在美國，一個十字道口可能就會有好幾家加油站，每家都有不同的名字：Exxon，BP，Shell，Chevron，Citgo，Quick Trip，Race Track等等、等等。一般每家的同類油價都不同，有時每加侖會相差幾十美分。即便是同一家品牌的兩家加油站，隔了一條街價格就可能不同。

除此之外，一些大型的商店、Club也都有自己的品牌：如購物俱樂部Costco，大型連鎖超市Kroger，Wal-mart旁邊的 Murphy 油站。這些油站都比外面便宜不少。

那麼，是什麼原因造成了油價高低不同？同樣標號但不同品牌的汽油的質量會有什麼不同嗎？是不是“便宜無好貨”呢？

首先，各油站油價的基本費取決於購進油的價格。每家品牌的油都有固定的進貨渠道。

其次，油價中要加上美國政府的稅和各地方政府的稅。這些稅是用來建路的。所以美國的州級高速公路（Interstate Highway）都是免費的，不像國內到處是收費站（國內現在有人提議採用國外方法，將高速公路基建費加入油價）。

再者，油價還要考慮到建、買加油站時的貸款，人工，保養維護等因素。

各地方政府的稅，地價，競爭強度，人工，貸款等因素就決定了不同地點的油價不同。但這些都與油的質量本身無關。而唯一能與汽油質量有關聯的就是進貨的渠道了。

那麼，加油站的汽油又是從哪裡來的呢？

我每天上、下班會開車經過一片巨大的場地，那裡有許多儲油罐（見圖）。這些儲油罐里的汽油都來自從美國德州（Texas）的煉油廠，通過輸油管道通向這裡。每天早晨, 這裡都會有許多油罐車來來往往, 有些寫着BP的，Citgo，Shell，Exxon, Chevron 還有更多的是寫着Gaslink。正是這些運油車，在這裡加滿了油，再運到各加油站，輸入到各加油站的地下儲油箱內，最後賣給普通消費者。毫無疑問，這裡所有品牌的油都來自同一家煉油廠，通過同一條輸油管，流進並存在同一片儲油罐區里！那麼你說，不同品牌的汽油又有何區別？

其實，不同品牌的汽油之間的唯一區別是“添加劑”（Additives），這是美國政府規定的“清潔劑”（Detergent），可以防止汽車引擎噴嘴的堵塞。但是，由於這是政府規定的，所有加油站的油里都有符合規定的“添加劑”，那麼這種“添加劑”就沒有太大的區別了。

就連美國AAA發言人Geoff Sundstrom都說了：“There’s little difference between brand-name gas and any other。” （名牌店的汽油與其它店的汽油沒有什麼差別）。

Citgo 的儲油罐

雜牌儲油罐

Chevron 的儲油罐

雜牌的運油車加油

BP 的儲油罐

BP 的運油車

雜牌的運油車