一般來說，肌肉疲勞的原因是長時間的肌肉一定強度的工作造成最大肌力的下降，為完成一特定的任務（target)，該肌肉的收縮強度越來越接近１００％（最大收縮）。由於肌肉在大約７０％最大強度以上收縮時，主要利用糖無氧效解供能，這個過程產生大量乳酸及其它一些有害物質，使肌肉工作不能持續下去。

上面所說的肌肉疲勞實際是一種狹義的肌肉疲勞。由於這種肌肉疲勞在肌肉本身產生，在生理學上又叫作外周性肌肉疲勞。

我們知道，肌肉的活動首先由中樞產生神經衝動，由運動神經將中樞的衝動傳至肌肉引起肌肉收縮。中樞的神經衝動越強，肌肉收縮也越強；最大的中樞神經衝動將產生最強的肌肉收縮力，這就是為什麼我們可以隨意支配骨胳肌收縮強度的原因。當出現外周性肌肉疲勞時，儘管主觀上拼命努力從而在中樞產生了強烈的甚至是最大的神經衝動，肌肉還是不能產生所需的力量。假設由於某種原因中樞不能產生它本應達到的最大的神經衝動，肌肉的最大收縮力當然也會下降。顯然，這後一種狀況是由中樞的功能下降所至，所以被稱為中樞性肌肉疲勞。

中樞性肌肉疲勞可以通過下面的一個實驗來證實。

由神經中樞發放到某肌肉的神經衝動的強度可以用該肌肉肌電圖振幅的大小來衡量。用魚際肌做這個實驗最方便。魚際肌就是大拇指下面手掌部的肌肉，其收縮時產生拇指的“對掌”功能。實驗時首先測出魚際肌的最大握力，同時記錄魚際肌肌電圖振幅以確定中樞到魚際肌的最大神經衝動。然後讓受試者反覆做強力的魚際肌收縮（一般要加一較大的負荷）。大約十幾分鐘後，魚際肌的最大收縮力（with maximum voluntary effort)明顯下降，出現疲勞。這時如果給支配魚際肌的運動神經，即橈神經（在手腕部通過）一超強電刺激以模擬最大神經衝動，會發現魚際肌的最大收縮力有一定程度的增加。因為神經電刺激bypass了疲勞的中樞，但模擬了中樞的最大興奮，所以遠端肌肉的功能得以充分的展現。這反過來證明，在這個實驗中，魚際肌收縮力的明顯下降，至少有一部分是由於中樞性肌肉疲勞。

中樞性肌肉疲勞在一些耐力項目中，比如長跑，長距離自行車，越野滑雪等，是一個值得注意的現像。很多跑馬拉松的人有種相似的經歷，即在大約３５公里處是最困難的，這時使人有一種精疲力盡，生不如死的感覺，好多人甚至有了放棄的念頭。但是，如果咬一咬牙，通過調整呼吸和步幅，撐過這一段（大約就是幾分鐘），下面的路程反而感到輕鬆一些，感到又有勁了。運動生理學把這種運動中體力的自然恢復叫做“the second wind"。翻懌成什麼呢？第二風暴？二茬瘋？許多生理學家相信，造成這種現象的原因就是上面談到的中樞性肌肉疲勞。

說點題外話。打鬼子打了八年，１９４１年那會最困難，而最後的勝利就產生於再堅持一下的努力之中。人到了４０歲，活得最累，上有老，下有小，中間還有敬愛的領導。好好活，堅持住，活過這一段，保不准前頭還有一第二春那等着那。喲，這玩笑開得有點大了。我就這毛病，想寫一特嚴肅，特深沉的吧，寫着寫着忍不住就又開始胡說八道。就再胡說八道一把，把這段就當成中樞性肌肉疲勞的哲學意義吧。