加拿大雖然幅員遼闊，但絕大部份國土處於北緯４５度以上的寒帶和寒溫帶，其中一多半國土處於北緯６０度以上，是荒無人煙的凍土帶。絕大部份人口集中在距離美加邊境３００公里以內。如果不考慮平均人口密度，從人口實際居住的情況看，加拿大的人口分布更像國土狹長的智利。從主要城市看，只有埃德蒙頓一個是處於距離美加邊境三百公里以上的。

地理條件決定氣候。除了西海岸靠洛磯山脈擋住來自北極的寒流，氣候溫和以外，其餘大部分地區每年十一月甚至更早就開始下雪，到次年的五月初甚至更晚才開始春暖花開，冬季長達半年以上。

氣候又影響文化。首都渥太華和魁北克省府魁北克市兩個城市每年都舉辦各自特色的冰雪節。在夏季奧運會不顯山不露水的加拿大，在冬奧會上總有不錯的成績。

說到加拿大的冰雪文化和冰雪運動就不能不提冰上曲棍球。加拿大人最喜愛的運動是冰上曲棍球，這既和氣候有關，也因為這是加拿大人發明的一項運動。每次冬奧會，其他項目加拿大人可以不關心，冰上曲棍球卻絕不能錯過。雖然美國是加拿大的唯一鄰國，美國文化也深深影響着加拿大，但美國的橄欖球在加拿大始終沒有成為主流運動，相反倒是加拿大向美國輸出大批優秀職業冰球運動員，促使冰球在美國與籃球、橄欖球和棒球一起，成為四大職業聯賽之一。加拿大人對冰球的狂熱可以與美國人對橄欖球和巴西人對足球的狂熱相比。

冰球在加拿大的普及程度，只要看看冰球場地的普及程度就知道了。我所在的小城，人口不足五萬，卻有四個標準冰球比賽場地。而且在每年九月至次年五月，每個周末在每個場地都有冰球比賽，參賽者從小學生、初中生到高中生均有，比賽中運動員的家長都要來喝彩助威。沒有比賽時這些場地對公眾開放，來滑冰的人有上至白髮蒼蒼的老翁老嫗，下至剛剛會走路的男女兒童。男性用冰球刀，女性用花樣刀，幾乎是不成文的規矩，很少有例外。用速滑刀的人少，用花樣刀的男性和用冰球刀的女性也都很少。我用在二手店買的花樣刀，在冰場上成了異類。

如果你以為冰球對於加拿大人只是運動，那至少也是不全面。凡在加拿大住過一段時間的人，幾乎沒有不知道咖啡館聯鎖店TimHortons的。不過，很少有人知道，這家聯鎖店的創始人TimHorton是一位冰球球星。去年我到安大略北部旅遊，在小鎮Cochrane停留，看到一個利用廢棄的火車建立的博物館。進去參觀，才知道TimHorton是出生在這個小鎮的冰球明星，退役後在多倫多開了這家咖啡館。仗着他的名氣，咖啡館的生意相當不錯。後來他不幸死於車禍，但這家店的名字就沿用下來，這位冰球明星的名字也隨之進入加拿大人的日常生活。

記得上一屆鹽湖城冬奧會，男女冰球決賽都是在東道主美國和鄰居加拿大之間進行。雙方都認為這是冬奧會最具分量的金牌，志在必得。結果，加拿大首先在女子比賽中讓美國妞們在家鄉父老面前丟臉。當加拿大記者採訪女隊員時，一位隊員喜極而泣，並說起比賽之前，她們看到在更衣室里美國隊員故意把加拿大國旗放在腳下踩，結果導致加拿大姑娘們同仇敵愾，雖然在以往交鋒中勝少負多，但卻在這場至關重要的比賽中讓美國人威風掃地，她們覺得非常痛快。不用說，用污辱對手國旗的方法來污辱對手，這種有失風度的事恐怕只有自認為“上帝老大我們老二”的美國人做得出來。因此我相信加拿大女隊應當有□了美國隊一個耳光的痛快感覺。

緊接着，男隊比賽，那天我看電視，加拿大以３：１領先。因為有事不得不出門，我沒有繼續看。結果回來的路上，看到許多汽車從街上駛過，車裡面伸出一面面楓葉旗，並且車與車相遇都要鳴笛致意，我就知道準是加拿大贏了。受到氣氛感染，我也鳴笛向遇到的車致意。