火箭自從姚明受傷後，隊伍神奇般地強大起來。由TMAC領軍共取得了15-6的嬌人成績。然而火箭還是感到了心病。因為除了贏馬刺外，火箭對西部另外兩個領頭羊小牛和太陽的球，無一例外地輸掉了。

但火箭一月份和二月初的崛起仍然留下了相當多的懸念與想象空間。火箭的反彈是在姚缺席的情況下發生的，這不禁讓人感覺到火箭的可怕－這是一種知己不知彼的可怕。強並不可怕，可怕的在於擁有威懾力的一流武器，卻從來沒有人見識過它的威力到底有多大。大家都在叫狼來了，那麼狼真的會來嗎？小牛和火箭的第三戰就在這樣的背景下開始了。

在常規賽擊敗小牛是每一支對季後賽有所追求的球隊最想作的事情，火箭也不例外。但是很不幸，火箭又被打爆了，而且是爆得體無完膚。被爆的程度可能僅次於兩年前小牛火箭極厚賽第一輪的第七場。以防守著稱的火箭第二節中段開始就被小牛抑制。第二節和第三節小牛ourscored火箭５２：２９。第三節剛開始四分中，茅草屋發威，連得１０分，小牛打了一個１６：０的高潮。實際上從這時候開始火箭就爆了。TMAC上半場得１４分，他整個下半場才得６分。

如果怪罪TMAC軟，這是不公平的。看問題要從深處看。TMAC第一節手熱，這個和小牛一貫得慢熱，特別是防守得慢熱有關。對沒有姚的火箭，只要看住了TMAC，小牛就不會有大礙。看今天小牛的先發：Terry, George, 　Dirk, 　JHO, 　Dampier。把6尺８的喬治先發，目的只有一個：TMAC。即使George不濟，還有JHO,Buckner,和Harris。小牛通過不斷的換人來擾亂TMAC的節奏，使他適應了George後，結果Buckner上了，Buckner不行了，JHO又來了，最終達到拖垮TMAC的目的。TMAC這兩場對小牛的球都是上半場手熱，下半場冷其實是小牛針對性的防守所至，並不是所有的球隊都有小牛這樣的TMAC剋星。

在其他位置上，dirk對Juwan Howard有絕對的優勢，JHO Outplayed Battier說明了為什麼他可以被stern欽點而battier不可以。在中路，木桶伯怎敵得過如狼似虎的DIOP和Dampier。小牛控制了TMAC後，在其他任何位置都完全抑制住火箭。火箭並不是一隻打快攻或突破的球隊，火箭贏球靠的是不顧一切的防守和外圍空位的跳投或三分（沒有姚）。無論是battier,alston還是head他們面對防守並不能create their own shots，他們的得分是要靠TMAC殺出一條血路製造open的機會或者是對手的perimeter防守很弱。然而小牛防守強就強在一對一，perimeter defense。這就使得火箭的外圍機會不多，而且進攻壓力大，手風順不了。信心受到打擊，到第三節連open都投不進了。從match-up角度，小牛屢屢大爆火箭在球理上是說的通的。

火箭被打爆也有運氣上的原因。本來這段時間球員的話來說是dog days。因為一月底二月初，賽程已經過半，球隊身心俱憊。明星球員想着All star，去不了全明星的想休息，因此球員都很浮躁，球隊在這段時間往往狀態下滑。小牛最近幾場的狀態並不好，特別是防守下滑得很厲害。對灰熊，超音速，狼都在領先的情況下把持不住，險些陰溝裡翻船。對灰熊三分的防守簡直是一無是處，mike miller 在兩場球中三分球竟然高達１６投１３中。對超音速防不住內線，輸蘭板。對狼防不住KG的P&R。這讓Avery Johnson大為光火。小牛贏球的理念是寧願要９０－８０的贏，不要１２０－１１０的贏。防守是小牛的highest priority。可以想象有眾多重型攻擊武器的小牛以防守為依託，然後在進攻上抓住機會blowout對手是多麼可怕。小牛在賽程上正好也讓AJ有足夠的時間來修理最近出現的問題。從上星期天開始直到星期三碰灰熊前，小牛足足有三天時間修整。而星期三打完灰熊，AJ相當不滿意，星期四針對藍板，外圍防守，p&r防守對症下藥。Diop在蘭板問題上被AJ重點challenged。結果今天diop拿到１４板，dampier１１板。小牛蘭板out-played火箭５５：４０。以防守為長的火箭自己今天的命中率只有３３％。而小牛達到了４５％。所以說火箭碰到了養足精神和反思中的小牛，算是撞到了槍口上。

在小牛，太陽，火箭和馬刺四強中，只有小牛的球贏得最牛比。為什麼？小牛２：０勝太陽，2：１勝馬刺，2：１勝火箭（輸給馬刺和火箭的兩場屬於小牛０：４開局的兩場，從那以後，小牛橫掃太陽馬刺和火箭。），１：１平胡人，１：１平爵士。如果按盤數算小牛對西部諸強是勝或平。太陽的戰績看起來很好，實際上在賽季的上半程，對弱隊和東部的球隊居多。不像小牛１２月和１月是最艱苦的賽段。太陽對西部諸強僅有的８場球是３：５，輸給小牛０：２，輸給爵士０：２，僅僅贏了火箭２：０，和馬刺１：１，和胡人還沒有打。所以說太陽的球是有水分的。豪強中最不濟的是馬刺，到東部去也敢連輸，close的球贏不了，在家裡也不敢贏。馬刺對西部列強戰績相當之差，輸小牛１：2，火箭１：２，胡人１：２，爵士１：２，和太陽暫時打成１：１。最近的東部之旅又被靠被輸給了誤事和魔術。馬刺日落西山成加速度的狀態。爵士很有意思，打太陽２：０，馬刺２：１，小牛１：１，火箭１：１，對強隊的戰績比馬刺強得多，這會不會是季後賽的一匹黑馬呢？

回到火箭。經過今天的洗禮可以看出，沒有姚明，實際上這隻火箭根本不是小牛的對手。火箭不光贏不了小牛，和西部諸強的戰績也差強人意。從理論上講，火箭相當強，If everything goes right, the rockets are most scary in NBA. 然而這是If and then。用一句成語來說就是紙上談兵，無論是TMAC，姚，還是Battier，Howard, 或者說Alston, head，沒有人是在playoffs被證明過。TMAC，姚, Battier從來沒有贏過第一輪。Howard是busted被誇大的所謂天才。火箭最要緊的是proven，太多需要proven的東西。因此作為一隻球隊，火箭的路還很長，要作的事還很多。

Contain, Contest and Convert是AJ對每一場球的態度。Would we talk about another C in June? 小牛，你只需要向前再邁一步。

GO Mavs !

－－古今中外事　豆腐笑談中
2/10/2007