美國是個相對自由的國度，這種自由在教育上也有所體現。比方說美國各地學校並沒有統一的教材，用什麼教材，可以由各自學區自己決定。再比如說，美國高考 (SAT)並不是一年只有一次，在某個高考日那天，並不是全國的高中生都在同一天擠在羊腸小徑上賽跑。究竟在哪天參加高考，美國高中生可以根據自己的情況有所選擇。關於美國公立學校的小升初考試，不同地區肯定也各具特色。比方說在我們原來居住的聖路易斯，我們所在學區的公立學校根本就沒有任何小升初考試。五年級畢業生按照自己家庭所在地的學區分配，除了極少數的留級生，所有學生直接升入初中。這種升學方式，簡單直接，學生和家長都沒有什麼壓力。

自從我們搬家到美國東部的馬里蘭州以後，情況就大不一樣了。在這個州，美國教育的嚴格程度並不比中國差。無論是數學語文，還是繪畫音樂，各種各樣的尖子班在這裡非常普遍。為了讓孩子能擠進這裡不同分類的尖子班，中外家長們一般會提前動手，在孩子還很小的時候，就把他們送到各種補習提高班或者私人老師那裡，分別提高數學語文和藝術水平。儘管這裡的學習抓得很緊，但在小升初考試時，學生和家長的壓力並不大。這到底又是為什麼呢?

首先需要簡單介紹一下這裡的小升初考試。五年級上半年，大約在聖誕節前後吧，我們這個學區會舉行小升初考試。這種考試有如下幾個特點：

一，考試沒有複習資料和大綱，學生不需要複習準備這種小升初的考試。這種考試主要考學生的數學，英文和空間思維水平。考卷中的考題難度不一，有的簡單，有的複雜，有一些考題老師從來就沒教過。這種考試沒有任何複習資料，全靠學生現場發揮。

二，考試分數是相對的，並不是絕對分數。比方說， 52道數學題，如果學生答對了44道，這個學生的成績不是86，而是98。這種計分標準綜合了所有考生的成績，並把考題的難度指數也考慮進去了。

三，考試結果出來後，學校會根據每個學生的考試成績，把他們推薦到初中不同難度水平的數學，英文，科學和社會科學班裡。比如同樣是同一年級的數學課，就有三個不同水平的班：普通數學班，榮譽數學班，尖子班。

只要了解了這種小升初考試的特點，你就會明白為什麼美國公立學校小升初時學生和家長都沒有太多的壓力了。

首先，沒有複習資料，應考的小學生們就不會在考試前陷入大量的題海戰術之中。應付這種考試，學校對應考生和家長的唯一要求是，在考試的前一天晚上，要保證考生有足夠的睡眠。考試當天的早晨，要保證考生吃好早飯。呵，吃飯睡覺，太簡單了，這種要求簡直就不是什麼要求，所以考前大人和孩子都沒有什麼壓力。

其次，因為計分標準是相對的，只要孩子能在同齡的孩子中鶴立雞群，即使有不會做的題或者做錯的題，都不影響孩子的成績。另外，進尖子班所要求的成績，並不是絕對的硬性指標，而是一個分數範圍。比如，進英文尖子班的要求是，考試成績在 92-99之間。假如有兩個孩子得分不一樣，一個92，一個98。按照這個標準，考92和考98的孩子就沒什麼區別，兩個孩子都能進尖子班。換句話說，即使瑪麗比琳達少考了幾分，瑪麗也不會有什麼壓力，因為她們兩人都能進尖子班嘛。

即使學校已經分好了尖子班，如果家長對分班結果不滿意，家長可以拿相關材料為自己的孩子申辯，學校會推翻原來的決定，重新推薦孩子進相應的尖子班。這也就是說，如果孩子考試失常，只要家長覺得孩子是尖子班的料，就可以把孩子弄倒尖子班裡去。你看看，只要有這條政策做保證，這種美國的小升初考試還會有什麼壓力嗎?

美國學校比較講究實事求是。如果孩子沒考進尖子班，雖然美國學校會給家長的申述開綠燈，但學校也同時會提醒家長，尖子班的課程比實際年級的課程要超前兩年，尖子班的功課繁重，家長想給孩子拔苗助長時，一定要慎重，免得孩子進了尖子班以後跟不上。瞧，美國學校即給你自由，同時又給你打預防針，家長給孩子做決策時就比較客觀和輕鬆。

中國的考試排榜，總是根據分數的絕對值。比如說只差幾分，就能把一個本來很有潛力的孩子歸入差等生里去了。一旦孩子進入差等生的隊伍，中國家長只能嘆息，孩子也很容易自暴自棄了。據我所知，中國的小升初考試肯定沒有美國小升初這麼輕鬆。如果我們能把美國的小升初考試方式借鑑一下，比如說用相對分數代替絕對分數，是否會減少些中國孩子和家長的心理壓力呢?