首次走向世界的中国足球
２００２年６月，中国男子足球队在世界杯上的“处女作”给人们留下了许多欲说还休的感慨。
而早在１９３６年８月第十一届奥运会在德国柏林举行时，中国首次派出足球队参加比赛留下的历史的遗憾也让人一言难尽。
１９３６年，第十一届奥运会准备在德国首都柏林举行，已经成为奥运会成员的中国决定“派遣大量选手参加”。由于“足球运动，在吾国最为普通而最有历史”，当时不但成立了由总干事沈嗣良任召集人，总教练马约翰和董事郝更生、颜成坤、容启兆组成的足球选拔委员会，而且提出了“对于选拔事宜，更宜慎重周密，不问新进或名宿，务求网罗无遗”的选拔原则。选拔委员会决定，根据最近两年全国运动会的比赛成绩，初选我国粤、港、沪、京，以及新加坡和马来西亚等地名将３０名，集中于香港举办预选比赛，３０名球员轮流出场，由选拔委员现场“视察技术，以资甄别”。经过认真评选，２２名球员胜出。容启兆出任领队，颜成坤担任教练，黄字骏负责管理。出人意料的是，担任教练任务的颜成坤本身对足球竟是一窍不通，他自己只是想借担任教练之机，出国游览。不过由于他既有财又有势，于是通过与邻队的关系谋取到了这个事关全队胜败命运的职位。这支由国内外的球员组成的足球联队，不仅在技术上，而且在事实上成了能够代表中国足球国家水平的“国家队”。
虽然此次奥运之行成为一种政府行为，并得到了经费，但与实际需要相比，“人数既多，经费甚巨”，政府的拨款缺口甚大，无异于杯水车薪。足球队亦是如此。为解燃眉之急，无奈之下，中国“国家足球队”决定去东南亚闯江湖卖艺，通过比赛、卖门票的方式，凑足去柏林的经费。在向印尼华侨借了一笔“开拔费”之后，球队开始了为期两个月的东南亚之旅。途中历经西贡、新加坡、印度尼西亚、马来西亚、缅甸和印度等国，先后进行了２４场比赛，其中胜２１场，平３场。
为了凑足经费，在两个月的旅途中，足球队队员们吃了不少苦。乘船坐最低等的舱，住宿睡最便宜的房，吃饭拣最实惠的饭。有时为了节约，全体队员共住一间大统间，床位不够，还需要打地铺。到达目的地后，不是担心强队不与比赛，就是害怕天公不作美，因为这样都会影响门票收入。为了防止当地主办单位从中作弊，除上场比赛的１１名球员外，其他所有的人都要到比赛场的各个入口处去“监票”。为了多增加一些门票收入，每场比赛都要争取胜利，所以所有的主力队员场场都要上，即使有伤病或是体力跟不上，也要咬牙坚持。在这种情形下，赛事安排得很紧，几乎场场相连，休整恢复时间很短。例如，仅在西贡停留的３天时间里，球队就连续进行了两场比赛。
虽然如此劳累，但是球员们的士气却很高。不仅是因为此行的最终目标是参加奥运会，更为当地华人华侨高度的热情所鼓舞。东南亚地区是中国华侨华人大量聚居的地区。当华侨们看到从祖国前来比赛的球队后，十分激动，给予了热情接待。他们向球队表示，华侨在国外低人三分，你们来了一定要赢球。在整个比赛过程中，华侨们提供了大力支持，他们积极宣传比赛信息，还努力推销门票。球队一旦赢球了，华侨们就拍手称庆，奔走相告，还纷纷请球员到家中做客，共庆胜利。
在两个多月的时间中，球队游历了６个国家，举行了２４场比赛，共获得２０多万元的港币收入。到达印度的孟买后，足球队给国内的奥运会代表团汇去了５万元，解决了整个中国奥运会代表团的经费问题。
１９３６年７月２０日上午９时，经过了１０多天的海上颠簸，经意大利威尼斯转乘火车，中国国家足球队终于抵达了德国柏林。在火车站，前来迎接的只有当地的华人华侨和中国留学生，德国奥委会官员根本没有出现。他们看不起中国代表队，不但没有任何的迎接仪式，连起码的训练场地也没有安排，足球队只能在其他国家的训练场地之外，找一块狭小的地方做一些简单的练习活动，权当训练。经过抽签，中国队对英国队。英国在当时的世界足球运动中号称“足球鼻祖”、“足球王国”，十分强悍。但由于中国足球队两个月的东南亚之行声名远播，英国队“震于我队南征之声威，亦未感疏忽，英皇且专电鼓励士气，嘱其努力奋斗，保持国技荣誉”。
毕竟英国队是一支享誉世界的球队，在内心深处，中国足球队队员们对于这次比赛感到凶多吉少。就在比赛前一天的下午，捷克附近英国籍教练还讥讽中国人只会抱孩子、抽大烟，拖着一条长辫子，不会踢足球，与英国队比赛起码得０：６。
８月６日下午５时半，在德国柏林的康姆逊球场，中英之战开始了。这次足球比赛采取淘汰制，当天的比赛是第一周的初赛，来自各国的万余名球迷观看了这场比赛。上半场一开始，我方球员就猛攻英国队大门，屡未建功。此时，英国队也攻势频频，反击凌厉。双方互有攻守，虽然险象环生，但往往有惊无险，以零比零结束上半时。对于这种战况，在场的西方新闻记者纷纷大做文章，他们在广播中大肆宣传，说中国队如何了不起，如何出人意料、不同凡响等，希望借此引起听众的注意和兴趣；而中方人员则认为，上半场“我队择门占优，得背日顺风之利”，对下半时的比赛表示了担忧。休息过后，中英双方易地再战。下半场比赛中，中国队逐渐出现体力不支的现象，这既是因为东南亚巡赛的劳累，也有旅途奔波元气尚未恢复的因素。于是，７０分钟后，英国队利用吊角球的机会，乘右前卫徐亚辉小腿抽筋之机，顶入一球。输球后，中国队士气大挫，不久又被攻入一球。最终，中国“国家足球队”以０：２负于英国，在初赛的第一场，就被淘汰出局。
中国足球队虽然在奥运会赛场上失败了，但是首次亮相国际赛事却给许多国家的教练和运动员留下了深刻的印象。下场不久，足球队就收到德国法兰克福、奥地利维也纳、瑞士日内瓦、法国巴黎、英国伦敦和荷兰阿姆斯特丹等地发来的电报，他们纷纷邀请中国足球队前去访问比赛。原来，通过奥运会比赛的无线电台宣传，许多国家认为中国队的实力并不亚于英国队，他们希望通过这次访问，了解中国、了解中国的足球技术。于是，在余下的时间内中国足球队遍访六国，巡回表演，总共比赛了９场：第一场，３：８负于德国法兰克福联队；第二场，２：２逼平法国巴黎职业球队；第三场，０：６大败于法国勒阿弗尔埠球队；第四场，３：２险胜瑞士苏黎世联队；第五场，２：４败于奥地利业余冠军队；第六场，０：１２惨败于奥地利ＲＡＰＩＤ队；第七场，１：１平荷兰阿吉士队；第八场，２：２逼平英国依士林顿队；第九场，１：３负于英国水晶队。
在访问欧洲六国的９场决赛中，虽然败多胜少，但中国队高昂的士气，中国球员敢打硬拼的顽强斗志和灵活机动的技术技巧，给访问国留下了深刻的印象。许多原有的对中国足球的误解在中国足球队的表演后，得到了消除。正如英国足协主席在招待中国球员宴会上所讲的：“以前我们很不了解中国的足球水平，以为差得很，因此，英国设有一只‘中国杯’，是专为我们那些小孩子和初学踢球的人而设的。今天见过你们的技术后，的确出乎意料，感到非常惊讶，要发誓将‘中国杯’取消。”
访问完最后一站伦敦后，中国足球队准备回国，这时竟出现了一个意外：领队容启兆和负责管理的黄字骏，借口未坐过英国的玛丽皇后号轮船，竟然丢下全体队员于不顾，自己从英国赶往美国，转道香港回国去了。剩下的运动员没办法，只好在人生地不熟的国外日夜兼程地赶路，先从伦敦乘船到法国，再从法国转了几次火车到罗马。为了准时赶上罗马到利物浦的火车，从而坐船回香港，全体运动员只好在罗马火车站露宿一夜。最后，全体人员蓬头垢面狼狈地赶上了最后一趟去利物浦的火车，像难民一样踏上了回国的旅途，结束了这次意义深远、却遗憾颇多的奥运会之行。