世界上第一個以自己的體力完成環遊地球一周的人是誰？他是一個上海人，名叫潘德明。　　潘德明祖籍上海南匯，出生在離上海不遠的鄰省浙江的湖州城內，父親是一個“紅幫裁縫”，年輕時從上海來到湖州，專門給外國人做衣服。這樣，潘德明自小就有了與外國人說話、打交道的機會和經驗。小小的潘德明看到湖州城內的外國人都過着十分寬綽的生活，心裡常想：為什麼中國人這麼窮，外國人這麼富？要是有一天能親自到外國去看看該有多好。　　他從小愛動，喜歡在湖州城裡到處奔跑。七、八歲時，他第一次來到城外，這天正是大年初一的早晨，他爬上城外的道場山，到山裡的廟宇看和尚怎樣過年。廟裡的老和尚熱情地帶他登上山巔。從道場山巔縱目四望，底下是一望無垠的大地，平時繁華熱鬧的湖州城，竟只是一個小方塊。潘德明不禁驚叫起來：“這世界可真大啊！”老和尚撫着潘德明的頭，意味深長地說：“這世界確實很大，如果你站得再高些，還可看得更遠。但是，不管怎樣，你始終不能把這大千世界都看到。在一千三百多年前，我們中國有一位叫玄奘的法師，他走了十七年，連世界的一半的一半還沒有走到呢。”老和尚這番話，猶如一顆石子扔進了平靜的小湖，更激起了潘德明要看看整個世界的強烈願望。從此以後，潘德明開始刻苦鍛煉身體，他經常環城長跑，爬山登高，使自己的身體能適應將來的長途旅行；他又開始閱讀有關中外地理和旅遊探險的書籍，為遠大的理想積累有用的知識。　　16歲時，潘德明一家回返上海。在南洋高等商業學校讀了2年書後，潘德明與人合夥在南京開了一家小西餐廳。他每天能接觸許多不同國家的外國人，對外面的世界又更加的了解了。1930年6月下旬，潘德明偶然在《申報》上看到上海有幾個年輕人組織了一個“中國青年亞細亞步行團”，立志要以徒步走向亞洲的報道。這個步行團還發表了對公眾的宣言，慷慨激昂地疾呼：“在歷史上背負了五千餘年的文明和創造的中華民族，不幸到了近世，萎靡和頹廢，成了青年們普遍的精神病態，我們覺得時代的精靈，已在向我們歡呼，我們毫不客氣地把這個偉大的重擔肩負起來，我們決定以堅毅不拔的勇敢精神，從上海出發，逐步實踐我們的目的。在每一步伐中，我們要顯示中華民族歷史的光榮，在每一個步伐中，給社會以極深刻的印象，一直到我們預定的途程的最終點。”　　22歲的潘德明頓時熱血沸騰起來，長久蓄積的走向世界的熱情爆發了：他毅然結束自己在西餐館的全部業務，立即乘車趕往上海。但由4男3女組成的“亞細亞步行團”已於28日準時出發。潘德明腦子一轉，決定前往商務印書館，尋求該館交際科主任黃警頑先生的幫助。這位黃警頑先生以朋友多、交際廣、肯助人而聞名於上海灘，素有“交際博士”、“好友先生”的美稱。這次“亞細亞步行團”組織期間，他就是一個熱心的鼓動者、串聯者，在步行團出發的前二天，即26日，他邀上海的一些社團名流發起舉行了一個公宴，專門歡送步行團，會上他還發表了講話，鼓勵步行團奮勇前進，努力推進中國的社會事業。潘德明找他真是找對了人。黃警頑聽了潘德明的自我介紹，看到他一付堅毅、精幹的模樣，毫不猶豫地提筆為他寫了一封介紹信，希望步行團能接納這個志向遠大的後到者。潘德明得到了這封介紹信，欣喜萬分，簡單整頓行裝，告別父母家人，馬不停蹄地立即乘車奔赴杭州。　　因步行團是徒步前進的，速度不快，這時全體人員正好停留在杭州。潘德明見到眾人，遞上黃警頑的介紹信，懇切地說明了自己的要求。他如願被接納入團。由此，便開始了以後將令中外欽佩的偉大遠行。“亞細亞步行團”從上海出發時，熱血滿腔，然而，宣言的豪言壯語代替不了艱難的實踐。一路上，持久步行的艱苦辛勞使有的團員因病告退，有的團員畏難而返，當步行團來到越南海防時，8人之團只剩下了3個人，而當走到清化時，因意見分歧，對前途信心不足，另兩人也離去，全團竟只剩下最後一個加入該團的潘德明了！　　是退，還是進？潘德明勇敢地選擇了後者。而且他根據已征服的路途，決定改變初衷，超越亞洲，走向世界，以更大的“環球一圈”來實現步行團的宣言。為了能實現目標，他在西貢買了一輛英制的“蘭鈴牌”自行車，從此就採取了以自行車和徒步相結合的旅行方式。在路上，他還自製了一本《名人留墨集》，以備沿途各國各界的名流、團體題詞，作為他環球旅行的珍貴紀念。　　這本《名人留墨集》，厚5厘米，重達4公斤。在它的扉頁上，潘德明端端正正地寫下了“旅行世界自敘”，其中有：“以世界為我之大學校，以天然與人事為我之教科書，以耳聞目見直接的接觸為我之讀書方法，以風雪雨霜、炎荒烈日、晨星夜月為我之獎勵金，”要“一往無前，表現我中國國民性與世界，使知我中國是向前的，以謀世界上之榮光。”　　潘德明從西貢向西北行進，經柬埔寨來到暹羅（今泰國）。我國明代著名航海家鄭和七下西洋時曾到此國，這裡有關鄭和的遺蹟很多。潘德明特意去看了“三寶寺”和“三寶塔”。在這些古建築面前，他無限深情地緬懷這位航海旅行先驅者的光輝業績，默默地發誓：一定要像“三寶太監”那樣，不實現自己的旅行計劃誓不回國。　　潘德明由暹羅過馬來亞，渡柔佛海峽到達新加坡。繼從新加坡乘輪向南亞次大陸進發。他深入印度腹地，進入人跡罕至的原始森林。當地的居民在他進林前，特地送了他一面銅鑼，告訴他，如果遇到老虎，鳴鑼可以驅虎。有一天晚上，潘德明用皮帶和繩子把自己綁在粗大的樹丫上睡覺。第二天拂曉醒來時，一隻猛虎正在樹下盯着他，他不由渾身緊張起來，猛想起系在腰裡的銅鑼，於是立即狠命敲起。鑼聲一響，猛虎果然急急地逃遁了。　　潘德明從印度西行，來到古“絲綢之路”的要地波斯（今伊朗），然後再向阿拉伯挺進。在此他必須穿過一片大沙漠。由於估計不足，他只帶了最多約維持三個星期的食物和水。沙漠中白天氣溫非常高，烈日曬得人難以舉步，潘德明不得不採用了夜行晝宿的辦法。在艱難地向前走了20天后，卻還沒有見到沙漠的盡頭。水斷糧絕，體力已盡，潘德明終於倒在昏昏大漠之中。過了很久，正巧有一支駱駝運輸隊從附近經過，奄奄一息的潘德明聽到了駝鈴聲，掙紮起身子，揮動衣服，終於被駱駝隊發現。潘德明得救了。　　潘德明來到了伊拉克、敘利亞，從敘利亞越過戈蘭高地繼向“聖城”耶路撤冷而去。在翻閱一個山口時，不料被一群蒙面武裝盜賊團團圍住，將他的錢財全部掠去，連自行車也強被帶走。所幸的是，那本《名人留墨集》卻給留下了，大概在盜賊們眼光里，這只不過是一堆一錢不值的廢紙而已。但這卻使潘德明前段時期最珍貴的旅行記錄仍得保存下來。　　失去了路費和自行車，旅行條件大大不利和不便了，但潘德明沒有氣餒。他以步代車，繼續義無返顧地奮勇向前。在游耶路撤冷後，他無畏地徒步向南橫越荒涼的西奈半島，然後渡過蘇伊士運河，踏上了非洲大陸。在向望已久的埃及，潘德明瞻仰了古代七大建築奇蹟之一的金字塔，看到了獅身人面像“斯芬克司”，遊覽了宏麗的阿蒙神廟，盡情地欣賞了尼羅河兩岸明媚秀麗的自然風光。　　潘德明從亞歷山大港乘船渡國過地中海至希臘，由此開始了他的歐洲之旅。他特地去拜訪了奧運會的發祥地——奧林匹克村。1932年正是第十屆奧運會舉行之時，但中國因國難當頭，加上財政困難，未能派出運動員與會。潘德明對此深感悲傷，特在公元前四世紀的古運動場遺址旁的石柱上，用中文和英文寫下了一行大字：“中國人潘德明步行到此。”　　潘德明遍訪了歐洲16個國家，歐洲各國城市、鄉村到處充溢的濃厚的歷史文化，深深地感染了他，使他無限的愉悅和沉醉。但這裡偶爾也有歷險的經歷。一次在徒步翻越歐洲最著名的阿爾卑斯山的時候，他差一點又命赴黃泉。那是在深山密林中行進，他不覺迷失了方向。在盲目走了幾天之後，仍未能尋到一條出路。隨身所帶的飲水和食物已全部用完，潘德明終於昏了過去。然而他命不該絕，他幸運地被一個老獵人發現，救回家中。潘德明又能繼續將他的旅行事業進行下去了。　　潘德明從歐洲大陸乘渡輪過英吉利海峽抵英國，以後由利物浦乘“歐羅巴號”橫渡大西洋到達美國紐約。在美國耽了一段時間，去加拿大走了一遭，又再返回美國。美國是潘德明在世界環行中盤桓時間最長的一個國家。在近一年裡，無論在曲折綿長的密西西比河，還是在地勢險峻的內華達山脈；無論在東北部發達的工業帶，還是在南部富饒的農業區，到處都留下了他的足跡。　　在美國週遊以後，潘德明決定儘快結束環球旅行，返回祖國。他第一次搭飛機從美國越海到古巴。以後在巴拿馬登上“威爾遜總統號”客輪，過舊金山，開始橫渡太平洋。到夏威夷檀香山後，換船繼續西行，經斐濟群島，終於遠行到達澳洲新西蘭的奧克蘭。以後他渡過塔斯曼海來到澳大利亞的悉尼港。在悉尼，一位苦工出身的女華僑，聽說潘德明在中東旅行時丟失了自行車，後來大多在艱苦的步行中前進，十分感動，便用自己積攢下來的錢，買了一輛新的自行車送給他。潘德明以此車，遠為輕鬆地遊覽了澳大利亞的城市和內陸的許多地方。　　從澳洲，潘德明乘船到了印度尼西亞。他最初的計劃是訪印尼後去日本，從日本返國。但其時日本已侵占我國的東三省，軍國主義氣焰囂張。他決定不臨日本國土，以示抗議。他渡海仍到新加坡，至是，潘德明實際已完成“環球一圈”的偉大目標。　　潘德明從新加坡到馬來亞，穿過其中部山高林密、人跡罕至的地帶，到達暹羅。在其北部重鎮清邁市，一位80多歲的老華僑熱心地為他畫了一張前往緬甸的路線圖，潘德明便循着這條路線進入緬甸，由緬甸入境來到雲南。1936年6月，潘德明終於回到了闊別多年的祖國。　　潘德明在雲南停留了相當長的時間，然後，入湖南沿長江順流而下，過湖北、江西、安徽、江蘇，於1937年7月返回上海。至此，潘德明歷盡千辛萬苦，延續七載，行程數萬里，經過40多個國家和地區的環球旅行正式結束。　　7年的世界之行，其艱難困苦的程度是可以想象的：酷暑嚴寒、水土不服、疲勞過度、經濟拮据，更加上還有來自自然和人為的各種各樣的危險。但另一方面，潘德明也得到了週遊世界的巨大收穫：他得以飽覽了沿途各國的奇情勝景，受到了各國人民，尤其是海外華僑的熱烈歡迎，並且還獲得了許多國家名人政要的禮遇。這些名人政要有印度聖雄甘地、詩哲泰戈爾、美國總統羅斯福、土耳其之父凱末爾、瑞典大探險家斯文赫定、新加坡巨商胡文虎，還有英國首相、希臘首相、法國總統、瑞士總統、挪威國王、保加利亞國王、澳大利亞總理等許許多多人，他們親自接見，或予勉勵，或給題辭，或贈財禮。　　新加坡巨商胡文虎是第一個在《名人留墨集》上題詞的人。他的題詞是：“希望全世界的路都印着你腳車的輪跡。”他另外還贈送了一筆旅行費用給潘德明。在印度，世界文豪泰戈爾與前來拜訪的潘德明一起合影留念，他對中國和亞洲的未來充滿了信心，他對潘德明說：“我相信，你們有一個偉大的將來；我相信，當你們的國家站立起來，把自己的精神表達出來的時候，亞洲也將有一個偉大的將來——我們都將分享這個將來帶給我們的快樂。”印度國大黨領袖聖雄甘地送給潘德明一面親手用粗麻布織成的印度國旗和一張簽名照，給潘德明留作紀念，甘地還流着淚對潘德明說：“中印兩國山水相鄰，又都是人口眾多、飽受列強欺負的國家，這一方面是由於近代政治的腐敗，一方面是由於經濟的落後，希望我們兩國迅速地自強起來。”　　希臘首相維尼各羅斯在接見潘德明時這麼說：“我從你身上看到了東方古國的覺醒。”法國總統萊伯朗也由潘德明的壯舉出發，對中國的輝煌未來作出了完全的肯定，他深情地對潘德明說：“對於你的壯舉，我想用法國之雄拿破崙的一句話奉送：‘中國是一個多病的沉睡的巨人，但是當他醒來時，全世界都會震動’。”世界大探險家斯文赫定十分欽佩潘德明環遊世界的壯烈之舉，他與來訪的潘德明從上午一直談到黃昏，分手時，他熱情地把自己設計的一種特殊的旅行包贈送給潘德明。在美國，第32任總統羅斯福親自接見潘德明，並贈送他一枚金牌。羅斯福對潘德明震動世界的奮鬥精神予以高度的評價和熱情的鼓勵。他對潘德明說：“這是美國人民贈送給你的，你應該享有榮譽，榮譽永遠屬於有奮鬥精神的人。旅行家先生，希望你在今後的旅途中再勇敢些。”　　潘德明自製的《名人留墨集》珍貴之極。全集共260頁，裡面有中外名人用世界各種文字書寫的簽名和題詞，包括20多位國家元首和政府首腦的親筆手跡，以及世界各地1200多個組織團體和個人的簽名題詞。此外，集中還蓋有潘德明所到各地大量的地方郵戳。　　在潘德明回返上海的第二天，七七“蘆溝橋事變”爆發，為時8年的中日戰爭開始。在日益險惡的環境中，潘德明試圖探險青藏高原和其他的旅行計劃均未能實現。　　以後潘德明一直定居在上海，一段時間曾在聯合國善後救濟總署上海辦事機構中任普通職員。再以後，他長期處於失業和個體勞動的狀態，生活困苦慘澹。1976年，這位30年代蜚聲世界的大旅行家，因患心肌梗塞離開人世，終年68歲。