这是一个令人担忧的情景：数以百万计目光浑浊的人在因特网上下载、聊天、发送E-mail，他们一周７天，每天２４小时地做著这些事。一旦登录，时间便一小时一小时地飞过，他们在网上流连忘返，无法自拔。不知从何时起，本来无害的网上冲浪，过度使用变成了因特网成瘾 internet addiction?，它确实影响了上瘾者的工作或社会生活。

以往这个问题多作为一个社会问题被提出，而现在它越来越多地引起医学专业人士的关注。医学家们需要确定它是否是一种疾病？它是一种独立的疾病，还是其他疾病如狂躁性抑郁症的副产品？

美国佛罗里达大学 McKnight 大脑研究所的精神病学家 Shapira 博士从1997起开始研究这个社会问题，他最近在Depress Anxiety(2003,17:207)上发表论文，概述了有关这个现象的理论。

当网络在20年前萌芽时，研究者已开始探讨人类对电脑和技术的依赖问题。但他们当时尚未发现过度使用因特网有同样的坏处──特别对人际关系造成损害。

许多人通过电脑来满足某种欲望和激起兴奋，释放压力，放松精神，这已不是秘密。人们花费大量时间在网上漫游、聊天、游戏。不错，网上漫游有积极的一面，它很像运动或冥想(meditation)；但当因特网被过度使用时，它像其他冲动控制障碍(impulse control disorder)一样，破坏人的情绪，削弱人的能力。

因特网成瘾可能是一种心理依赖，如同电视、锻炼、性或赌博，而非生理依赖。而事实上，因特网成瘾也常常与其他精神问题出现吻合。有强迫症(obsessive-compulsive disorder，OCD)患者，如强迫性赌博或购物，可能发现因特网是一个出路。抑郁可能是导致因特网成瘾的另一个原因，形成一个人与外界隔绝的黏性循环(viscous cycle)。

因特网成瘾者并不像人们想象的那么年轻，他们一般在30多岁，男女均有，每周平均上网超过28个小时，而其中与工作和学习相关的时间只占2.8个小时。

怎样知道一个人是否染上了因特网成瘾？以下的症状有助于诊断：

*上网时间总比计划的要长(Mouse)。他们说只上网1小时，可是3小时之后他们还在网上。

*他们忽略其他(Other)的责任，比如支付帐单等。

*他们试图缩短上网时间，但做不到(Unsuccessful)。

*上网严重地(Significant)影响了人际关系和工作。

*在不上网时，总是想著因特网或感到焦虑(Excessive thoughts)。

*因特网对他们来说“无法抗拒”，成为当务之急。

*在上网之前，他们感到紧张和激动，上网后，他们得到享受──很像有盗窃癖的人偷到东西以后的那种感觉。

前５种主要症状的首字母可缩略为电脑味十足的MOUSE。Shapira 博士试图将诊断因特网成瘾的标准与其他冲动控制障碍的诊断标准区分开。他对因特网成瘾的叙述将作为美国精神病学会《冲动控制障碍手册》中的一个章节，但因特网成瘾能否作为一个独立精神疾病诊断，还是应作为冲动控制障碍中的一种，尚需做更多的研究。

美国休斯敦Baylor精神科医院的副主任Kassaw博士说，毒品和酒精依赖者也有类似MOUSE的症状，一般需要用于戒瘾的12步程序来治疗。

治疗可以有效地遏制因特网络成瘾问题。认知行为疗法──让患者学习如何处理导致他们过度上网的那些感觉，帮助他们控制欲望和更好地安排时间。冥想法也是有效的治疗方法之一。对于抑郁或强迫症患者，冥想可以稳定情绪，起到控制冲动的作用。

与因特网成瘾患者关系最亲近的人通常首先发现问题，因为因特网成瘾首当其冲损害人际关系。如果你发现家人或朋友存在这样的问题，那么应该与他们讨论一下，帮助他们找一位心理医师。@