维尔 (Vail) 和威斯勒 (Whistler) 是北美最大的二个滑雪场。 Vail位于美国的科罗拉多州，Whistler则在加拿大的BC省。对世界上任何一个滑雪者来说，这二个地方肯定都列在他的行程表中。如果你身在北美，想在今生享受一次终身难忘的滑雪度假，那基本上就不是Vail 就是Whistler 了。Vail or Whistler, 维尔还是威斯勒？到底哪个好？ 这是个一直争论不清的问题。我在近几年内有幸三上Vail, 二登Whistler(算上夏天的那次，也是3次了), 在这里不妨根据自己的体会经验将二者作一比较.

1。历史和地理
维尔 (Vail) 位于科罗拉多州的落叽山脉 (Rocky Mountain)，从丹付国际机场出发，沿70号高速公路西行约二个半小时，世界级滑雪场Vail出现在你的左边。维尔前山的部分雪道在70号公路上就可以看见。维尔镇是在维尔滑雪场运行了六年以后才设立的。维尔滑雪场(Vail Maintain Resort)是 一个叫Pete Seibert的美国第十山地师的退伍军人和他的一个朋友创建的。1962年第一列登山缆车启动。第十山地师是二战时美国为在意大利的阿尔卑斯山区作战而设。为适应山区地势，该师要求所有官兵都学会滑雪。他们当时就在距Vail不远的大山里训练。这些人为美国战后滑雪度假的兴起和繁荣贡献极大。其中最有名最成功的可能就是Pete了。他的经历很有点类似苹果的史地夫吉部斯。维尔滑雪场开放后非常成功，游客蜂拥而来，雪场快速扩展。但中间出现一些波折，比特因此被赶走，但几年后又英雄般的被迎回。比特2年前离世。他的回忆录“梦想成真”(Triumph of A Dream)是每一个滑雪爱好者的coffee table 必备书。
如果说Vail是个人梦想成真的奋斗史，威斯勒 (Whistler)则完全是公司成功经营的典范。威斯勒距温哥华国际机场80英里，由一条叫“海洋到天空”(Sea to Sky)的公路和相市区相接。沿途景色很是壮观。威斯勒雪场1967年开业。但直到1980年紧靠着威斯勒山的黑梳山雪场(black comb)开业这个地方才开始热闹起来。黑梳山雪场是温哥华的内西房地产公司(Intrawest)的项目。它在1997年一举买下了威斯勒雪场，二山合并，在山底有雪道和缆车相联，马上获得巨大成功，几年内跃升为世界顶级滑雪场之一。威斯勒的全名因此是“威斯勒-黑梳山滑雪场”(Whistler-Blackcomb). 威斯勒的成功使Intrawest 决定卖掉在温哥华的所有财产，集中精力专门经营山地滑雪度假村。现在是世界上最成功的滑雪学公司。除加拿大外，美国的几个有名的滑雪场它都或完全拥有或买下了经营权，并扩张到了法国,也获得巨大成功。二年前它准备在中国吉林的北大湖滑雪场投二亿美元，但后来Intrawest被私人买下(private investors), 公司 战略由扩展转为盈利，计划暂停。搞的北大湖空欢喜一场。
威斯勒历史虽短，也出了一本名为“逆流而上”的书 (Against All the Odds), 但写的比“梦想成真”差远了。

2。雪量和雪质
毫无疑问，雪的多少好坏是滑雪场最最重要的指标。根据气象记录，历史上威斯勒平均每年降雪量是360英寸，维尔是340英寸。 基本差不多。但最近几年除刚过去的07-08 season, 维尔降雪偏少，基本不过300。而威斯勒则除了04-05 season以外，年年超过400。但雪量不是唯一的标准，雪的质量也非常重要。不滑雪的人可能不解，雪还有什么好坏？当然有，而且非常重要。好的雪很干，呈沙糖般的粉状，英语是 “powder”. 不好的雪则很湿，滑起来很涩，不流畅，并容易结冰，美国东北部的雪就是如此。而在西部，从太平洋过来的风暴经过西部沙漠的蒸发，水份全被挤干。科罗拉多Rocky mountain 干粉雪是世界最好的 (犹他的人可能要跳出来了)。有人测试过，结果是科罗拉多的雪含水量不到5%。最为神奇的是，科罗拉多的干粉雪即便化了后再冻住，也不结冰。我有一次4月去Vail, 已是春天，下午表层的雪化了后晚上重新冻上。第二天早晨一开始感觉很硬,但是雪而不是冰，10点以后随着温度回升以及被，雪质变软，又成Powder了。而在其它地方，这种时候基本是上午在冰上滑，下午在泥浆里滑。相比之下，威斯勒的雪质就差远了。即便是二月份时，在山底较低的雪道上也经常遇到冰面。
维尔每次降雪量都不很大，很少有超过12英寸的。但下的很频繁，一个星期中经常有2，3天的Powder day， 我3次去Vail, 每次都遇上雪天，包括四月的那次。这里下雪都是从下午开始，第二天早晨又是科罗拉多的蓝天白云，如果起个早，坐上第一列上山的吊椅，看着满山的新雪映在早晨的第一缕阳光之下，等着你去滑出first track。对一个滑雪的人来说，此时此地无疑是人间天堂。
威斯勒因地处太平洋沿岸，雪下的很猛，经常连下二，三天也停不住。一下就是三，四十英寸。一个雪季主要就是十几次大的暴风雪，因此遇上Powder Day的机会就小多了。我二次去威斯勒，共17天，都是二月份，没遇上一个雪天。但也没碰上威斯勒臭名昭著的坏天气。不知道是算运气差还是运气好。雪如果下的太猛，雪场的揽车系统会因安全原因而停开。对一个滑雪的人来说，没有比看着满山的大雪但无法去滑更感倍受折磨了。

3。雪场
就规模而言，威斯勒明显占优。威斯勒可滑的面积有8100英亩，维尔是5200。但如果算上15分钟外貂溪雪场(beaver creek)的2000英亩，二者就相差不大了。貂溪雪场也归维尔拥有，雪票通用，并有免费巴士返往。说到Beaver creek, 不能不提到奥运会。维尔74年买下beaver creek 的动机是一条叫Birds of Prey的双黑钻专家级雪道。有了这条雪道，貂溪雪场就可以办冬奥会。维尔就可以借机利用公共资源开发貂溪雪场并增加名气。因此维尔就怂恿当地政府审办奥运会。拿着大家的钱办个世界范围的大Party,没有几个当官的不乐意的。于是就风风火火的弄起来了。以美国科罗拉多的条件，冬奥会是十拿九稳。不料当地很多居民坚决反对。科罗拉多其它滑雪场也对维尔的诡计非常愤怒。双方闹的不可开交。最后决定既然要用科罗拉多人民的钱，就由全科罗拉多人民来决定。投票结果是反对方胜出。维尔大失所望，貂溪雪场就搁置一边了。直到80年代中期才参照犹他州deer valley滑雪场的模式将貂溪雪场发展成专门针对高端市场的豪华冬季滑雪度假地。有此先例，科罗拉多再也不提冬奥会了。
衡量一个滑雪场另外一个重要指标是揽车可达的最高点和起点之间的垂直落差。威斯勒一直拥有北美最大的垂直落差，5100英尺 (今年的雪季一开始就要退居第二了)。维尔为3400，也是威斯勒明显占优。原因是Vail的起点就近8000英尺，山顶高过11000英尺，近4000米。而威斯勒最高点才7500英尺。除了海拔高了点会使有些人产生高山反应外，Rocky Mountain的科罗拉多段是滑雪的理想之地。除了上述无与伦比的干粉雪，科罗拉多的天气也很好，大部分时间都是蓝天白云，阳光灿烂，也不是很冷， 一般都在摄氏-5到-10度之间。
威斯勒和维尔的提升系统((lift)都是世界一流的。威斯勒共有38列，维尔大概是34列。高速缆车和高速吊椅形成网络，彼此衔接的非常好,几乎覆盖所有的雪道。一些速度较慢的3人和2人吊椅是起辅助作用，你完全没有必要去乘坐。唯一感到需要改进的是黑梳山正面靠左的一列3人椅和维尔后山的落日盆地(sundown bowl)的3人椅最好换成4座高速吊椅。
Vail雪场从东到西横跨7英里，纵深分为前山，后山及后山之后的蓝天雪谷 (Blue sky basin). 威斯勒则是二座紧靠在一起高度相似的山组成，因落差很大，按高度分为顶端，中段和底部，每段的天气都不同。经常是山顶下雪山底下雨。以前威斯勒和黑梳山只是在山底有缆车和雪道相联，但08年12月化了5千4百万的双峰号多箱式缆车(peak-to-peak gondola)开通后二山的顶部就直接联通了。该缆车的最大跨度近4公里，是同类缆车的世界记录。只是2头各有二座支架，确实是spectacular. 但我觉得这列缆车只是增加了点并不太需要的方便，对在这里滑雪并没有太多帮助。也许是威斯勒为了吸引夏季游客而搞的噱头。这也有点过份奢侈了。
维尔的前山雪道难度分布平均， 都是从茂密的科罗拉多雪松林中开出来的。特别值得一提的是前山有很多绿色初级道，分布之广，在世界主要滑雪场中不多见。这些初级道又长又宽，梳犁的非常平整，很适合初雪者。再加上方便的缆车系统，科罗拉多的优质干粉雪和世界最好的滑雪学校，Vail是为数不多的初学者的世界级雪场之一。
真正使维尔 stand out from crowd 的是它的后山，Back bowl。后山是一个接一个的碗状雪谷，共7个从东到西一字形排开。Pete 1959年 顶着大雪登上Vail山巅，兴奋的大喊不虚此行，当即决定要将他的梦想实现在这里。后山的景色很独特，大部分没树 (100 多年前的一场树林大火的结果)，站在碗底，山峰在极远处，四面都是开阔的雪原，有一种非常空旷辽阔的感觉。 阿尔卑斯山的雪场也没有树，但险峰巨石就在雪道旁边，景色和Vail的后山完全不一样。后山除了几条蓝色中级道外，其余全是黑钻高级雪道。其实也没有什么雪道，你可以在碗边的任何一点往任何一个方向滑，除了向上。这些黑钻高级雪道的坡度并不是很陡，只不过全是不梳犁的野道。如果压出平整的雪道就应该是中级道。我最喜欢的一条中级雪道就在七个碗中一个名为中国碗 (China Bowl)中压出来的。
从后山跨过一道山谷就是世界滑雪场中一块灿烂的宝石：蓝天雪谷，Blue Sky Basin. 维尔的蓝天雪谷2000年落成开放。二座山峰共六百多英亩，有三列4座高速吊椅。它的设计思想是让滑雪回归原始，融进自然。除了一条羊肠小道外，这片松林密布的的山坡上并没有事先开好的雪道。你基本上就是顺着山势自己找路往下滑，在疏密相间的松林里左右盘旋，一直到山底。这种体验具我所知，在世界上任何一个其它滑雪场也找不到。为了尽量减少现代社会的痕迹，山上也没设饭馆，只有几个炭火炉供滑雪的人自己烧烤之用。蓝天雪谷最好的时间是一月，这时雪已积的很深，人也少。如果赶上一个雪后天晴的早晨，你一个人在松林里穿行，雪地上时而出现几个大小不一不知什么动物留下的脚印，山谷里除了轻风掠过的松涛，就是自己滑雪的沙沙的声音。松树上的积雪会出乎意料地落在你的身上，又增加了几分寂寞的浪漫。这时如果真有一个白雪公主出现你一点也不会吃惊，这完全就是一个活生生的童话世界。偶然会有一，二个滑雪高手在你身边箭一般的穿过，或雪板高手滑出优美的弧线。
蓝天雪谷经过近10年的准备才得以开放， 主要是遭到环境保护人士的激烈反对。美国滑雪场的规模较欧洲的小的原因就是环境保护限制了他们，扩张非常困难。象华盛顿州的Cascade Mountain, 年降雪量朝过700英寸，自然条件非常好，但环境保护法不容许开拓滑雪场，否则Whistler-Blackcomb 也不可能如此繁荣。环保人士在蓝天雪谷开放的那年一把火把Vail山顶的双鹿餐厅(Two Elk Lodge) 和几个缆车站给烧了。现在的双鹿餐厅是新建的，非常辉煌。
维尔一弱点是缺少极陡极险的双黑钻专家级雪道(其实对大部分人这是个优点)。而这一点正是威斯勒闻名于世的地方， 也是每年都要摔死几个人的原因。无论是Whistler 还是Blackcomb，让人头皮发麻双腿发抖的陡壁悬崖，险坡窄沟到处可见。我最enjoy的事就是坐在黑梳山的Rendezvous Lodge露台上，一边喝着啤酒一边欣赏那些从臭名昭著的Couloir Extreme雪沟中一往无前的勇士。雪沟的平均坡度近50度，里面乱石林立，最窄处也就是一条滑雪板的长度。
威斯勒多变的地形和巨大的落差而成中级雪道的天堂。在无数的蓝色中级道中，威斯勒山顶的马鞍雪道和黑梳山冰川是中级水平的人一定要去一试的地方。马鞍雪道很陡，但很宽很平滑，从上面下来后你就会有水平陡然长了一节的感觉，可以上黑钻高级道了。
从黑梳山冰川一直滑到山底是终身难忘的体验。冰川位于黑梳山缆车可达最高点。从山底要换乘3次高速吊椅再加一条牵引索才能到达。在数条下山的途径中，靠右的途径最为精彩。一路下来都可以走蓝色中级雪道，全程山重水复，变化多端，上半段在树木生长线以上，雪峰起伏，景色开阔壮观。中间有一小饭馆(Crystal Hut)，可以去喝杯咖啡，暖暖身体。下半段则在松林中穿过，迂回蜿转，柳暗花明。全程下来需要40分钟。，
另外威斯勒 的Symphony Bowl, Creek Side, 黑梳山的第7天堂等都是极为精彩的蓝色中级雪道。还有很多很多这里就不说了。希望大家自己去体验。
威斯勒不是合适初级者，特别是刚学滑雪的absolute beginner. 斯勒的雪道分级偏难，很多绿色初级道在其它地方应是中级道。整个黑梳山基本没有真正的初级道。只是威斯勒山的中间有一小块较平的坡。但在威斯勒山顶的Harmony Bowl 有一条 初级道应该是全世界最splendid 的初级道之一，雪道很长，因为高，雪质极佳。Harmony Bowl的景色极为壮观。 不过它不适合真正的 absolute beginner， 有几段较陡。
(待续)

The pictures below were taken the recent trip from Whistler-Blackcomb.

Flute Bowl. 滑雪可能是唯一的途径让你身临如此Spectacular 的景色



The Saddle, a steep blue run


View from the top of the 7th Haven


Endless runs. View from Crystal Hut


The green run on the top of Whistler mountain, one of the best in the world


A steep mogul run, one of countless black diamond trails.


等会再贴几张Vail的照片