一般来说，肌肉疲劳的原因是长时间的肌肉一定强度的工作造成最大肌力的下降，为完成一特定的任务（target)，该肌肉的收缩强度越来越接近１００％（最大收缩）。由于肌肉在大约７０％最大强度以上收缩时，主要利用糖无氧效解供能，这个过程产生大量乳酸及其它一些有害物质，使肌肉工作不能持续下去。

上面所说的肌肉疲劳实际是一种狭义的肌肉疲劳。由于这种肌肉疲劳在肌肉本身产生，在生理学上又叫作外周性肌肉疲劳。

我们知道，肌肉的活动首先由中枢产生神经冲动，由运动神经将中枢的冲动传至肌肉引起肌肉收缩。中枢的神经冲动越强，肌肉收缩也越强；最大的中枢神经冲动将产生最强的肌肉收缩力，这就是为什么我们可以随意支配骨胳肌收缩强度的原因。当出现外周性肌肉疲劳时，尽管主观上拼命努力从而在中枢产生了强烈的甚至是最大的神经冲动，肌肉还是不能产生所需的力量。假设由于某种原因中枢不能产生它本应达到的最大的神经冲动，肌肉的最大收缩力当然也会下降。显然，这后一种状况是由中枢的功能下降所至，所以被称为中枢性肌肉疲劳。

中枢性肌肉疲劳可以通过下面的一个实验来证实。

由神经中枢发放到某肌肉的神经冲动的强度可以用该肌肉肌电图振幅的大小来衡量。用鱼际肌做这个实验最方便。鱼际肌就是大拇指下面手掌部的肌肉，其收缩时产生拇指的“对掌”功能。实验时首先测出鱼际肌的最大握力，同时记录鱼际肌肌电图振幅以确定中枢到鱼际肌的最大神经冲动。然后让受试者反复做强力的鱼际肌收缩（一般要加一较大的负荷）。大约十几分钟后，鱼际肌的最大收缩力（with maximum voluntary effort)明显下降，出现疲劳。这时如果给支配鱼际肌的运动神经，即桡神经（在手腕部通过）一超强电刺激以模拟最大神经冲动，会发现鱼际肌的最大收缩力有一定程度的增加。因为神经电刺激bypass了疲劳的中枢，但模拟了中枢的最大兴奋，所以远端肌肉的功能得以充分的展现。这反过来证明，在这个实验中，鱼际肌收缩力的明显下降，至少有一部分是由于中枢性肌肉疲劳。

中枢性肌肉疲劳在一些耐力项目中，比如长跑，长距离自行车，越野滑雪等，是一个值得注意的现像。很多跑马拉松的人有种相似的经历，即在大约３５公里处是最困难的，这时使人有一种精疲力尽，生不如死的感觉，好多人甚至有了放弃的念头。但是，如果咬一咬牙，通过调整呼吸和步幅，撑过这一段（大约就是几分钟），下面的路程反而感到轻松一些，感到又有劲了。运动生理学把这种运动中体力的自然恢复叫做“the second wind"。翻怿成什么呢？第二风暴？二茬疯？许多生理学家相信，造成这种现象的原因就是上面谈到的中枢性肌肉疲劳。

说点题外话。打鬼子打了八年，１９４１年那会最困难，而最后的胜利就产生于再坚持一下的努力之中。人到了４０岁，活得最累，上有老，下有小，中间还有敬爱的领导。好好活，坚持住，活过这一段，保不准前头还有一第二春那等着那。哟，这玩笑开得有点大了。我就这毛病，想写一特严肃，特深沉的吧，写着写着忍不住就又开始胡说八道。就再胡说八道一把，把这段就当成中枢性肌肉疲劳的哲学意义吧。