一天建與一位在國內的同學談起了西方、中國工程師的事業走向的問題。

一個面對西方工程師的“冷酷”的現實是：一般地講，一個人大學畢業是個工程師，他（（他=他/她，下同）將一輩子是個工程師。而不像在中國，很多工程師會“下海”當商人，或者是“上山”成政客。

在北美，一旦一個人成為專業工程師，像其他專業人員如醫生、律師、教師等一樣，他將在自己的行業度過舒適而平淡的一生。這一現象的存在，基本上可以用經濟學裡的“投資回報”的概念來解釋。

假設一個人已經在自己的工程學位上做了大量金錢和精力上的投資，已是經濟、社會地位都不錯的專門家。在北美，經濟市場處於“飽和”，政治人物以權謀私的機會的也很少，這個人怎麼會選擇更小的“投資回報”，從零做起，辦起一個賺不了錢的小生意，或者是做一個撈不到好處的政治義工呢（做政客的起點）?

建在加拿大十多年，結識過很多當地的工程師，很少聽到事業上穩定下來的工程師跳槽成為生意人、或政治活動分子。（當然高技術行業有點特殊，工程師改行當生意人的多一些。其實原因也是一樣的：投資回報 - 高技術是未“飽和”的新興產業，從商賺大錢的機會相對多一些。）

一個很好的例子是一位建很熟悉的加拿大總工斯爾（化名）。四十五年前斯爾是個工程師，四十五年後他還是個工程師。他年輕時也試過開公司，但很快“收起了帳篷”，因為做個小生意帶來不了什麼好處。他也有機會步入政界，因為他成功的管理過不少億元大項目。他並沒有選擇那條路，因為從政並不比他繼續當大項目的總工要好多少。