東西方中等教育之比較

 

摘要：探討東西方，主要是中國大陸與加拿大及美國的中等教育，從教育體制、課程設置，到教學方法、教育理念等諸方面的差別。中國教育基礎知識與基本技能紮實；但智育至上的應試教育，從體制到意識形態自由空間的欠缺，限制了學生的個性發展與創造力。西方較為注重全面發展，鼓勵獨立性與創造力。然而美加普通中學和職業教育捆綁在一起的體制，學分制下的開放型管理，以及教師教學投入的嚴重不足；使學生兩極分化，整體上學業素養較低。

 

作者：沈乾若，早年畢業於北京大學物理系，北京航空航天大學工學碩士，加拿大西蒙菲沙大學數學博士。具有中國大陸和加拿大二十餘年大、中學教學及辦學經驗。

 

一.   從中國移民的困惑談起

二. 教育體制比較

   1. 雙軌制與單軌制

      2. 班級制與學分制

      3. 管轄機構與考試制度

      4. 體制差別之歷史緣由 

三. 課程設置與教學方法

      1. 課程設置

      2. 教學方法

四. 教育理念分析

      1. 職業與平等

      2. 智育與全面發展

      3. 基礎與創新

      4. 依賴與獨立

      5. 勤奮與輕鬆

五. 結束語

 

 

一. 從中國移民的困惑談起

 

當今時代，中國人大量移民西方，一個主要出發點是孩子的教育。大陸的應試教育讓孩子們不勝重負，影響身心健康。 家長希望子女能夠在寬鬆，自由，活潑的環境中成長；希望移民到西方會給孩子帶來更好的教育和更光明的前程。

 

然而，移民北美後，中國家長不無遺憾地發現，孩子的學業程度比較低，學習松松垮垮，跟自己當年在國內學習的情形相差很多。同時，中國大陸在國際奧林匹克數學和理化競賽中連續多年的優異成績，華裔和亞裔學生在美、加等國代表隊中舉足輕重的作用，亦令人疑問重重：西方教育究竟比中國大陸先進呢，還是落後？

 

多年奧數的結果，特別是2009年上海在國際學生評估（PISA）中奪得閱讀、科學與數學素養全部三項的第一名，而且數學遙遙領先；新加坡、韓國、台灣等亞洲國家或地區名列前茅；令西方世界大為震驚。中國與東方在基礎教育的這一較量中遠超西方，這是美國與其他西方國家決策者和有識之士幾乎不敢相信的，令他們產生了嚴重的危機感。美國總統奧巴馬將之比作美國人的另一個史普尼克時刻 ，即1957年蘇聯先於美國發射第一顆人造衛星之時。

 

 然而相較之下，國內外民間的反響卻不很強烈。很多介紹西方教育的文章，還在為其大唱讚歌；很多中國人甚至教育界人士也盲目地認為西方教育一概比中國先進。有人甚至說中國大陸學生不過是考試機器。令人不勝唏噓。

 

 西方之先進似乎不容置疑。現代科技體系是西方人建立的；各科技領域的領軍人物，諾貝爾獲獎者，有幾個東方面孔？世界大學排名前二十位全部為西方國家；中國的北大、清華能夠上榜已很榮耀。的確，制度的根本差別使得中國的高等教育與西方相比難以望其項背；中國高等教育與基礎教育在世界上的排名反差之大，也着實令人迷惑。

 

 然而，若將高等教育的結論引申至基礎教育，則大謬不然。事實上，與某些奧運金牌不同，中國大陸奧數金牌有着深厚的基礎，其地位是難以撼動的。它提供的信息與警示也是極其強烈的。如果不是自教育體制至教學方法的巨大差異，歷史文化的深層次的原因；如果不承認中國與東方在基礎教育方面有很強的優勢，而西方存在嚴重弊端，是無法解釋的。

 

2008年美國政策基金會的研究報告指出：“向專業工作者、外國留學生、及合法移民敞開大門對美國在世界上的科技地位是至關重要的。” 美國如此，加拿大也在跟進，調整移民政策，大規模吸納中國與東方國家的高科技人才。事實上，美加高等教育和高科技的隊伍中，相當大的比例，是中國與亞洲、東歐和中東國家培養的人才。2005年，獲得美國院校博士學位的本科生生源院校，排在榜首的，不是哈佛，不是麻省理工學院，而是中國的北京大學。這說明，論基礎教育，中國遠較西方紮實；西方雖然使極少數精英脫穎而出，卻未能從青少年中培養出足夠數目的科技人才。

 

不要忘記，中國是有着數千年文化積澱，而且未曾斷代的文明古國。中國的經濟文化在世界歷史中長期處於領先地位，只是最近兩百年落後了。延續一千多年選拔官吏的制度——‘學而優則仕’的科舉制——在中國形成了深厚的尊師重教傳統，在世界民族之林中獨樹一幟。如果說封建時代的教育還只惠及少數國民；那麽一百多年來，在蔡元培，胡適，陶行知等著名教育家為代表的幾代人的努力之下，學習先進的西方國家，中國的教育得到了極大發展，使中華大地桃李滿園，人才濟濟。民國時期的知識分子在學養和人格操守上達到了相當高的境界，思想文化界產生了許多大師級人物。一九四九年以後，大、中、小學各級教育都得到了空前規模的普及和發展。事實上，八十年代起中國經濟的騰飛，除改革開放的國策以外，若非長期培養造就的大量人才儲備，是不可想象的。

 

筆者親歷了國內與西方兩套教育體系，具有二十餘年教學與辦學經驗。本文將就教育體制、課程設置、教學方法、以及教育理念等各個方面對中國與西方中等教育作一比較，以期引起廣泛、深入的研究與探討。

 

二. 教育體制比較

 

1. 雙軌制與單軌制

 

中國大陸為雙軌制。這指的是中等教育階段，普通中學與職業教育學校並行。民國時期至文革前，小學畢業生或升初中，或進技工或職業學校，或加入勞動大軍；初中畢業生的出路，或升高中，或讀中等專業技術學校，或中等師範學校。稱為“三足鼎立”。文革中職業教育破壞殆盡，改革開放後又逐漸恢復。但隨着社會教育程度的提高，相當於初中程度的職業教育基本上已無需求，況且中國實行從小學至初中的義務教育，故職業教育大多與高中平行。

 

雙軌制下學生分流的結果，進入普通高中的學生程度比較整齊，而且相當的比例以升大學為目標。這就使得普通高中培養目標明確，重心是為大學輸送人才。從而課程設置和教學得以更多的向升學類學生傾斜。各門課業均循序漸進，穩紮穩打，訓練學業基本功，培養分析推理等從事科技工作必要的素質。可以說，國內普通中學實施的是精英為主的教育。

 

 但是，由於職業教育的發展還遠遠未能滿足社會需求，而且中學生尚未定型，很多人要在高中階段甚至畢業後方能確定職業取向；所以實際上大多數非升學類學生也入讀普通高中。這樣，普通中學繼續沿用幾十年前設立的一套做法，着眼於精英，以升學為目標，對非升學類學生的利益和需求照顧很少，便成為一大弊端。

 

 更為嚴重的是，九十年代以後，隨着社會的兩極分化和腐敗變質，精英教育，智育第一的傾向愈益極端化，教育愈益失衡。富裕階層享受着包括出國在內的各種教育機會，而弱勢群體和農村人口得到的教育資源則變得少之又少。教育的公平性在中國再次成為一個沉重的課題。

 

 話說回來，就體制而言，由於專門的中等職業教育的存在，故中國的中等教育屬於雙軌制。

 

 再來看一看美加的教育體制。由於美加均實行十二年義務教育，其中等教育不分流，不設或極少中等職業技術學校；故為單軌制。專門的職業教育隸屬於高等教育，與大學教育統稱為‘專上教育’。學生不論職業取向如何，原則上均須讀完普通中學，才能接受職業教育，或加入勞動大軍。各色各類的職業技術院校，散布在各個地區的社區學院，即使培訓理髮師或廚師的專業，也要招收高中畢業生。

 

 所以，加國的中學應稱為‘綜合中學’。不同於普通中學，綜合中學任務繁重。除學業教育外，還須承擔部分職業教育功能，為社會各行各業培養從業人員。為大學輸送學生只是其諸多任務中的一項。 這種‘大眾教育為主，精英教育為輔’的體制下，各類學生混雜在一起，不可避免地顧此失彼，難以滿足不同學生的不同需求。

 

美加中學一般不明確區分初、高中，更不發初中畢業證書。筆者所在的加拿大不列顛哥倫比亞省（簡稱卑詩省），中學八至十級相當於初中，十一、十二級為高中。而為了多數學生能拿到畢業證書，所謂高中畢業，除英文外，其它科目大多只要求初中水平。而且近年來還一再降低標準。 然而即使如此，每年也還有五分之一至四分之一的學生輟學或達不到畢業要求。

 

 這樣的事實足以證明這種體制之不切實際，不科學。人生成長——小學、中學、大學或就業——是人群從一體到分化的三個階段。而中學正是逐漸分化的時期。初中時，孩子慢慢發現了自己的興趣愛好、以及潛力特長，有些對於今後的職業有了些想法。 高中階段，‘書生’類型的孩子讀書好，準備升大學；有些孩子卻對學術全無感覺，而可能對某種行業或職業產生了興趣；仍然不大清楚自己將來要做什麽的孩子，也在發現自己的過程之中。這些都是孩子內在的需求，心靈的呼喚。中等教育的責任正在於，在傳授知識文化的同時，一方面提供機會，引領學生認識社會，了解自己；另一方面，滿足學生的需求，因材施教，使之各得其所，為第三階段的升學或就業做好準備。

 

 然而，捆綁在同一個綜合中學裡的學生處於什麽狀態呢？

 

 首先，為了遷就大多數，升學類學生的需求得不到滿足。雖然美加各級教育機構對此也做出了相當的努力，如開設精英班，精英分校，引進國際文憑課程，開設大學一年級課程，等等；但為大學深造奠定基礎是要從初中開始，循序漸進的。沒有一套完整的學業教育體系，實際上是讓升學類學生為就業類陪綁。這種中學自然達不到高度重視教育的華裔移民的要求；卻為美加眾多的補習學校和教師提供了生存空間。 

  

 另一面，就業類學生已到了學習一、兩門職業技能，為就業作切實準備的年齡。但綜合中學提供的一些選修課遠遠不夠。在升學類學生忙於報考大學的時候，這些學生卻內心空虛，無所事事，虛度光陰；甚至沾染上抽煙、吸毒、校園暴力等不良習氣。

                   

 可見，高中階段將學業教育與職業教育分流，方為合理的體制。不但適合中國國情，西方亦然。不分流不足以滿足學生多樣化，多層次的需求；不分流無法因材施教，使學生各得其所。西方需要改變體制。設立中等專業技術學校和職業學校；或將社區學院內的一些專業改為招收初中畢業生；同時強化中學的學業教育。而中國大陸也必需更大規模地發展職業教育，同時在普通中學裡實施照顧就業類學生的改革；或者興辦一批介於兩者之間的、兼顧基礎學業與職業教育的學校。

 

 2. 班級制與學分制 

 

中國大陸中學採用班級制。各年級課程統一規定，完全相同，學生沒有選擇餘地。學生組成固定班級，一同上課；不及格就補考，考不過則留級，所有各科重學一遍。每班配備一位班主任，嚴格管理。

 

 班級制的集體生活對十幾歲的孩子是非常有益而且重要的。 同學之間關係親密，利於養成團隊精神，便於管理和道德方面的教育。步入社會之後的成年人，往往最為懷念的，就是中學時代的班級生活與同窗好友。

 

 由於學校，特別是班主任承擔了孩子教育的大部分責任，家長相對地比較省心省力。學校的這種管理模式可以稱為“保姆型”。對於大多數學生的學業和教育而言，班級制是一種建制上的保證。學生學得比較紮實，水平比較整齊。

 

 但國內實行的班級制缺少彈性，對學生的自由發展有很大限制。一方面，學業課程占據了絕大部分時間，沒有為非升學類學生提供適當的課業；另一方面，潛力超常的青少年也被捆綁住了手腳，沒有自由發揮、脫穎而出的空間。使得培養的人才過於模式化，個性得不到彰顯與發揚。

 

 美加中學則採用學分制。學校提供很多課程，分為必修和選修兩大類。省教育廳只規定必須修滿的學分，由學生自由選課。修課方式也很靈活，課堂聽課、網絡拿課、或成人夜校等均可，甚至自學後參加考試也得到允許。學生有相當大的自主權。

 

 然而如此一來，班級的設置變得不可能。一上中學，孩子就沒有固定班級，沒有固定教室，也沒有班主任了。教室通常屬於老師。像國內大學生一樣，中學生背着書包到處跑。 各年級只設諮詢教師，學生和家長可以去諮詢選課或其他事宜。這種設置，可想而知，對學生的管理相當鬆散，是一種“開放型”的體制。

 

學分制對學生和家長提高了要求，也加重了負擔。學生今後的職業取向如何？準備上大學否？學習什麽專業？家長要了解學校課程，也要清楚孩子的興趣愛好，一年年幫助孩子選擇適當的課程。選課不當，以後的學業會很困擾的。

 

學生的自由度大，培養出的學生也就各類各樣，差別極大。優秀學生可以通過各種途徑較早修完中學課程，開始大學課程的學習，準備條件進入北美名校。學生們也有充分的自由發展個人的興趣愛好，以利於日後踏上不同的人生道路。然而畢竟十幾歲的孩子還缺乏自律能力，大多數學生在學業上抓得不緊，達不到應有的知識文化水準。而且由於缺少嚴格管教，學生沾染不良習氣也成為嚴重問題。

 

 美加中學多年來採用全方位的學分制，管理鬆散，對於青少年教育及社會成員文化素質的影響，不可低估。這樣的學分制適用於大學，中學不宜。對於十幾歲的孩子，管理務必嚴格，同時有靈活性，有一定自主權。 筆者相信，採取班級制是美加改變其教育落後局面的必要改革。中國中學則需開設選修課；滿足各類學生的需求。同時允許超常學生以其他方式修課。

 

3. 管轄機構與考試制度

 

民國以來，中國的教育一直歸國家教育部管轄。不過民國時期的教育部長一般由教育家而非執政黨的官僚擔任。近年來，教育部對教育統得過死，干預過多，引起教育界的反彈。美國雖設教育部，但只有撥款，信息溝通等權限；權利主要在州政府和民間。加拿大聯邦政府不設教育部，教育歸各省教育廳管轄。但全國各省教育廳長組成一個聯合委員會，對外代表國家教育系統，對內作為一個資訊中心與溝通平台。依筆者之見，基礎教育乃國家民族的百年大計，既需要高層次的專家參與指導，也需要集中國家的人力物力，進行深入的研究，制訂長遠的規劃，作出科學的決策。一省的力量與水平是不夠的。這也是美、加中等教育不如人意的一個原因。

 

就考試制度而言，中國大陸施行全國統一高考。儘管存在弊端，畢竟對中學教學起到強有力的指揮與質量保證作用。美國考SAT，但其影響力無法與中國的高考相比。加拿大則沒有全國性考試。卑詩省原有全省統一考試，近兩年已取消，教學質量更難以保證。

 

4. 體制差別之歷史緣由 

 

清朝末年及辛亥革命之後，中國努力學習西方，包括教育方面的學習。廢科舉，辦學堂，普及教育。20年代初掀起了一場聲勢浩大的教育改革，主要學習美國。除確立了小學六年、初中三年、高中三年的全國統一學制外，在中學裡加強了職業教育。與現在的西方一樣，當年辦的是綜合中學，兼顧升學與就業，開設大量選修課，而且實行學分制。

 

這樣實行了十年，引起社會很大的負面反應。學生讀書沒有規矩，自由散漫，基礎知識不紮實，為高校輸送的人才不合格。在一片反對聲中，1931年起國民政府對中等教育體制進行調整。將綜合中學改為普通中學、師範學校、職業教育“三足鼎立”。同時取消學分制，改為班級制。

 

也就是說，中國這個學生學習西方老師，但發現了問題與弊端，早就作了相應的改變；而老師一直延用老辦法，形成了今天的局面。

 

三. 課程設置與教學方法

 

1. 課程設置

 

既然北美綜合中學的目標是為社會各行各業培養人才，為大學輸送學生只是其任務之一，而且不可能放在第一位；那麽中學課程設置必然服務於這一目標，從而體現出以下特點：

 

課程種類多。除必修課外，還有各種各樣的選修課，例如繪畫、打字，烹飪、木工之類。而且同一門課分為多個檔次，以適應不同類型學生的需求。如數學，有升學類、應用類, 還有簡易類。不同學校根據師資與教學條件開課，自由度大，差別也大。

 

開設職業預備課，而且必修，讓學生了解社會的各種行業與工作崗位。畢業標準還規定，學生必須做滿義務或有薪酬的數十小時工作，否則不得畢業。

 

數學深度與難度與國內相比很低，這一點華裔家長都有察覺。非但如此，為了非升學類學生能夠通過，還一降再降。數學只開設一門課程，代數，三角，幾何等內容不分科。各分支內容每級若干，穿插進行，循次遞進。國內中學的很多數學內容未能涉及。

 

課程設置的另一個重要差別是，物理、化學、生物哪一年級開始分科？中國大陸初中即分科。每一科學習四、五年，由淺入深，循序漸進，扎紮實實奠定基礎。加拿大卑詩省則直到十年級設的都是‘科學’課。兩者聽起來似乎相當，科學課中亦包含理化內容，實則大相徑庭。理化課的目的是為後續學習奠定基礎；而科學課的目的是科學普及。師資也不同。理化課配備專業師資，而科學課包羅萬象，教師通常對各科只有粗淺了解，教學水平可想而知。

 

加國中學物理、化學和生物學遲至十一級才從科學課中分離出來，只讀兩年；而且已錯過了學生智力開發的黃金年齡。以物理為例。十一級物理包括力、熱、聲、光、核子物理、相對論等各個分支。而學生是在連勻速運動都不清楚的狀況下開始學習的。只能蜻蜓點水，走馬觀花。將進度趕完已屬不易；遑論奠定學業基礎。中學裡選修物理課的學生少之又少，多數學生恐懼物理科目，原因即在此。

 

這樣的設置，顯而易見，是兼顧就業與升學兩類學生的結果。 但實際上適合前一類學生，對後者不利。

 

2. 教學方法

 

再來看一看教學方式。首先，北美教學方式非常多樣化，確有其優勢。除課堂講授之外，另一種形式是課題研究或設計。課題研究往往選擇敏感題目，如同性戀、墮胎等等。學生自己查找資料，綜合比較各種不同意見，並闡述個人的看法，寫出專題論述。有的課題是機械設計之類。三、四個學生一組，分工合作。學生自己找材料，動手做出像模像樣、具有特定功能的機械。這樣的學習方式，國內不但一般中學沒有，連大學本科也不多。

 

另外，這裡的科學、物理、化學和生物課實驗很多，學生能夠得到直觀的、感性的、有血有肉的知識。而國內傳授的知識過於抽象，空洞，過於理論化。這裡還經常組織外出活動、參觀之類，形式新鮮活潑。

 

 國內教學方式則比較單一，幾乎統統為課堂授課，輔以家庭作業和考試。近年來強調素質教育，向國外學習，情況有了些變化。但要從根本上改變，路還很長。另外，僅就課堂教學而言，國內的滿堂灌，填鴨式，也是嚴重問題。如何遵從認識論的規律，引導學生主動地、探索式地學習，是一個遠未解決的重大課題。其他做法，如課後重複枯燥的家庭作業；死記硬背的學習方法；高中教學舍本求末，用一整年甚至更長時間進行高考複習；如教師將精力投注於課外輔導，而敷衍課內教學，等等，更是應當改變或杜絕的。

 

 但若因此全盤否定國內教學，則無異於潑洗澡水的時候連孩子一起潑掉了。有比較才有鑑別。國內授課，既詳細講解理論，又帶領學生做很多例題；課外作業全部批改；複習、測驗、考試環環相扣，使學生掌握知識，練就學業基本功。教師在教學中的投入是巨大的。

 

     美加的教學方法大致如下：

 

 —— 由於教育管理部門對教師教學的要求與監督不夠，教師的課堂教學方式差別相當大。少數負責任的教師兢兢業業，詳細講解；有些教師完全不講也無人干涉。理科教學中，多數教師用一、二十分鐘或半節的時間講課，闡述主要內容，給出公式，即讓學生做題，有問題再問老師。

 

 —— 公式推導或來龍去脈一般不講；如何理解不講或講得不透；一題多解通常也不講。數學證明題全無涉及。可以說很多教師授課不象教授科學，而象傳授手藝。對學生來說，套公式做題則是基本的學習方式。

 

—— 公式不要求記憶，考試時發公式表。

 

——考試不比國內少，學生不學習無法過關。但為同一份考題長期使用，試卷不發還學生。期末考試可有可無，取消了複習總結，融會貫通的最後一環。

 

—— 計算與畫圖過分依賴計算器。令學生沒有心算意識，缺少數量概念。

 

—— 家庭作業通常不予批改。一般是讓同學對對答數。

 

—— 學生沒有複習功課的習慣。考試前教師只是布置更多習題，而不帶領學生進行複習。

 

上述教學方法結果如何，可想而知。學到的知識很死板，檔次低；更達不到融會貫通，舉一反三。而且忘得快。學業基本功很弱。如計算能力, 代數運算能力，列方程解題的能力，作圖能力，以至邏輯思維能力、科學表達能力，等等；高中畢業生未必能達到國內初中畢業的水平。

 

 本人授課經常提問，不同背景學生的反應形成鮮明對比。國內來的學生動腦筋，有思路；而本地學生卻在等，等老師自問自答，並視為天經地義。這一現象與宣傳的恰好相反。太可怕了！學習中最可寶貴的是興趣，是好奇心與求知慾，這是學習的靈魂與原動力。國內填鴨氏的教學壓抑了孩子的求知慾，而北美這一問題只怕更為嚴重。

 

事實上，由於中學畢業生在知識和能力兩方面均有缺陷，美國大學不得不開設高中課程，為學生補課。美國一位數學教授在其文章中承認：“美國中學的多數學生只知道把數字填進公式，而不去理解怎樣運用這些數據解決實際問題。這正是我們在中學數學教育方面失敗的原因。而亞洲和東歐一些國家致力培養學生的分析、論證和解決難題的能力。”

 

國內教師們課內外長年的付出，是國外教師無法相比的。一分耕耘一分收穫。大陸學生學業的基本功，正是教師們心血與汗水的結晶。而西方學生學業水平低，不足為奇。

 

西方的教學方式比較適合資質高、自制力強的學生。教師灌得少，造成了壓力，也提供了空間，使學生培養起自學的習慣和能力，主動地、自由地學習，得以成長為高級人才。某些西裔和華裔學生屬於此類。不過華裔學生除自學外，通常尋求課外輔導。但對大多數學生來說，這種教學方式則遠遠不夠，行不通。中、上等學生疲於應付，勉強過關；資質不高或無心向學的則完全放棄。

 

以上所述是美加大多數公立學校的狀況，也有少數公立學校質量很高。私立學校在教學與學生管理方面通常比較嚴格。 更有些學校，其課程設置與教學方法與一般學校迴異，生動活潑，體現出卓越的教育思想。

 

四. 教育理念分析

 

1. 職業與平等

 

千餘年的科舉制在中華大地培植起尊師重教的傳統，和根深蒂固的‘萬般皆下品，惟有讀書高’的意識。這使中華民族得以勤奮向上，整體上具備較高的知識文化素養。但同時也形成嚴重的等級觀念，形成對體力勞動和體力勞動者在薪金待遇和社會地位上的歧視。華人家長望子成龍，不論子女潛質如何都要讀大學，而且要讀好大學。過度的功利考慮，常常與孩子的興趣愛好及潛能背道而馳，給孩子造成過大的壓力。

 

這樣的社會裡，中學教育‘智育至上，升學率第一’很難避免。 各種不同的學生，一律以科技人才為模型來塑造。學習好就是德智體‘三好’，就是好學生。而若學習成績差，則儘管具有其它優點或特長，在學校里也難以得到展示和發揮，總是處於劣勢地位。這對孩子很不公平。

 

 西方社會更能以平常心看待社會上不同的職業。 美加很多行業藍領工資大大高於白領。西人孩子不讀大學，從事體力勞動，家長和孩子都很坦然。加拿大的中學裡，學生之間較少競爭，互助友愛蔚為風氣。

 

然而另一方面，由於升學競爭不甚激烈，西裔與其他族裔對教育的要求遠遠低於華裔；方才使前述教育體制與方法延續數十上百年而不變，使得兩億人口的美國培養不出足夠的科技人才，而要依賴‘進口加工’。

 

美加社會對教育的要求不同階級之間差異很大。由於公立教育質量低下，上層家庭的子女多數入私立學校。入公立學校的，家長對孩子的學業也抓得很緊，使之得以考取大學。 儘管本國中學輸送的學生不夠合格；然而隨着愈來愈多的移民學生與留學生加入競爭，美加著名大學的門檻依然保持在相當高的水平。只是社會底層的後代被拋得遠遠的，愈來愈難以通過教育改變命運。

 

在中國，經歷了幾十年教育的普及發展後，由於改革開放後社會貧富差距迅速拉大，教育的公平性也受到了嚴重的挑戰。

 

2. 智育與全面發展

 

在中國的中學裡，雖然‘德智體全面發展’的高調年年唱，而真正得到重視的是智育。高考競爭激烈，學生日日苦讀。文革前男孩子人人喜好的足球，以及後來遍及城鄉的乒乓球運動，早已好景不再；中學生每學期兩周的下鄉勞動，也已成為歷史。

 

 而在西方中學，除上述多種多樣的選修課、職業教育外，課外活動更是豐富多彩。各種樂團及演出、運動隊與比賽、野營、辯論與演講，乃至國際學生交流，等等；不勝枚舉。西方人酷愛體育，滑冰與滑雪、各種球類，處處見到青少年在盡情地運動、玩耍。

 通過這些課程與活動，學生能夠獲得的，不僅是學業知識，還有動手能力，生存技能，人際交往，社區與公民意識，以及團隊合作精神和領導能力，等等；更是健康的體魄與健全的人格。一定意義上可以說，西方教育的着眼點是社會的‘人’，而中國則着眼於‘職業’。

 

 然而北美中學智育落伍，則是不可否認的事實，已為國際奧數等競賽，和國際學生評估所證實。高中生不清楚年、月、日以及一年四季的成因，回答不出英國、法國等國家的首都在哪裡，這樣的例子比比皆是。非但如此，北美中學裡還瀰漫着一種‘反智’的氣氛與傾向。學生們熟悉與崇拜的是球星、歌星；迷戀的是網絡遊戲、泡吧，派對；而用功讀書則被譏諷為‘書呆子’，常常遭到同學的排斥。

 

3. 基礎與創新

 

西方教育最令國人關注和讚揚的，是對學生創造力的重視和培養。而中國教育只重視書本知識，缺少創新精神則為人所詬病。

 

 中國教育的模式化，一刀切；意識形態上鉗制自由，壓抑個性；灌輸式，而非啟發式、探索式的教學方式；使培養出的學生循規蹈矩，缺少夢想，不敢標新立異；偏才、怪才沒有施展空間，更難以產生卓越的大師級人物。

 

而西方民主自由的社會環境和教育的靈活性，給學生充分的自由，使他們敢於挑戰權威，自闖新路。此種觀念無處不在，潛移默化。例如藝術類課程，學生海闊天空地想象，自由創作；而中國此類課程多為基本功的訓練。重視教育的西人家長，讓孩子補習的不多見；但帶孩子去博物館、科學宮等場所，以開闊眼界，培養興趣，是經常的。眾所周知，大學錄取也不只考察學業成績，更注重學生的特長與優勢，注重創造力。

 

 然而，西方的基礎學業教育確實薄弱。創造力離不開基礎知識基本技能、離不開學生在語文、數學和科學等各方面的素養。正所謂‘藝高人膽大’。沒有堅實的基礎，許多情況下，所謂創造力註定流於空想。而學業基礎與素養絕非一朝一夕之功，要靠經年累月一點一滴的積累。

 

4. 依賴與獨立

 

前面提到中國中學的管理為‘保姆型’，而西方為‘開放型’。家長對子女的教育大抵也是如此。

 

 西人孩子其實很羨慕中國孩子，因為中國家長不但出資為孩子補習，而且努力供孩子讀書至大學畢業。 而西人的孩子大多中學剛畢業，就必須自食其力。因此美加兩國的華裔和其他族裔的移民，儘管第一代的平均收入低於本地人，但後代的教育程度都比較高。 而很多西人子弟由於學校和家長兩方面管教都不夠，再加上經濟原因，無法升入大學。

 

在子女管教方面，中國家長往往在學業上對子女要求嚴格，其它卻包辦代替，溺愛嬌慣。學校里，校方與教師為學生安排好了一切。孩子們的依賴性愈來愈強。與成績的提高成反比，搜集信息、動手製作、事務處理、以及勞動習慣和生活能力卻愈來愈差。

 

 而西人家長從小就鼓勵孩子要勇敢、要獨立，給孩子自由發展的空間。 西人一般不溺愛年幼的子女，管教比較嚴格。但只要是正當的，家長不限制孩子的活動。在他們看來，什麽可以做，什麽不能做，孩子試一試就知道了。給孩子選擇權，讓孩子自己闖；中學之實行學分制，課堂上教師要學生自學，積極的方面也是基於這樣的理念。

 

 讀書的同時，學生們或多或少都在校外打工。商店、餐館、醫院、體育教練、救生員、登門售貨等等，不一而足。工作是學生自己找的；如非義務勞動，薪金多少也是學生自己和雇主商定的。

 

5. 勤奮與輕鬆

 

這也是東西方在教育理念上的一大分歧。中國人以勤奮著稱，學校里教師與學生共同的努力使中國基礎教育取得舉世矚目的成績。但另一方面，沉重的課業負擔亦令國人的擔憂日甚一日，驅使越來越多的人帶着子女移民海外。

 

 西方則講究‘輕鬆學習’、‘寓教於樂’。小學生以玩耍為主，初中生學習的時間也不長，直到高中才緊張起來，也只限於升學類學生。大學生相對來說比較緊張，是由於西方大學寬進嚴出，淘汰率高，學生中學基礎又不紮實。

 

 筆者以為，西方觀念對於小學教育非常正確。童年本是玩耍的時代，從玩耍和其它各種有趣的活動中吸取知識，增長本領。但同時一定要在語文、數學等方面夯實根基。國內小學過多過難的學習內容，千篇一律的正規課堂教學，過量的家庭作業，課外的奧數、鋼琴、補習，等等；剝奪了孩子童年的樂趣，對孩子是一種摧殘。

 

 中學時代，兩方面需要兼顧。過於複雜深奧的學習內容以及難題偏題；教學不講究效率，簡單機械地重複；等等，有害而無益。但若過分強調‘輕鬆學習’，如美加中學作業可有可無，公式不須記憶，隨學隨忘，其後果也已充分凸顯，早已到了改變的時候。

 

五. 結束語

 

 中學是奠定人生基礎的黃金階段，中學教育不成功，必定為今後的深造與就業帶來困難，不少可造之材甚至失去成材的機會。總的來說，西方的高等教育較強，但中等教育存在嚴重不足。兩者之間有一道鴻溝，中學為大學輸送的人才很多不合格。

 

東西方中等教育相比較各有利弊。中國注重基礎知識與基本技能，令青少年中的大多數達到了應有的知識文化水準；一代又一代，培養出了大量的人才，尤其是科技人才。但中國智育至上的應試教育，從制度到意識形態自由空間的欠缺，限制了學生的個性發展與創造力，亦令他們不堪重負。同時社會下層的教育機會也在日益減少的危機之中。

 

 西方中等教育靈活多樣，注重全面發展，鼓勵獨立性與創造力。然而美加中等教育儘管資金的投入很多，但從體制到教學的過度鬆散——普通中學和職業教育捆綁在一起的體制，學分制下的開放型管理，以及教師教學投入的嚴重不足——使學生兩極分化。少數資質優異的學生得以成功，成為各行各業的領軍人物；但大多數卻未能達到應有的知識水平與文化素養。本國培養的人才不足以滿足需求。社會下層向上流動的途徑受到阻塞，公立教育未能切實完成其保障社會平等的槓桿職能。

 

 美加試圖以一類學校培養各種人才，不但令升學類學生為就業類陪綁，後者的需求亦未能獲得滿足。 但中國中學以一種模式塑造所有的學生，令就業類學生為升學類陪綁；也是不合理的。在全球化的進程中，融合中西教育，取長補短，逐步形成一套科學合理的教育體系，是歷史必然的走向，也是中外教育界人士的使命與責任。