劉小城從清堂山來到清河鎮之時，早已過了晌午，飯館之中早已沒有那麼喧鬧了。他又飢又渴，隨便找了一家酒館落座。

“客官，來得晚了，現下小店酒已不多，還往寬恕則個，”小二沒有唱喏，倒是先來賠不是。

“不妨不妨，來一碗油拌麵，半斤羊肉，”劉小城又道：“快些快些，我還要趕路。”

小二點頭哈腰而去，不一會兒，面肉俱上。劉小城腹中飢餓，立刻大口吃了起來。正吃間，突然聽到旁邊桌上有一人大聲道：“辛農謙真神人也！！”聲音洪亮，聽上去好像是一個青年男子所言。

只見旁邊一桌，有三名壯漢，都是三十歲左右的年紀。桌上擺了幾壺酒，幾盤熟羊肉。那壯漢又道：“哈哈，痛快，辛農謙此次帶兵不過一千餘人，中敵軍之計，身陷重圍。辛將軍卻不突圍，直接殺本赤羌王主營，給他們來了個措手不及！”

同桌另外一人道：“精誠兄，辛農謙不過一千餘人，怎敢突襲赤羌大營，想來也是道聽途說，過於誇大了吧！”

那“精誠兄”雙眼一瞪：“胡說，我昨日剛從細嶺歸來，是聽當兵的說的。辛將軍殺到大營之前，一千人已經折損近半！辛將軍的鐵槍也已損毀，他老人家憑一把家傳鐵劍，在敵營中進進出出，斬上將八十名！我們常人殺人，殺了就算。辛將軍每殺一名上將，就將其盔纓取下，足足取了八十枚！後來都快殺到赤羌王的本帳，嚇的老小子屎尿齊流，掩面更衣而逃。還怕王旗暴露其所在，乾脆折斷王旗，哈哈，哈哈哈哈，來！喝！”說完，直接端起酒壺，喝了一大口。

劉小城聽到這裡，心中暗暗一笑，不覺想到了前日他在營中給大伙兒說書的事情。想不到在這酒館之中，也有同類。

這時，只聽同桌另外一人道：“精誠兄，看來這次北伐，我軍一定大勝。聽說赤羌王這老小子被辛將軍嚇出了病，已經回京城了。這虎關，她媽的，一定拿下啊！”

那“精誠兄”道：“老弟說的是，我看虎關不日即將拿下，城內都是殘兵敗將，不足道哉。況且赤羌蠻夷沒有火炮，怎能敵得過天朝神兵，哈哈哈。”

劉小城心想：這普通老百姓也還算是關心邊關戰事，聽他這麼一說，還真覺得當兵的臉上有光啊。可惜因為昨夜“辦事”，現在身着便裝，要不然還真能光榮光榮。

就在這時，突然聽到一陣冷笑。

“嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿嘿，好一個天國神兵，好一個天國神兵啊。”言語之中，充滿諷刺和不屑之氣。

劉小城順着聲音看去，只見左邊角落裡，作了一個中年書生，身材肥胖，下頜一捋鬍鬚，目細齒白，正在自斟自飲。

那“精誠兄”皺了皺眉，放下酒壺，走上前去，拱手施禮道：“在下清河鎮王精誠，見過先生了！”

那胖書生也不起身，抱了抱拳，道：“好說，好說。”

“不知先生高姓大名？”王精誠再次施禮。

“客氣客氣，我乃雲遊四方一野鶴。複姓司馬，草字穀雨，嘿嘿，嘿嘿嘿，”這司馬穀雨又開始哼哼哈哈起來。

“原來是司馬先生，我等粗人，不識文理，時才一時興起，是不是其中言語有失，惹先生不快了？”王精誠依然是言語客氣，但是也開始咄咄逼人起來。劉小城心想：這回兩人槓上了。

“豈敢豈敢，時才王兄一番言語，實在是讓人心情振奮啊，嘿，嘿嘿，嘿嘿嘿，”這司馬穀雨口中奉承，卻又冷笑了起來。

這邊王精誠尚未發作，他的兩個同伴早已按耐不住，其中一人拍案而起，怒道：“奶奶的，你個酸書匠，有啥不滿，別拐着說！”

“嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿嘿，王兄，你這個朋友，好似有些，有些，嘿嘿嘿，嘿嘿，”司馬穀雨輕輕捋着鬍鬚，冷笑不語。

那王精誠雖貌似莽撞，卻不動怒，反而又施一禮，道：“先生想來定是高人，若不嫌棄，何不同桌而飲？小弟雖是粗人，但生性愛交朋友，還望先生賞臉，請！”

那司馬穀雨先是一愣，旋即微笑道：“看來王君是個人物，是個人物，也好，我就恭敬不如從命了。”說完，拿起酒壺酒杯，坐到了王精誠那桌上。

剛剛上桌，這司馬穀雨便摸了摸肚子，道：“王兄，是在慚愧，這幾日囊中羞澀，時才買了酒，錢已然用光，現在這個腹中，這個，這個，嘿嘿，嘿嘿嘿。”

劉小城聽到此處，差點笑出聲來。原本以為是個厲害角色，搞了半天是來騙吃騙喝的。

那王精誠大笑道：“哈哈哈，原來司馬先生盡干喝酒了，小二，再來一斤羊肉，一斤干饃！”小二唱喏應之。

“痛快，痛快，”那司馬穀雨站起身來，正色道：“本以為王君乃一介莽夫，想不到如此快意，時才是我失禮了。”說完躬身施禮。

王精誠還禮，道：“不敢不敢，在下還想請問先生，時才為何發笑？”

“嘿嘿，嘿嘿嘿，”司馬穀雨喝了一口酒，道：“王老弟，你可知道，赤羌國有多少人馬？”

“這個，估計也有個三十來萬吧。”

“嘿嘿嘿，差矣，差矣，”司馬穀雨笑了笑，突然正色道：“小小赤羌，只有鐵騎十二萬！”

“噢，”王精誠等三人都是一驚。

“王老弟，你可知道我皇皇天朝有多少兵勇？”司馬穀雨又問道。

還沒等王精誠說話，他的一個同伴就說道：“我朝兵馬，至少一百二十萬，步兵六十萬，弩兵三十萬，騎兵二十五萬，其餘兵種共計五萬。”

“是啊，是啊，一百二十萬，”司馬穀雨又喝了一杯酒，搖頭晃腦道：“敵一我十啊。但是就是這一十二萬赤羌兵，連年犯我邊界，燒殺擄掠無所不為。先皇三次親征，都是大敗而回。文軒三年，王德芳率軍三十萬抵禦赤羌族八萬騎兵，被殺的是丟盔棄甲，主力軍團於清平谷被殲，逃回不過五萬餘人啊。文軒六年夏，赤羌以三萬騎兵攻雁城，雁城城內有五萬守軍，連弩千餘，竟被敵軍三日破城。聖上不得不加封赤羌王以求和，從此還要連年進貢。赤羌雖稱臣於我天朝，其實反之啊！”

“這赤羌蠻夷着實可惡！”王精誠雙拳緊握，兩眼就要噴出火來。

“嘿嘿，這算什麼，”司馬穀雨冷笑道：“前年秋末，虎關一戰，我天朝損兵折將，衛將軍曹廉水戰死疆場，收屍竟不得其首！天子監軍劉道升被俘，赤羌斷其雙臂雙足以還！真乃齊天之大辱也！”

聽到此處，王精誠將酒杯往地下一擲，道：“這赤羌欺人太甚！”

“嘿嘿，嘿嘿嘿，”這司馬穀雨又開始冷笑，不說話了。

“這個，這個，司馬先生，”那王精誠的一個同伴道：“您說，這是為什麼呢？咱天朝雄師百萬，怎麼就拿不下小小一個赤羌呢？”

“嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿嘿，”司馬穀雨放下手中的酒壺，“這外患可擋，內憂難解啊，嘿嘿，嘿嘿。樹壯則枝多，枝多則亂，亂吶！”

“噢？”王精誠湊身上前，問道：“此話怎講？”