大概因為我內心還算是個文學青年的緣故，我對文藝的東西有特別的愛好。到美國後，對載歌載舞的音樂劇(musical theater，簡稱 musicals）情有獨鍾。這種熔戲劇、音樂、歌舞等於一爐的舞台藝術形式，把故事情節以及其中所蘊含的情感，通過歌唱、對白、音樂、舞蹈形式等的緊密結合，在高科技的舞台效果的幫助下，完美地呈現在觀眾面前。

高品質的音樂劇，將演員形象（化妝、服裝、動作表情等）、舞台布景和燈光音響，協調統一、完美配合，為觀眾帶來美輪美奐的視聽饕餮盛宴，經久不衰。 音樂劇在全美各地都有上演，但演出最頻密的地方是美國紐約市的百老匯。

百老匯（Broadway）是自南向北縱貫曼哈頓島，全長25公里的一條長街。這條街最聞名之處當數分布在它兩旁的劇院了。 百老匯劇院以地理和受大眾歡迎程度分為三種，分別是百老匯音樂劇（Broadway），外百老匯音樂劇（Off Broadway），和外外百老匯音樂劇（Off Off Broadway）。而只有受到大眾歡迎、票房非常好的劇目才會在內百老匯上演。在地理上來說，在紐約百老匯大街上，44街至53街之間的劇院稱為內百老匯（也就是百老匯），而百老匯大街41街和56街上的劇院則稱為外百老匯。

百老匯音樂劇堪稱聚集了全美乃至全世界最好的音樂劇，這些劇目中既有經典佳作，又有後起之秀，但無一不是百老匯最炙手可熱的演出劇目！

觀賞這些世界級水平的演出，價格也不菲。百老匯音樂劇的價格多在100-200 美元之間，就是學生票和站票也不便宜，還要靠運氣才能拿到。

在上個周末父親節，我帶孩子們到堪城本地的小圈子劇院(Coterie Theater)看了一個貨真價實的百老匯音樂劇《青蛙和蟾蜍的一整年(A Year with Frog and Toad）》。

有意思的是，coterie的本意是志趣相投而排外的小集團、小圈子。而這家取名為小圈子劇場的非營利組織，由密蘇里大學堪薩斯城分校（UMKC）戲曲專業的兩名學生於1979年成立，旨在為大眾和藝術家提供一個古典/現代戲劇的專業演出場所，並致力於在社區中推廣戲劇教育的普及,肩負着促進跨種族、跨代際、跨性別之間交流溝通的使命。


如今的小圈子劇場，已躋身於全美專為家庭和年輕觀眾服務的專業劇場的前五名，被《時代周刊》評價為“具開創精神的、全美最受人尊敬的劇場之一。”小圈子劇場每年推出六個劇目，其中三個針對初/高中生和成人，另外三個則以幼童和家長為主要服務對象。除每年推出新劇目外，小圈子劇場還開辦戲劇表演課和夏令營，積極在青少年中培養新一代劇作家和演職員。


音樂劇《青蛙和蟾蜍的一整年(A Year with Frog and Toad）》取材於阿諾德•羅貝爾(Arnold Lobel)的著名兒童繪本系列“青蛙和蟾蜍”（Frog and Toad）。該系列榮獲美國繪本最高獎凱迪克獎以及英語世界兒童文學最高獎紐伯瑞獎，是家喻戶曉的經典故事。

音樂劇講訴着兩個兩棲朋友—愛自尋煩惱的青蛙和無憂無慮的的蟾蜍—與它們的跳躍、飛行、爬行動物朋友們，歡度一年的春夏秋冬的故事。音樂劇以現場鋼琴伴奏為主，爵士樂為輔，烘托出歡快、輕鬆、詼諧的音樂氣氛。

說《青蛙和蟾蜍的一整年(A Year with Frog and Toad）》是百老匯音樂劇，是因為該劇確確實實於2003年在百老匯的科特劇院（Cort Theatre）演出過73場， 是兒童音樂劇榮登百老匯的破冰之作, 票價高達90美元一張。該劇還榮獲2003年托尼獎—百老匯音樂劇最高大獎—三項提名，包括最佳音樂獎和最佳原創獎。


雖然這次的演出地點不是在紐約百老匯劇院，但其劇本、音樂、舞台設計都照搬原作。演職員均為有多年表演經驗的專業人士， 每一個演員都能歌善舞、多才多藝，表演的質量非常接近百老匯級別。而燈光、音響、舞台、服裝等諸多方面的配合默契，也極大地促成了演出的成功。

更讓我頗為自得是，由於我動員了上十個家庭聯合買票，我們拿到了劇院的團體票價。最後的優惠價格才5美元一張票，真是便宜得不可思議！堪稱我看過的最實惠的百老匯音樂劇。