歲末年初，人們總愛作一些展望，因為新年總是預示着希望。然而，人們常常會忽略這個時間節點的另一層含義。如同安徒生將《賣火柴的小女孩》的場景安排在聖誕夜，對於生活在社會底層的窮人來說，歲末年初恐怕談不上什麼展望，至多是一種希冀：但願來年的日子會變得好些。

多倫多是一座富裕城市，但是在這座富裕城市裡卻生活着大量貧困人口。按照加拿大統計局的標準，大多地區一個四口之家的年收入若在32,500 元以下則屬於低收入家庭，而大多地區還有數十萬人的家庭年收入還不到這一數字的一半。每六個加拿大人中就有一人生活處境艱難，其中包括許多兒童。《多倫多星報》將這一現象稱為“國家的恥辱”。

加拿大實行高稅收政策，雖然有退稅，但是居民收入中很大一部分錢還是充了公。有人說高稅收才能帶來高福利，加拿大政府是“劫富濟貧”。其實並不盡然。聯合國經濟社會文化權利委員會就曾在報告中對加拿大政府嚴重漠視窮人的做法提出尖銳批評，認為政府未能給窮人提供最基本的生活保障。可是，政府人士對自己從不吝嗇，就在兩周之前，安省自由黨和保守黨採取罕有的行動，合力壓倒新民主黨的反對票，投票贊成省議員加薪25％，結結實實贈給自己一份聖誕大禮。

在加拿大，個人很難維護自己的經濟利益，要找到經濟利益代言人，你必須加入到某個經濟利益集團，哪怕只是其中一名普通的員工。我們經常聽到TTC、市政工人或是教師要罷工，因為他們有工會的支持，有罷工的權利，於是就有了要挾當局的資本，也就能夠保護自己的利益。如果不在類似的團體中，那就只能任憑他人的擺布。許多沒有根基的移民是較難進入到這些可以和政府叫板的團體中。

許多新移民發現，雖然自己工作很努力，但生活仍然過得非常艱辛，有時甚至難以為繼。相反，那些收入不菲、日子過得很悠閒的人倒也未見得有多少技能，工作上也不努力，有的甚至偷懶、怠工，然而，他們卻不用為生活發愁，因為他們知道自己的位置很穩定。過去，有人天真地以為只有中國存在鐵飯碗，其實鐵飯碗哪裡都有，但卻不是誰都可以端上的。

加拿大就像一個蜂房，來自世界各地的新移民就像辛勤勞作的工蜂，給予自己的很微薄，卻無時無刻不在奉獻甜蜜。他們或許在開始的階段有所抱怨，但是規則的力量是巨大的，在潛移默化的影響下，他們丟掉曾經的怨言，接納了蜂房內的遊戲規則，變成一隻快樂的工蜂。

雖然加拿大政府總說要提高民眾的生活水準，政客們也以各種承諾來往自己臉上貼金，但實際上他們並沒有真正把自己說的話當成一回事。在他們看來，大量任勞任怨的工蜂在花叢中翩翩飛舞是蜂房的最佳景象：採集花蜜供蜂群食用，哺育幼蟲、修造和清潔蜂巢，保護蜂群不受襲擊，而自己卻僅僅獲取一點點營養來維持生存。

加拿大政府看起來比較弱，但實際上卻很強勢，因為強與弱從來都是相對的，當民眾的經濟地位被無形壓住，即使政府看上去松
散、疲軟，也仍然是事實上的強者。

現代社會中有兩種人不好管理：一種是有穩定經濟基礎者，他們不買政府的賬，甚至有足夠的資本與政府討價還價；另一種是赤貧者，這些人為了生存會訴諸各種非法手段，也就是法國大文豪雨果所說的“貧窮使男子潦倒，飢餓使婦女墮落”。第三種人介於這兩者之間，有所收入，但時常拮据，心存希望，卻總看不到前途。他們知道自己的脆弱，於是便愈加依賴政府，愈加覺得是政府這根堅實的柱子支撐了自己虛弱的身體。他們不知道，正是這根堅實的柱子使他們的身體變得如此虛弱，即使他們最為感恩的牛奶金，也不過是自己擠出的奶的少量回流而已。在政府看來，前兩種人都算不上可愛，唯有第三種人最值得鼓勵。

誰是建設加拿大和諧社會的生力軍？就是那些勉強生活着的勞動者。這個精心建立起來的社會系統精密地計算着他們的收入和支出，並且隨着時間的推移讓他們自己得出結論：收支相抵就是幸福。如此一來，窮人的隊伍想不壯大都難。