小保方学术造假之八：遮荫大树轰然倒塌　精英踏上不归路

8月6日，日本媒体报道了一个惊人的新闻：小保方的指导者、理研发育和再生科学综合研究中心副主任笹井芳树(52岁)5日上午被发现在神户的研究所大楼的楼梯扶手处挂上绳子自缢，(这个地方选的也有点儿诡异，是不是有什么隐喻？)送往医院抢救后不治身亡。

4月16日笹井在记者会上力挺小保方

笹井出生于兵库县，1986年自京都大学医学系毕业，1998年36岁的他成为了京都大学再生医科学研究所教授。这在讲究论资排辈的日本学术界，可以说是罕见的特例。2003年他转

入理化学研究所，并于2013年起担任副主任。笹井是与京都大学山中伸弥教授一同获得2012年诺贝尔奖的英国科学家约翰·格登博士的再传弟子。他从胚胎干细胞（ES细胞）制作出的立体的大脑及眼部组织引起了巨大反响。再生细胞的再生医疗视为“安倍经济学”的重要支柱之一。2013年，笹井被日本政府选为使用ES细胞、诱导多功能干细胞(iPS细胞)治疗眼部疾病的日本国家级项目负责人，并积极推动了相关研究成果的医疗应用。2013年1月，日本首相安倍晋三还特意前往笹井的实验室进行了视察。

左起：安倍首相、京都大学iPS細胞研究所長山中伸弥、理研理事長野依良治、笹井芳樹

理化学研究所理事长野依良治公开了笹井芳树的死讯。他说：“（对于笹井芳树的死）我们感到非常震惊，笹井芳树是全世界科学界不可替代的重要学者，他的离去让我们极为痛心。”

研究所中心主任竹市雅俊说：“目前论文问题还处于调查之中，我们最多也只想到他会引咎辞职，但他自己的责任心要比我们想象得还强。我们对此感到非常遗憾。”

同样是论文署名之一的山梨大学教授若山照彦说：“太震惊了，只能祈愿死者安息。”并且他透露，自身也因为不适，目前正在接受心理咨询。

诺贝尔奖获得者京都大学教授山中伸弥对笹井芳树的死也表示“震惊”和“遗憾”。

在很多学者看来，笹井芳树的死，是日本科学界的损失。前担任理研改革委员会委员长的东京大学名誉教授岸辉雄说：“他是个学术天才。在争取研究经费上也很有能力。这是非常大的损失”。

理研中心所处的神户市市长久元喜造也表示：“他取得了无数熠熠生辉的研究成果，他的离去让我们非常遗憾。”

笹井芳树5日上午自杀身亡的消息传出后，日本官方长官菅义伟在记者招待会上表示，笹井芳树先生在再生医疗领域在国际社会也是一位很有成就的科学家，更是一位很值得期待的科学家，发生这样的事真是十分遗憾。

日本科学技术担当相山本一太表示，听到这个消息后他十分震惊，也非常惋惜。

文部科学省官员对此也深感意外，认为笹井“没有必要自杀”，“只要接受处分，好好反省就可以了。”

日本分子生物学会理事长、东北大学教授大隅典子对笹井的去世感到心痛万分。她表示：“太让人难过了。不能因为学术违规就导致有人死去。周围人是否对他的内心给予了充分的照顾呢？”

国际干细胞研究学会前任主席、加拿大多伦多市儿童医院的Janet Rossant说：“Sasai(笹井)是一位严谨且具有创新精神的科学家，失去他是一个巨大的损失。Sasai对干细胞领域最重要的贡献来自于他的发育生物学背景。”

美国加州大学洛杉矶分校发育生物学家Eddy De Robertis在2012年时曾表示他以笹井芳树为傲。他说：“他能看到别人看不到的东西。”Robertis等曾在20世纪90年代中期监督Sasai博士后阶段的研究。他回忆道：“有一次，Sasai的论文原稿在电脑中丢失。他根据记忆，一字不差地重新输入了论文。我从没见过这样的学者。”“他绝对是领航人物，他的研究有着长远的成果轨迹。现在这一轨迹被悲剧性地缩短。”

英国伦敦大学学院的Pete Coffey说：“Sasai的工作给人以灵感。”去年11月，Sasai曾在伦敦大学学院呈现了一项新研究。“时至今日，我们仍在感慨其论述的清晰性以及他和同行、学生们讨论时的热情与专注。”

笹井芳树的一个创新性成果是，在2007年发现了一种药物化合物可以阻止胚胎干细胞彼此分离时发生死亡。以往，研究人员必须用一种繁琐的方法用手分离ES细胞，且作为不完整的克隆进行移植会导致实验的变动。“他的论文在一夜之间便解决了这些问题，”布鲁塞尔自由大学的Luc Leyns说。

不久之后Sasai创造了另一项重大突破。在分化神经元取得成功的基础上，笹井芳树开始模拟胚胎发育，他所培育的细胞自己组织形成了包括视杯及与大脑皮质相似的复杂组织层在内的一些3D结构。
Leyns说：“这两大研究成果开辟了体外脑器官发生领域。无需微解剖胚胎，最终我们轻易地获得了发育大脑。利用笹井芳树的一些论文，我向硕士生们展示了一个现代科学发现是如何生成及逐步积聚达到顶点的。”

在外界看起来，笹井完全不必为一篇造假论文而自杀，很多同道为科学界失去一位天才而惋惜，但也认为笹井的行动展现了一名科学家洁身自好和勇于担责的品质。Nature6日发表声明，指出笹井芳树是在干细胞和再生生物学领域具有先驱性业绩的非凡学者，他的去世是世界科学的巨大损失。Nature杂志中的新闻版块也以《科学家之死对日本的冲击》为题，介绍了他的非凡业绩。笹井芳树生前已在Nature上发表过9篇论文，论文被引用12,000次以上，其H因子为42以上，他是细胞研究领域举足轻重的大家。

目前尚不清楚笹井的自杀的真正原因，但可以确定的是，今年1月发表在Nature杂志上的两篇干细胞论文后又撤回的丑闻对他的职业生涯造成了严重影响。从主流科学期刊上撤回论文实属罕见，而学术丑闻也使日本科研领域陷于尴尬处境。这是继2005年韩国克隆之父黄禹锡造假之后，国际科学界最大丑闻。在小保方论文被认定涉嫌造假后，笹井于今年4月中旬召开记者会上还力挺小保方，“STAP现象是合理性很高的假设”。小保方的律师称，笹井的死令小保方大为震惊。笹井在写给小保方的遗书中说，“一定要让STAP细胞重现。”按说不应该说死人的坏话，不过笹井的这句话有欠厚道。如果他认为能够做出STAP细胞，他就不会自杀了。就是因为做为资深研究者，他知道STAP细胞是不可能做出来的，所以他才走上极端之路。往好了说，笹井说这话是告诉小保方，如果没有重现STAP细胞是不能追他而去的，以免小保方想不开。往坏了说，就是把STAP细胞的责任全推给小保方了。

相信笹井肯定在小保方的美丽之外，敏锐地发现了不凡之处，而夸大这种非凡，则是科学家的耻辱。但无论如何被逼到自杀的境地都是理研处理危机问题的错上加错,也是世界生物学术界，日本学术界的损失。

培养一个ES细胞学者笹井，如此结果，令所有的天文数字的研究经费都烟飞云灭而成为遗憾与损失。倒是小保方，一个眼高手低的所谓的研究人士，寓于无知虚荣而偏执导致最大的损失。若是悬崖勒马，及早把论文撤下，自己早早辞职，承担，远走高飞，何必把罩着自己的恩人逼到绝路？留得笹井在，何必对遗书？

自杀是日本大和民族的传统。日本的自杀人数从1998年至2011年每年都在3万人以上。2012年才降到3万人之下。2013年日本的自杀人数是27，283人，而同一年因交通事故死亡的人数是4，373人。日本的武士在犯了不可挽救的错误后会剖腹自杀以谢主人之恩。社会进步了，不提倡剖腹了，但日本人遇到什么解不开的疙瘩的时候还是会以自杀求得解脱。除了个人原因自杀之外，日本的公司在遇到自身的丑闻时，也会有几个中层干部以自杀行为帮助公司的高层摆脱困境。日本人认为，人已经死了，就不要再追究责任了，让死人安安生生地上路吧。所以日本很多公司的丑闻因为有人自杀了，也就是有人出面担当责任了，从而无人再提，烟消云散了。设想一下，理研的高层干部请笹井喝茶：最近STAP细胞的事情闹得沸沸扬扬，你的压力也挺大，你是不是考虑找个没人的地方休养一段时间，你不在的时候我们会照顾好你的妻儿老小。这段话让谁听都挑不出毛病。日本人在关键时候的讲话很隐晦，话里还藏着话，让对方自己去理解。这也是不充分理解日本文化的外国人在和日本人谈判时感到的困惑。笹井不是外国人，他理解了话里的话，于是找了个没有生者的地方，再也不回来了！

1月28日发表会上，笹井和若山共同捧出小保方

笹井是小保方论文造假事件的第一个牺牲者。万事开头难。有了第一个牺牲者，很可能还会有第二个，第三个……。下一个牺牲者会是谁呢？在1月底的记者会上，理研的笹井芳树和山梨大学教授若山照彦合力捧出了小保方晴子。论文造假曝光后，小保方把责任都推到若山照彦身上。若山照彦自己也表示，他现在正在接受心理咨询。若山照彦会不会是第二个牺牲者呢？或者如某些诡异小说的情节，STAP细胞是一个魔咒，把它发掘出来的两篇被撤回论文的八个同著者会以不同的方式离开人世。未来的事情谁也说不清，只能拭目以待了。