在1981年，女排首奪世界盃之後，男排也取得了第五。但那卻是男排歷史上的鼎盛時期。汪嘉偉，沈福麟如日中天。在世界盃前的“小世界盃”的邀請賽中曾一舉擊敗世界冠軍，當時男排霸主蘇聯隊，最後獲得小世界盃的第三。當時蘇聯的主力副攻手薩賓（2米02），主二傳扎伊采夫也是世界最頂尖的副攻和二傳。在副攻位置上，薩賓被譽為排在汪嘉偉之前的世界第一副攻，而汪則被公認為世界第二副攻，但排球畢竟不是男子單打，所以都被稱為世界男排最佳副攻手了。而沈福麟則被世界排壇認為是排在扎伊采夫和金浩哲（1米76）之後的二傳。記得在1984年左右一個很權威的男排最佳運動員評選，把汪嘉偉排在第六，扎伊采夫和薩賓分列前二，韓國主攻姜萬守居然排第五，所以可見當時亞洲男排之地位。毫無疑問，汪和沈都當之無愧的屬於世界“男排名人堂”成員。

由於男排戰績卓著，當時被輿論認為很有希望進入世界前三，甚至和女排一樣衝擊冠軍。 但世界盃首場比賽卻與古巴（那屆亞軍）大戰五局，2比3失利，汪在（好像是）第二局便踩在對方腳上而受傷下場，後來就沒怎末上過。這就如同現在男籃參加奧運會姚明突然無法打了一樣，那整個隊還打什麽呀？最後只戰勝了突尼斯，日本和意大利（當時意大利完全無法和現在相比，世界盃上就是一支送分兒的隊）。負於古巴，蘇聯和後起之秀巴西還有另一支隊。當時男排與蘇聯主要差在主攻上，男排兩位主攻曹平（1米88）和徐真（1米91）技術不錯但確實太矮了些，再加上後排防守還有時不盡人意，最後很可惜沒能再進一步。

但中國男排對世界排球貢獻極大，很多琅琅上口的戰術都是由中國人首創，如“平拉開”，“背飛”，汪可以在二傳手背後在網前橫飛2米將球打在死角，這是他賴以成名的“絕活兒”。所以說現在男排再“臭”，也不是男足所能比擬的。