职业桥牌,是桥牌在美国赖以生存乃至发扬光大的基石.正是这么一批又有钱又有闲工夫又有闲心思的client,养活了在桥牌上发挥其聪明才智的职业牌手.没有这些client,没有大师分,没有头衔,竞技桥牌在美国立刻就会消亡,桥牌最多是老年俱乐部里打打盘式,赌两手的玩艺.

但是client也对美国队的战绩,尤其是百慕大杯与奥林匹亚队式赛起巨大影响.为什么呢?

ACBL将属下分成十数个大区,除了范德比,Spingold,Reisenger三大队式赛,ACBL还设全美队式大赛(Grand National Teams,简称GNT).有点象世界杯,每个大区各自有预选赛,决出一支队伍打入夏季的决赛,最后采用小组加淘汰赛的方式,决出冠军.95年前,参加百慕大与奥赛的美国队是这样选拔的,四大队式冠军交叉对阵,胜方进入决赛,争夺美国一队的资格.两支半决赛的负方再打一场,决出一队向第一决赛的负方挑战,决出美国二队.一队与二队的区别是,一队参加百慕大的费用由ACBL负责,二队就自己掏钱了.

这种预选赛持续一个星期左右,每场均是128副漫长的搏杀,最痛苦的莫过于第二决赛,second trial's final的负方,因为它打足了所有比赛,却在最后关头两手空空.桥史上的著名人物Sam Stayman(斯台曼约定叫无人不晓吧?对,就是他)与其搭档Victor Mitchell,据说输掉second trial's final的次数最多.

理论上说,四大冠军赛,以Reisenger水平最高,因为BAM特殊赛制的关系,打出的队伍一定是实打实的冠军,冷门程度最小;GNT的水平最低,因为它是从"草根阶层"里杀上来的.也因为四大冠军队具有参加选拔赛的资格,于是这四大队式赛又称作trial's event.

但问题是,既然有很多client出钱组织队伍打四大冠军赛,一旦夺冠他们就有参加选拔赛的资格.所以,选拔赛选出的美国队,往往并不是由最强牌手组成的的.一支6人的美国队,通常是"4+2",或者"5+1"的方式,其中四五人是一流的PRO,一两人是"搀沙子"进来的client.这在美国本土打NABC,影响还不大.到了世界大赛上,client出阵的时候,美国队实力就会有严重的削弱,极大地影响了美国队在百慕大与奥赛上的成绩.

为了解决这个问题,95年开始ACBL推倒了原来的四大冠军队打trial的方式,而是单独组织另外一次trial,称为ITT(International Team Trial).ITT公开自由报名,任何牌手都可以参赛,希望这样能适得使那些原来被排除在四大冠军队之外的PRO,也有机会参加选拔赛,从中决出更强的美国队.但这并未从本质上改变什么,仍然有不少对夺取世界冠军感兴趣的client,出钱搜罗,垄断了最优秀的牌手,组队打ITT.99,01连续两届百慕大,都由加了client的美国队夺得冠军.尤其是2001年,美国二队由四名超一流的前世界冠军,加一名二流的PRO,再搭一位出钱赞助全队,根本不会打牌的老太太Rose Meltzer.决赛对挪威,前半场老太太出阵,美国队已经落后了90多个IMP,硬是靠着最后四节,四位超一流牌手一点一点扳了回来,最后反胜挪威,夺得百慕大杯.Meltzer也成为历史上唯一夺得百慕大冠军的女性(夺冠那天恰好又是老太太生日,好大一份生日礼物!).美国桥牌之强大,可见一斑.