箭在终场鸣笛时以两分反败为胜。如果在关键时候欧拉朱万没有空档，那就把球给麦斯威尔。

在第三战中，他也试图再度诠释这个角色。在比赛只剩十二秒，火箭落後四分的情况下，他在三分线外出手中的，把比分拉到了一分之差。接下来，火箭当然是使用犯规战术，但是他们犯上的，是当季罚球命中率高达八成七的得分後卫波特（Terry Porter）。不过波特这时手气不顺，两球只命中了一球，拓荒者领先两分，时间仍然剩下八秒。但是心事重重的麦斯威尔没注意到波特漏了一球，以为火箭仍然落後三分，因此一拿球过前场，他老兄就在三分线外硬砍了一记，而没有传给在篮下有个大空档的欧拉朱万。而这记三分球没进，拓荒者因此以 118:115 侥幸扳回一城。

如果硬要苛责麦斯威尔的球迷要以为什麽最後一记三分球没进来质问麦斯威尔，其实也有理由的。麦斯威尔的指关节在这一场比赛中受伤，使得他在随後的第四场中几乎完全没有表现。但是众志成城的火箭，在第四战一开场就发动了难缠的防守，第一节打完便以二十七比十三领先十三分之多，拓荒者虽然一路反攻，但是最後仍然以三分之差落败。以三比一胜出第一轮的火箭，在下一轮将面对的是卫冕西区冠军的凤凰城太阳。

前一年在芝加哥公牛的派克森（John Paxson）的致命三分球下兵败凤凰城的太阳，在这一年仍然几乎是原班人马上阵。而他们卷土重来要拿下冠军的誓言，在第一轮中并没有遭到太大的考验。虽然金州勇士在鬼才教练尼尔森（Don Nelson）的带领下花招百出，但是实力显然高出一截的太阳仍然以三比零轻松获胜，主将巴克利（Charles Barkley）更在最後一战中个人狂拿五十六分。虽然主场优势在火箭这边，但是太阳多休息了两天，有以逸待劳之势。而这个系列的重要性，更在开打前一天由西雅图传来的消息中加深了许多。被咸认为夺冠大热门的第一种子超音速，在先胜两场後居然阴沟翻船，连败三场输给了丹佛金块。虽然该组的爵士金块两队仍然不容小　，但是能赢得火箭太阳这一组的球队，显然在西区脱颖而出的机会大增。

去年的最有价值球员巴克利，对上今年十之八九将获选为最有价值球员的欧拉朱万。两个处於球技颠峰的球员，只有一个能够前进到西区冠军赛。是欧拉朱万呢？还是巴克利？

第二轮的第一战，对火箭来说是一场梦魇。在麦斯威尔手指仍然没有恢复，以及卡赛尔因为在对拓荒者的第四战中给了柯西（Jerome Kersey）一拳而遭禁赛一场的情况下，一向在开赛时就一路猛冲的火箭，仍然在上半场一度取得了十八分之多的领先。但是体力较为充沛的太阳在下半场步步为营，最後反倒以四分之多，取下了第一场的胜利。

但是如果我们把第一场火箭的表现称为梦魇，那第二场就真的不知道要叫什麽了。火箭记取了第一场的教训，一路对太阳穷追猛打，在第四节开始不久，比数的差距就已经拉到了二十分。但是太阳发挥了惊人的韧性，在成功地对欧拉朱万展开包夹下，让火箭这一节一共只得到了八分，最後不但把火箭逼进了延长赛，还在延长赛後以七分反败为胜，写下了ＮＢＡ季後赛历史上差距最大的反败为胜纪录。得意洋洋的巴克力表示，火箭除了欧拉朱万以外没有球员有胆子在第四节拿球投篮，因此他们直接把欧拉朱万包死，比赛就底定了。现在比赛将回到凤凰城，火箭的主场优势全破。

第二天，休士顿的报纸头条是「出槌之城（Choke City）！」

在两场比赛中，火箭都先盛後衰，所以他们或许决定开始打烂一点。在第三战中，太阳在上半场一度取得了十四分之多的领先，但是火箭扮演了太阳在前两战中的角色，在後面慢慢追赶。在上半场只得到三分的麦斯威尔，在下半场开场後大展神威，两节中个人独得三十一分，火箭最後反倒以十六分之多获胜。巴克利在索普的严密防守之下，出手二十二次只命中了九次。

就如同拓荒者系列第二战欧拉朱万的那记阻攻一样，这一个系列也有一个令人难忘的镜头，那就是在终场前火箭已经领先十六分，胜负底定的情况下，太阳的後卫安吉（Danny Ainge）的情绪失控，在端线发球的时候，直接把球往艾里的脸砸了下去。

这一砸，连同休士顿报纸的「出槌之城」头条，给了火箭新的原动力。

在欧拉朱万的二十八分、十二个篮板、八次助攻和五次阻攻的表现下，火箭再度在客场以一百零七比九十六获胜，重新取回了主场优势。在赛後，老板亚历山大冲进了更衣室，兴奋地大叫∶

「谁说是出槌之城的？休士顿是『韧性之城』（Clutch City）！」

四场比赛，客队四场全胜。太阳教练威斯特佛（Paul Westphal）甚至表示（还是自嘲？）太阳居於大得多的胜面，因为太阳在剩下的三场比赛中有两场是客场。但是火箭能扳回两场的原因，在於他们的战术有著明显的改变。火箭的後卫防守及移位能力不强，因此在两个系列之中，他们被拓荒者的史崔克兰和太阳的强森（Kevin Johnson）予取予求。但是火箭的後卫往往迷信於外线出手，进攻态度显得不够积极。因此火箭增多了较能切入的卡赛尔的上场机会，太阳负责防守麦斯威尔的马尔利（Dan Majerle）也守不住麦斯威尔的切入。在火箭的进攻欲望和能力增强了之後，太阳的优势就被抵消了。

回到了休士顿第五战，火箭再度在一开赛就拉出了一波领先的攻势。但是记取了前两战的教训，火箭在中场虽然领先就达二十一分之多，在下半场仍然不肯放松，最多领先达三十二分。巴克利个人的三十分挽不回其他诸将被封死的命运，火箭最後以二十三分差距拿下了第五场。但是坏消息是，何瑞拉在此役中右肩脱臼，在这个系列中将无法再度出赛。

被屠杀之後，回到凤凰城准备第六场背水一战的太阳，球员有非常严肃的决心。他们拒绝在练球之後接受任何媒体的采访，但是在联盟的规定之下，他们只好派出了安吉和强森出面向记者解释，希望记者们能够了解他们的想法。而在第六战前一天，火箭队下榻的旅馆接到了恐吓电话，声称有炸弹放置在旅馆里准备引爆，使得旅馆紧急将客人疏散进行搜查。

当然，这不得不让人想到多年前波士顿的旅馆警铃大作事件。但是如果这个恶作剧是要用来影响火箭作息，那显然没有成功。火箭在警铃大作时刚好出发去体育馆练球，等到他们回来的时候已经证明只是一场虚惊。但是，隔天的第六场球赛中，太阳的板凳发挥了决定性的作用。威斯特佛大胆把葛林（A.C. Green）调上来当做先发，结果在火箭包夹巴克利而把他放空的时候，让他一举拿下了二十二分和十个篮板。本来看来对欧拉朱万绝对没有威胁的替补中锋克莱恩（Joe Kleine），在欧拉朱万不肯跟他拉到外围之下频频中距离跳投中的，在二十七分钟里面拿下了十五分，太阳最後以一零三比八九拿下了第六战。

所以，在第六场比赛後，一切都回到原点。一场比赛，将决定两个队伍的命运。而一个在季後赛之前休士顿以外没有什麽球迷认识的球员，最後决定了这场比赛，也就是这个系列的胜负。

欧拉朱万拿下了他的三十七分。但是胜负的关键，在於从板凳上出发的奇兵卡赛尔。他以灵活的切入、三分球和妙传，瓦解了太阳的防守策略。在拿下了二十二分和七次助攻之後，收看全国性电视转播的球迷不禁要问∶谁是卡赛尔？

第二十四顺位的新人。你们以後会记得他的。

在另一组的金块和爵士，也在同一天才在七战之後分出胜负。由马龙（Karl Malone）和史塔克顿（John Stockson）领军的爵士在主场力克金块，在次日飞到了休士顿。

在西区冠军赛中，身处主场的火箭很快就拿下了两场的主场。第一场在史密斯不让上一场发飙的卡赛尔专美於前的六个三分球下，爵士从头到尾没有对火箭造成威胁。在第二场欧拉朱万和马龙的精彩对决下，火箭则靠著艾里在终场前两分钟的一记致命三分球把打平的比数拉开，终场以五分之微获胜。当然，欧拉朱万仍然是欧拉朱万，在中场刚接受联盟执行长史腾（David Stern）颁发年度最有价值球员奖杯的欧拉朱万，用四十一分和十三个篮板证明了他的价值。

但是回到盐湖城的爵士，终於找出了－至少他们认为如此－控制欧拉朱万的方法。用七尺三百磅的史宾瑟（Felton Spencer）居於中枢的混合了单守和包夹的防守，给了欧拉朱万相当的问题。第三战中他投八中零，爵士以九十五比八十六扳回一城。但是，欧拉朱万不承认史宾瑟是守住他的大功臣，而辩称不适应高海拔的盐湖城才是主要的原因。

爵士的防守在第四战中仍然使得欧拉朱万难展身手。不过史密斯再度站了出来，个人独得二十五分，配合十一分、十篮板、五助攻、三抄截和两次阻攻的全能欧瑞。但是在最後一分钟时还领先七分的火箭，却发生了戏剧性的变化。爵士在四十秒之内连得五分，更在火箭最後进攻的机会下，由经验丰富的老将史塔克顿制造了菜鸟卡赛尔的带球撞人，取回了发球权。时间剩下十三秒半，爵士只落後两分。

当然，戏剧化的发展还在後面。爵士发球入界，但是爵士主场控制计时器的工作人员希肯（Wayne Hicken）忘了启动计时器。爵士把球交到了钱伯斯（Tom Chambers）手上，他出手没进。在篮下，欧瑞飞身而入抢下了篮板。以为比赛应该已经结束了的爵士球员，根本没想到去犯他一规。欧瑞赶快把球传给队友，在爵士球员发觉到时间其实还没到的时候已经太迟，火箭保住了两分的胜利。希肯将近九秒的计时器延迟，差点给了爵士最後反攻的机会；但是经验太过丰富的爵士球员，反而在他们脑中计时器的影响下错失了这个机会。

回到了休士顿的火箭，没有再给爵士反攻的机会。在第七战中，麦斯威尔一开场就投进了两记三分球，火箭取得了八比零的领先。虽然爵士後来在第四节沈著反攻，但是最後仍然赶不上一度达二十四分的差距。九十四比八十三，火箭以四胜一负晋级。

这一个系列，或许是这几年的季後赛中，对於欧拉朱万防守最为成功的一个系列。以史宾瑟为主的包夹，给予了欧拉朱万相当大的进攻问题。但是这个防守的缺点，除了放空了外围的射手之外，在史宾瑟因为犯规或体力问题下场休息的时候，接替他的钱伯斯根本完全不是欧拉朱万的对手，被他在篮下予取予求。欧拉朱万虽然在第三战後个人进攻表现不佳，但是火箭在每一战都有不同的队友站出来，是他们能够击退爵士的本钱。

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这个时候，东区的冠军赛才打到第四场，纽约尼克和印第安那溜马打成二比二平手，双方都保住了各自的主场。在次日的第五场中，作客麦迪逊广场花园的溜马射手米勒（Reggie Miller），在场边的史派克李（Spike Lee）的挑衅之下，在第四节大演个人秀独得了包括季後赛纪录五个三分球在内的二十五分，溜马一脚踹下了尼克的主场优势，看来极有希望在第六场家中封王。

但是对火箭来说，他们最盼望的对手是尼克。对抗小市场的溜马不是不好，但是在全国性的纽约媒体面前将他们击败而封王，会是火箭这一年的完美句点。对於纽约长大的艾里来说，在家乡父老面前逞威麦迪逊广场花园，也将是从ＣＢＡ一步步爬回ＮＢＡ的他，职业生涯的最高点。

而尼克果然如火箭所愿，戏剧化地连胜了两场，击垮了溜马而拿下了东区的冠军。第一战，休士顿。

天王中锋欧拉朱万对上尤英（Patrick Ewing），这或许是在没有了乔丹以後，球迷所能盼望到的最佳冠军赛戏码。

当然，这也是欧拉朱万和尤英在一九八四年ＮＣＡＡ冠军赛的对决後，再一次在冠军路上狭路相逢。在当年的冠军赛中，尤英只得到了十分和九个篮板；而欧拉朱万也只得了十五分，抓下九个篮板。但是在尤英所属的乔治城大学副将有所发挥之下，乔治城最後仍然以八十四比七十五打败了欧拉朱万所属的休士顿大学。欧拉朱万大学时代打进了两次ＮＣＡＡ冠军赛，但是都在冠军赛中失利；而乔治城拥有八零年代中期大学篮坛最强的一苹球队，但是也只为尤英剪下了这一次冠军篮网。

整整十年之後，第二回合，欧拉朱万对尤英。

休息达七天之久的火箭，对上了只有两天时间喘息的尼克，冠军赛第一场是一团混战。火箭在最後一节只得到了十三分，但是尼克全队的命中率低到了三成四，火箭的防守为他们勉强保住了第一胜，八十五比七十八。虽然有索普的十四分和十六个篮板的精彩表现，但是休士顿媒体唯一觉得有价值报导的，是调查到底是谁把场边的位置卖给了身穿尼克球衣、头戴尼克帽子的史派克李。

而这场超低分数的比赛，也为整个系列写下了以防守的主调。

第二场，一个熟面孔为尼克摧毁了火箭的防守。原本在达拉斯小牛时总是带给火箭大麻烦的哈泼（Derek Harper），在季中被小牛交易到尼克。看到他离开中西区，大松了一口气的火箭，没想到在冠军赛中，再度与他狭路相逢。哈泼在终场前四分钟，火箭还领先一分的时候，以一记跳投为，尼克取得了领先的地位；两分钟後的一个三分球，更打消了火箭反攻的气势。哈泼的十八分配合上史塔克斯（John Starks）的十九分，以及他们扎实的防守，完全把火箭的後场比了下去。史密斯投六中一，卡赛尔投八中二，麦斯威尔发生了七次失误。汤加诺维奇调上外围射手布勒德，企图引诱尼克的史密斯（Charles Smith）到外围以减轻禁区压力的企图，也在布勒德投七中一的状况下没有任何收获。另外一方面，尼克教练莱里（Pat Riley）的奇兵战术生效，使用一身横肉的梅森（Anthony Mason）负责防守欧拉朱万，使得欧拉朱万在第四节仅仅投八中一。总而言之，火箭的进攻，在这场比赛中几乎完全失效。

战场回到了纽约。在麦迪逊广场花园震耳欲聋的加油声中，火箭一开场就表达了无视满座球迷的气势，一路压著尼克打，在第二节中一度取得了四十二比二十六，高达十六分的领先局面，而在第三节中最多领先也达十四分之多。但是毫不气馁的尼克在防守的基调下步步为营，一分分把比数追回，终於在第四节的最後时刻，由哈泼的一记跳投把领先局面扭转了回来，八十八比八十六，时间只剩下五十二秒钟。

欧拉朱万在篮下使用他的梦幻晃步（Dream Shake）企图替自己制造得分的机会，但是在尼克的包夹下找不到空隙。就当他准备跳起来出手的时候，眼角突然瞥到了在正面三分线外的卡赛尔。欧拉朱万把球传了出去，卡赛尔丝毫没有犹豫，一接到球直接出手。

唰。

刹那之间，整个麦迪逊广场花园的球迷都震慑住了。

太阳在西区准决赛的关键一战认识了卡赛尔，而纽约，不，或许说是全世界，在这个三分球中，见识到了这个完全不知道胆怯怎麽写的新人。

尼克仍然有最後进攻的机会，企图让他们的射手史塔克斯也回敬一记。但是尤英在制造挡人时被判进攻犯规，尼克只好开始使用犯规战术。只是火箭把球交给的是卡赛尔。

在满场的嘘声，以及篮板後面挥舞的各种颜色物品的干扰下，卡赛尔在两次的罚球机会下四罚全进。火箭九十三，尼克八十九。

然而，两天之後，整个纽约洋溢在欢欣的庆祝气氛之下。不，不是尼克扳回了第四场，而是冰球联盟的纽约游骑兵队赢得了总冠军的史坦利银杯（Stanley Cup）。一时之间，全城似乎不那麽在乎尼克和篮球了。

然而，如果能够在两个星期内赢得两项职业运动的冠军，岂不更美？

次日的尼克证明了这一点。或许是受到游骑兵封王的激励，全联盟最佳的篮板队尼克，在第四战中发挥了前仆後继的精神，在大前锋欧克利（Charles Oakley）二十个篮板的带领下，全队一共拿下了五十个篮板，其中包括了高达二十一个进攻篮板，以九十一比八十二拿下了第四战的胜利。除了欧拉朱万之外，火箭其他的进攻完全被尼克封死。控卫史密斯一分未得，索普全场处於犯规过多状态，而更糟的是，欧瑞在第四节飞身抢篮板的时候在半空中被梅森拦腰撞上，背部著地而再也无法上场。而尼克在前场球员努力抢下篮板的情况下，两名後卫哈泼和史塔克斯再度双双发飙，分别拿下了二十一及二十分。纽约在以二比二扳平了系列之後，，第五场－纽约的最後一战－将是这个系列的关键。

或许是为了分散火箭球员在球场上的集中力，纽约的媒体招式还真不少。除了请欧拉朱万上了赖特曼秀之外，还传出了艺人玛丹娜（Madonna）和卡赛尔约会的消息。但是第五场，最出风头的则不是任何火箭球员，也不是纽约媒体，而是远在几千哩之外的洛杉矶媒体。

在球赛转播到一半的时候，ＮＢＣ电视网突然把比赛转播拦腰中断，镜头切到了洛杉矶，实况转播前美式足球明星辛普森（O.J. Simpson）在高速公路上逃避警方追捕的实况镜头。

由於辛普森是他前妻被谋杀的最大嫌疑犯，而这桩高速公路追逐最後很有可能以辛普森举枪自戕而结束，ＮＢＣ当然不愿意放过这个比肥皂剧还精彩的实况机会。而在分割画面之下，尼克和火箭的第五战在电视上悄悄结束。但是在麦迪逊广场花园之中，这场比赛的精彩状况，比起高速公路上的追逐不遑多让。

火箭的双卫仍然被尼克双卫比了过去，但是在欧拉朱万苹手苦撑下，火箭仍然在第四节结束前三分钟，保有两分的领先优势。但是史塔克斯在外线大胆的硬砍了一记三分球，为尼克取得了领先的地位；在随後火箭进攻时，何瑞拉在篮下抢到了进攻篮板，正当他跃起想把球补进时，尤英的一记大火锅，把火箭反攻的士气完全打消。慌张的火箭进攻变得毫无章法，在外线拼命想砍三分把比数扳回，结果只有让尼克把比数越拉越远。九十一比八十四，纽约取得了三比二的系列优势。

所以现在只剩下一种可能性。火箭回到休士顿必须两战全胜，否则尼克将夺下後乔丹时代的第一个冠军。

韧性之城，还是出槌之城？

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火箭坐飞机回到了休士顿。但是他们等不及回家放下行李。问题必须要马上解决，他们这样认为。他们不下飞机，直接在飞机上举行了球员会议。他们在休士顿丢了主场优势，在纽约拿回了主场优势，再度在纽约丢掉了主场优势。现在，该是在休士顿再拿回主场优势的时候了。

欧拉朱万说∶「他们把冠军杯从纽约运了过来，我们不会让他们再运回纽约去。」

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约翰．史塔克斯在三分线外拿到球，时间只剩下五秒钟，尼克落後两分。

他在三分线外跃起，球出手。

第六战，两队的疲累已经到达了极限。火箭在这场比赛之前，已经在一个半月里面打了二十一场季後赛，而尼克更为疲倦，在东区的准决赛和冠军赛都打满七场之後，二十三场的出赛场数，只差一场就到达了季後赛的最大可能值。

但是尼克仍然一开始就取得了领先，两队已经力竭的进攻，似乎突破不了对手的紧密防守。但是火箭，又从板凳上站出了一个奇兵。

还记得何瑞拉吗？他在对太阳的系列中肩膀脱臼，使得他在对爵士的系列中完全没有出场，也就是说，他反而是体力最为充沛的一个火箭球员。担任板凳的他，在此役中投六全中，帮助火箭取得了领先的地位。

然而尼克只是不愿放弃。在对溜马的系列中和米勒在三分线外大胆放对的史塔克斯，在关键时刻再度发挥了他神射的本领，在第四节大演个人秀独得十六分，几乎苹手把尼克拉回了这场比赛之中。

所以，当尼克落後两分，有最後一击的控球权的时候，该把球给谁？答案应该很明显了。

尤英拉到外围，为史塔克斯做了一个交叉挡人。找到空档的约翰史塔克斯，球出手。

一刹那之间，时光彷佛开始倒转。

三百六十四天之前，九三年冠军战第六场。另外一个「约翰」－约翰．派克森（John Paxson），三分线外令人心悸的一击，击碎了巴克利和强森的冠军梦，也为乔丹拿下了他退休之前最珍贵的三连霸奖杯。

所以，历史又将重演？或是不会？

尼克教练莱里的这个战术，执行得十全十美。尤英的挡人，为史塔克斯制造了完美的空档。

但是，莱里忽视了一个重要的因素。他有四个球员可以为史塔克斯挡人，但是只有尤英一个球员，防守他的人拿到了年度最佳防守球员奖，他的名字叫做欧拉朱万。

欧拉朱万跟随尤英来到了三分线外，就在尤英做了这个挡人的动作後，他放弃尤英，直扑史塔克斯。

史塔克斯顺利出手，但是欧拉朱万来得及擦到了球皮。

球没进，索普用尽全力把它拨到没有人的角落。终场笛响，火箭以八十六比八十四获胜。

所以，一切又回到了原点。一场比赛，胜利的球队就拿下冠军奖杯，失败的球队一无所有－呃，除非你要计较东西区冠军锦旗一面。

第七战。

尼克在一开赛再度取得了领先，但是火箭在第二节开场的一轮七比零的攻势，为他们拿回了领先的优势。但是尼克一路紧咬不放，在终场前三分钟，他们追成了七十五比七十八，只剩三分的差距。

这个时候你希望谁帮你保住战果？毫无疑问地，欧拉朱万。

在生涯球技最高峰的欧拉朱万，很快地来了一记勾射，八十比七十五，火箭领先五分。尼克进攻失败，球又回到了火箭手上，

欧拉朱万。他再度使用梦幻晃步，就在尼克的防守球员上去包夹的时候，欧拉朱万出手了。

他向著三分线外出手。

麦斯威尔接到球，毫不犹豫地跃起投篮。球进。

八十三比七十五。

向回奔去的麦斯威尔，突然没有预警地跃起嘶吼。

休士顿，韧性之城。一九九四年ＮＢＡ总冠军。