11) 渌口镇叙酒
    大家言谈甚是投机，加之小伙子伤势未愈合，沿途还需要精通医理的周老虎医治，红衣少女乃自告奋勇，对周老虎道：“小女子奉师命初出江湖，并无目的，只是历练历练，所以闲着也是闲着，老爷子要是不嫌弃，小女子愿随行寻找令媛。小女子无才无德，但是因久居冰宫，蒙上苍青睐，双眼视力却是不差，百步以外的蝇头小楷都能看得很清楚。”周老虎大喜，赞道：“百步外的蝇头小楷都能看得很清楚？这倒奇了。小女阿黛因沉溺于书海，眼睛有些近视的迹象，只能看清五步开外的蝇头小楷。难怪老夫看第一眼就知姑娘非凡人，原来果然天赋异秉。”说罢吩咐陈木匠、吹火筒砍伐了一些柳枝，临时做了一幅担架，将昏迷的小伙子抬到乌蓬船船舱里。

    一行人坐在乌蓬船里继续对着湘江逆流而上南下搜寻阿黛。因为这红衣少女耳目聪慧，是以搜寻工作更称便利，老少一行黄昏时分就到达渌口镇，进入醴陵县境内。那壮年小伙蛇毒既除，加上众人的精心护理，大有起色，已能坐起来说话、喝点稀饭了。小伙子虽然看上去有些木讷，但是对周老虎和红衣少女等的救命之恩感激涕零，感激之余未免心生敬畏，敬畏之余未免又嫌拘谨，拘谨之余倒显得唯唯诺诺，不提。大家一路甚为投机，唯一令人遗憾的是并没有搜寻到阿黛的任何蛛丝马迹。周老虎心里患得患失，时不时心绪不宁，所幸有这灵巧的冬儿和这憨厚的小伙子说话解闷，才不至于过于焦躁。

    到达渌口镇码头后，周老虎吩咐船家靠岸，叹道：“老夫一行昼夜不停在湘江行驶了十个时辰，松鼠子果然走这水道，按理早就被老夫追上了。也罢，看来这松鼠子并没有走水路南下。大伙儿一路辛苦，这位公子更是需要调理，大家且随老夫同去码头，小饮一杯，如何？”周老虎顿了顿，微微一笑，复转身对两位船家抱拳道：“两位船家兄弟一路辛苦，如不嫌简陋，老夫倒有意向两位敬一杯。”两位船家本乃亲兄弟，抱拳笑道：“老爷子客气了，在下兄弟怎敢叨扰。”边说边抛好锚，随周老虎等走进了一家江边的的酒楼，捡了个较干净的座位坐下。周老虎随即着陈木匠去镇上买些药材，好替小伙子疗伤。

    几杯酒下肚，周老虎已是满面红光，眼角却是几点晶莹。一行知道周老虎心头伤感，自是不便多话，只得埋头喝闷酒。那中蛇毒的小伙喝了一碗燕窝炖莲子清汤，气色看起来好多了。

                         

    周老虎自斟了一杯走到窗前，嘘唏道：“如果万事可抛，在这里把酒临风，遥望前方那伏波庙，倒也是人生惬意之事。只是这惬意之心，虽则晶莹清澈，却似一捧弱水，哪里及得上造化这般浩浩荡荡？只可叹前方这悠悠渌水，即便终年清澈，却也只知淙淙不绝西行去，如此无情流水，又哪里能托付得了人间万千愁绪！”说罢端起酒杯一饮而尽，豪气顿发，抚了抚自己约摸一厘米左右长的胡须，漫口吟哦道：“

    湘潭城外有先贤，威武灵王在此眠。
    交趾阵前千里景，伏波岭外万年烟。
    几番宠辱几成叹，各色夭桃各自妍。
    一任繁花随渌水，枯禅悟后意空牵。”

    冬儿嘻嘻笑道：“有一捧可掬，老爷子当是有福之人了。老爷子还道那一捧少么？”周老虎一愣，随即哈哈大笑，赞道：“妙解，妙解！”旁边那憨厚少年却是一脸谔然。冬儿笑道：“令媛福缘厚泽，老爷子何须挂怀过甚？这渌口镇是南北商旅必经之地，水路既然寻不到松鼠子，那松鼠子果然不走水路而走陆路南下的话，老爷子何妨在这里来个守株待兔？”

    周老虎拍手称妙，然后略一沉吟，当下取出三两银子盘缠，命陈木匠、吹火筒等两人快马打道回府，告知周大娘和王二麻子，云自己决定再在渌口守候松鼠子一天，不日即将赶回长沙。

    经过一日相处，大家言行甚合，彼此竟有依依不舍之感，尤其那位小伙子和冬儿，据周老虎暗暗观察，竟是不觉间情愫暗生；特别是那小伙子，趁人不注意时总要瞟上小姑娘冬儿一眼，此情此景周老虎岂有看不出来之理？周老虎是过来人，老于世故，见此情此景只好装做不知，心里却暗自好笑；那红衣小姑娘冬儿则是似喜似愁，时而羞涩满面，时而面含嗔怒，只是恼怒这呆子当著周老虎和陈木匠、吹火筒的面盯著自己看个不停，却碍著面皮嫩，又不能说什么，给气得直跺脚。可笑那憨厚的小伙子还以为自己不说别人也就不知，真个儿堪比掩耳盗铃，越发不加遮掩起来。

    周老虎笑道：“咱们老少三人一见如故，不过这些天来，大家都是以老爷子、公子、姑娘地相称，平白无故地显得生份了。大家萍水相逢，也算是缘，依老夫看，咱们还是简略交代一下自己吧。老夫姓周名老湖，字湖洲，湘江边上一落第秀才而已，如今置得几亩薄田，开了几家小商号，勉强度日。江湖朋友见老夫轻功勉强排得上字号，遂以‘一鹤排云’往老夫脸上贴金。”

    冬儿嘴角一挑，笑道：“一鹤排云？大名如雷贯耳，想必周老爷子就是昔年名满贵州的一鹤排云周老爷子？晚辈曾听得家师提及过。”周老虎抚了抚自己不足一寸的胡须，欣慰地笑道：“正是老朽，只是那时少年蹉跎，名满贵州就无从说起了。”冬儿笑道：“周大侠客气了！”然后瞟了瞟那小伙子道：“大哥，还是你先说说自己吧。”小伙子嗫嚅道：“姐姐吩咐，小弟，小弟自是恭敬不如从命。只是小弟不善言辞，姐姐和周老爷子有不明白的地方，尽管发问就是。”冬儿笑道：“发问不敢，不过反问倒是有的。你怎么能说‘姐姐和周老爷子’呢？周老爷子是前辈，纵然周前辈虚怀若谷的，咱们晚辈的却是不可唐突了，要将前辈的称号放在前面，要将后辈的称号放在后面......”

    一鹤排云周老虎笑道：“姑娘说笑了，甚么前辈后辈，忒也拔高了些。这些世俗的繁文缛节，老夫向来少理会，甚少放在心上。老夫其实很欣赏小哥儿的质朴呢。小哥儿璞玉一块，假以时日略为雕琢的话，难免不会大放异彩。姑娘莫要见他老实混沌未开就欺负他。”冬儿一双妙目一眨，笑道：“晚辈怎敢？”正是：

    蕙心兰质，未语先羞涩。
    玉骨冰肌着淡墨，真个罗浮颜色！

    陇头所忆阿谁？其时着我红衣。
    雪里聪明清影，傲然一剪寒梅。
    ---- 调寄清平乐