在1981年，女排首夺世界杯之后，男排也取得了第五。但那却是男排历史上的鼎盛时期。汪嘉伟，沈福麟如日中天。在世界杯前的“小世界杯”的邀请赛中曾一举击败世界冠军，当时男排霸主苏联队，最后获得小世界杯的第三。当时苏联的主力副攻手萨宾（2米02），主二传扎伊采夫也是世界最顶尖的副攻和二传。在副攻位置上，萨宾被誉为排在汪嘉伟之前的世界第一副攻，而汪则被公认为世界第二副攻，但排球毕竟不是男子单打，所以都被称为世界男排最佳副攻手了。而沈福麟则被世界排坛认为是排在扎伊采夫和金浩哲（1米76）之后的二传。记得在1984年左右一个很权威的男排最佳运动员评选，把汪嘉伟排在第六，扎伊采夫和萨宾分列前二，韩国主攻姜万守居然排第五，所以可见当时亚洲男排之地位。毫无疑问，汪和沈都当之无愧的属于世界“男排名人堂”成员。

由于男排战绩卓著，当时被舆论认为很有希望进入世界前三，甚至和女排一样冲击冠军。 但世界杯首场比赛却与古巴（那届亚军）大战五局，2比3失利，汪在（好像是）第二局便踩在对方脚上而受伤下场，后来就没怎末上过。这就如同现在男篮参加奥运会姚明突然无法打了一样，那整个队还打什麽呀？最后只战胜了突尼斯，日本和意大利（当时意大利完全无法和现在相比，世界杯上就是一支送分儿的队）。负于古巴，苏联和后起之秀巴西还有另一支队。当时男排与苏联主要差在主攻上，男排两位主攻曹平（1米88）和徐真（1米91）技术不错但确实太矮了些，再加上后排防守还有时不尽人意，最后很可惜没能再进一步。

但中国男排对世界排球贡献极大，很多琅琅上口的战术都是由中国人首创，如“平拉开”，“背飞”，汪可以在二传手背后在网前横飞2米将球打在死角，这是他赖以成名的“绝活儿”。所以说现在男排再“臭”，也不是男足所能比拟的。