大部分的NBA球員是在大學時通過選秀加盟職業聯盟的。但是，並不是所有的大學生球員都擁有學士學位。一些尚未畢業的大學球員也有資格參加NBA選秀，他們一旦有機會為職業聯盟效力，就會放棄學業。

NCAA，即美國大學生籃球聯賽，是NBA優秀大學生球員的主要來源。其中尤屬喬治城大學、北卡大學、杜克大學以及肯塔基大學最為著名。有趣的是，這些大學似乎是術業有專攻，每個學校都善於培養某個特定位置的優秀球員。喬治城大學是中鋒的搖籃，尤因、莫寧和穆托姆博便是喬治城大學的校友；北卡大學盛產優秀的得分後衛，喬丹、卡特，這些球星還都有一招重扣的絕技；肯塔基大學則青睞前鋒隊員，馬什本、安東尼·沃克都是這裡的傑作；杜克大學的特點則是一般只輸送白人球員，萊特納、小鄧利維和布澤爾便是這裡出來的優秀球員。