從科舉看儒家社會的剛性
科舉制度在中國實行1300年,直到1906年清朝滅亡前夕才停止。中外史家都承認科舉將儒術定為國學,而儒學對中國成為唯一的文明不斷的古國起了關鍵作用。史書多認為隋朝是科舉開始的時代,事實是科舉的出現,和儒學由百家破陣而出成為正統一樣,有中華社會的內生的剛性,源遠流長。
新石器時代中國進入氏族社會,黃河,長江流域適合農業,中國進入農業社會的時代已被確定在9000年前,為人口增加提供條件。中國氏族社會的特點就是人口增長快,城市規模大。不像古埃及和印度產生了龐大的僧侶階層,中國社會的氏族長老對於政治,經濟,文化,精神一元化管理,形成以後以吏為師的傳統。由於社會規模大,管理責任重,長老和族長必然要找助手,早在先秦時代就有“鄉舉里選”的做法;《禮紀》的《王制》部分記錄了周朝的選官制度,和後來的科舉有很多相似的地方。海德格爾認為社會的開端對後世有重要的塑造作用,可以認為中國科舉的強勢傳統是由於早期即出現的內生性決定的。
家庭紐帶也是中國的強勢傳統,夏商周三代奉行“家天下”的國家觀,用人重視血緣,所謂親貴合一,世卿世祿。進入戰國後,打仗硬碰硬,需要真本事,君主為了發現人才,開始在血緣世家之外,以養士,軍功,和客卿的途徑培養人才,是科舉的先期伏筆。
漢代繼承發展,用察舉選官,突破世卿世祿的老路。察舉引入一些考試成分,和試用結合,選拔人才。當然舉薦過程少不了人情門第的影響。
漢代還實行分科舉人,制定選拔不同人才的科目,後來和察舉並用,稱為貢舉。皇帝還親自製定科目,稱為制科,人才按科目推薦上來後由皇帝親自口試,稱為策問,是後來殿試的起源。據說董仲舒就是漢武帝策問滿意而選拔出來的人才。貢舉比察舉考試多,向科舉進化。
南北朝時代,為防止地方勢力干政,魏國實行九品中正制,由中央任命的“中正”官評定人才的等級,分級錄用。但是人才的舉薦過程還是少不了豪門的影響,“上品無寒門,下品無世族’。
進入隋代,隋文帝行中央集權,廢除九品中正制,指定吏部設科取士。隋煬帝設進士科取士,被認為科舉正式形成。隋朝繼承漢代,仍稱貢舉,而且朝代很短,考試沒有形成制度,枉享盛名。
唐朝科舉大大發展了隋代制度,設常科與制科兩類。除每年的常科考試外,還不定期由皇帝親自主持考試,為制科。制科達百種,如博學宏詞科、文經邦國科等。制科的應試者可由他人舉薦,也可自薦,不僅有平民,也有門第出身和任官職的人,還有察舉因素。而且,科舉非招納人材的唯一方法,門第仍是唐代的入仕途徑,形成雙軌制。後來出身寒門由科舉入仕者漸多,與世族入仕者形成兩大官僚派系,互相傾軋,即「牛李黨爭」。
與儒學同步,科舉制度至宋朝才確立了完整的體制,公平性提升,大臣的子孫也未必考上科舉,產生「富貴不過三代」現象。自宋太祖起,進士一律要經過由皇帝親自主持的殿試,名次也由皇帝親定。此後,進士都是「天子門生」,而不再是考官的門生。宋朝對考試的規則進一步完善,以防考生或考官作弊。取士的數量大增,放寬了應考條件,不論財富、聲望、年齡皆可應考,對偏遠地方的考生還給路費。
元代對科舉兩次停止,又兩次復辦,顯示科舉治國在中國“不廢江河”的剛性。清朝更了解漢學,知道科舉是籠絡漢人的不二法門。清廷限制滿人參加科舉,把科舉入士之途留給漢人,而且最後殿試的頭三名只授予漢人,所謂「旗人不佔鼎甲」,可見要用漢人治國必經科舉,儒家型社會外族也動彈不得。
科舉歷史上傳到日本,朝鮮,越南,琉球等地,形成“東亞科舉圈”。
18世紀啟蒙時代,孟德斯鳩等思想家對科舉讚不絕口。英國,法國,美國都模仿科舉建立了文官考試制度。科舉雖然是中國社會內生的產物,其合理因素又是世界性的。