姚明成為2002年NBA選秀大會萬眾矚目的人物，很多人認為這是因為他有7英尺5英寸（2米26）的超常身高。其實這並不是主要原因，因為不管是不是打籃球的人，只要見到姚明，都會對他的身高發出驚嘆。真正讓NBA總經理和教練為之心動的，是姚明在中國的CBA聯賽、悉尼奧運會，特別是在5月1日於芝加哥舉行的NBA試訓中所展示的籃球才華。

但是這些也僅僅是姚明籃球才華的冰山一角。如果將來大家看了姚明在NBA賽場上真正的比賽和他今後兩年的不斷進步，人們還會更驚訝：姚明不僅有身高和優秀的投籃技術，姚明還有聰明的頭腦和完美的個性。

2000年9月在悉尼奧運會上，NBA傳奇球星和著名評論員比爾·沃爾頓在看了剛剛20歲的姚明打球之後說：「這個男孩將改變籃球運動的未來。」當時很多人不明白為什幺偉大的比爾會把這幺偉大的評價送給一個在當時比賽經驗還明顯不足的姚明？此後，中美兩國的籃球媒體廣泛報道了姚明各方面的情況。直到一個月前，美國哥倫比亞廣播公司CBS記者巴里·彼得森還在北京專門到新華社採訪了我，他們希望通過過去20年我對NBA和中國籃球的雙向了解和報道，給姚明一個最客觀的評價。

我認為，稱姚明為籃球天才毫不為過。我以前在CBA和NBA中從來沒有見過像他這種類型的球員。高大、靈活、聰明、虛心好學。比賽全力以赴，不遺餘力。在悉尼奧運會上有美國教練對我說，上帝怎幺可能把這幺多打籃球的天才集中在一個人身上？薩博尼斯以前的俄國教練亞歷山大·戈麥爾斯基也曾激動地對我說：「把姚明給我，兩年之後又是一個薩博尼斯，一個更好的薩博尼斯。」

彼德森說現在美國人都知道姚明很高，很靈活，速度也很快，他是不是把以前所有的球星的素質都集中在一個人身上？美國的球探和球迷認為他現在看上去很瘦，能不能頂住奧尼爾的衝擊？

其實我們不能拿還沒有一場NBA比賽經驗的姚明和已經在NBA搏殺了10年的奧尼爾進行一對一的比較。姚明是一個和以前我們所知道的所有球星都不一樣的球星，他並不能代替現在所有的球星。他是獨一無二的一種類型，目前依然在發展和提高的過程中。

比如姚明看上去很瘦，這主要是他太高的原因，實際上姚明的體重今年已經增加到296磅，也就是134公斤，而三年前他的體重只有109公斤。他的雙腿很壯實、很靈活，可以說是在身高2米20以上的大個子中罕見的強壯和靈活，甚至可以支撐2米30的身高。但是他上身較窄，這主要是姚明的家族遺傳，很多人說這是他的弱點，但我認為這恰恰是他的優點。所有7英尺以上的大個子幾乎都有腿傷和腳傷，比如薩博尼斯、尤因，他們的上身都很壯，但卻給雙腿很大的負擔。姚明的上身較輕，負擔輕，所以很靈活，我甚至見過他在快攻的時候轉體360度三步上籃，他還不止一次在CBA的比賽重魚躍倒地救球。如果上身很龐大，他就無法這樣靈活。當然他還需要增加上肢的肌肉和力量，這是NBA體能訓練的強項，他需要力量和肌肉，不需要過於龐大的體重。

人們對於比爾的預言很感興趣，他們期待着看到姚明會用怎樣的方式改變NBA? 這樣的期待對於姚明來說不應該太急切。實際上姚明還有很大的發展空間，在改變NBA之前，他會先改變自己，適應NBA的比賽。將來他不會是奧尼爾、也不會是薩博尼斯和奧拉朱旺，或者過去的拉塞爾和張伯倫，姚明將是姚明。他會讓身邊的隊友更出色，他會在整體籃球中體現個人和隊友的價值。

姚明的智商很高，他自學英語進步很快。姚明說他希望自己能成為最好的籃球選手，和世界上最好的球星比賽。追求CBA總冠軍，去NBA打球，他都是想證明自己，這種激情甚至體現在玩電腦遊戲中。姚明還是一個謙虛好學的孩子。在悉尼奧運會上，他經常到記者席來找我：「外國教練又說我什幺了？」聽到誇獎的話他就打斷我：「我想知道他們說我還缺什幺？」在國家隊中，巴特爾的籃下轉身動作很厲害，兩天前他告訴我：「已經被我克隆了。」

姚明的成功也是中國籃球進步的縮影。籃球運動1891年在美國誕生，1893年便傳入了中國。在19世紀20年代到70年代，中國籃球已經成為亞洲的強隊之一，但是和菲律賓、日本、韓國等國家相比，並沒有絕對的優勢。從1974年中國重返亞運會開始，中國籃球，特別是男籃，開始在亞洲形成絕對霸主地位。1979年初，美國大學生全明星男籃來中國訪問兩次被中國八一隊擊敗，1979年8月，NBA華盛頓子彈隊來華訪問，從此開始了中國籃球和NBA的長期往來。1985年，中國男籃第一次到美國參加NBA的訓練和教學賽，此後有山東的宋濤在1987年的NBA選秀大會上被亞特蘭大老鷹隊選中，後來又有河北的馬健參加NBA訓練營，江蘇的胡衛東接到奧蘭多魔術隊10天的短期合同，但是因為傷病等原因，最後他們都沒有真正成行。

解放軍八一隊的王治郅1999年被達拉斯小牛隊選中，2000年中國CBA總冠軍隊八一隊主教練王非赴NBA小牛隊學習一個賽季，2001年王治郅正式成為第一個在NBA賽場登場比賽的中國球員，北京的巴特爾2002年加盟丹佛掘金隊。在過去的10年間，中國籃球在觀念和技術上從NBA學到很多先進的理念和技、戰術，對中國籃球有很大的幫助。而中國的球迷也通過電視和文字報道，對NBA的比賽更加了解和喜愛。特別是對於那些酷愛籃球的孩子們來說，NBA幾乎成了他們的偶像和榜樣。

中國籃壇目前不僅僅有王治郅、姚明和巴特爾，在他們身後，籃球場上的中國長城還在繼續延伸。阿迪達斯和耐克兩大知名體育品牌過去幾年一直在中國開辦青少年籃球訓練營，集中了中國籃壇14歲到18歲之間的優秀選手和可造之材，他們還僅僅是全中國各省市青少年選手中很小的一部分。其中不滿16歲的深圳選秀易建聯身高已達2米11，他臂長手大，彈跳驚人，可以輕鬆做空中360度轉身雙手灌籃，比同齡時候的王治郅和姚明還要硬朗，技術還要全面；在他之前還有江蘇隊17歲、身高2米13的唐正東，他已經在CBA聯賽打過兩個賽季。而19歲的河南選手薛玉洋在上個賽季的CBA聯賽中獲得了最佳新人獎。這位身高2米12的前鋒還被中國男籃選入備戰今年9月份世界錦標賽的集訓陣容。

中國籃球的後備軍中不僅僅只有這些大高個，還有很多技術全面，體能優異的好苗子。在剛剛結束的耐克亞洲訓練營中，來自河南省16歲的前鋒王磊獲得了MVP最有價值球員稱號。他全面的身手和體能讓人想起NBA的名將邁克格雷迪；而另一位18歲的前鋒朱芳雨則把NBA國王隊的韋伯作為自己的偶像和奮鬥目標，這位來自廣東的2米02的小伙子打球的確很像韋伯，他也入選了今年的中國國家集訓隊。

中國的籃球在最近的十年已經取得飛速的進步，如果姚明能夠在今年6月26日於紐約舉行的NBA選修大會上以高位入選，必將更進一步促進中國籃球的發展，特別是會鼓勵更多的青少年投身到籃球運動中。（完）