寫在前面的話：今年暑假回國，結識了一位在報社當主編的朋友，她創辦負責的教育周刊發行量大，滲透到每所學校的每間教室， 而且深受師生喜愛。她再三約稿，讓我寫些中外教育比較方面文章，介紹給國內的教育同仁及學生。盛情難卻，先寫了這篇介紹美國的高考，放在這裡，敬請各位補充指正。

高考，即高等院校入學考試，旨在對高中畢業生進行所學知識和能力的綜合評估，為高校錄取考生時提供一個客觀的依據。目前美國現行的高考有兩種標準化考試形式：ACT (American College Test) 和SAT (Scholastic Aptitude Test / Scholastic Assessment Test), 前者強調對學生所學基本知識的考查, 後者更偏重預測學生分析和解決問題的能力。美國國內所有的大學都接受ACT成績, 但東西海岸的一些名校則依據自己學校的辦學方向更傾向於SAT成績。本篇文章就美國高考的時間和次數, 考試內容, 考試成績在錄生時所占的比重, 及社會和家長對高考的參與重視程度等方面作一簡單介紹。

無論ACT還是SAT,  均由全美高等院校董事會下屬的大學入學考試委員會組織專人編寫, 出題老師由大學教授和高中老師組成, 考試成績則由國家考試中心(ETS) 統一閱捲髮放成績。兩種考試每年從九月到此年的六月都有6-7次, 考試時間都約為4小時30分種, 一般都安排在周六上午進行。考試由各地所在大學的考試中心進行組織和管理, 考點分布很廣, 原則上考生都能就近考試。SAT已經全改成計算機考試, 而ACT在大部分地區還保留着用筆和試卷的答題形式。有些學生從十年級(高中四年制) 就可以試考, 次數不限, 考試成績則取最高的一次。但大部分學生是在十一年級考一次, 然後在十二年級的第一學期再考一次, 因為報考大學的各項準備工作在一月底之前全部結束。

美國高中不分文理科, 但學生從第二年可根據愛好選修自己喜歡的相應課程。學生無論報考什麼專業, 高考沒有考試科目上的區別， 都考一樣的內容。兩種高考內容有所側重, ACT強調對高中所學基礎知識的考查, 考試內容和時間分布大致如下: 英語語法與句法 (45分鐘), 數學 (60分鐘), 閱讀 (35分鐘), 和科學 (35分鐘), 科學部分包括物理, 化學, 生物, 及數理統計方面的知識, 寫作(30分鐘) 是任意選擇部分, 可考可不考, 當然有些專業要求考, 比如新聞寫作。SAT 更能預測學生分析和解決問題的綜合能力, 考試內容和時間是: 分析閱讀 (70分鐘), 寫作(60分鐘), 數學(70分鐘)，SAT不包括科學和數學的三角函數部分。兩種考試中間都留有學生適當休息的時間。

在美國, 高考成績在高校錄取學生時只是一個必要條件, 但絕不是唯一的取決因素, 因為校方要綜合學生的其他方方面面對每位學生進行全方位評估, 包括高中四年的成績總評(GPA), 全年級的排名, 參加各種課外活動及獲獎情況，還有至少三封老師的推薦信。除了這些,  想進名校而且想拿講學金的學生還必須依據學校要求寫篇綜合論文。通過這篇論文, 校方不但能看出學生的寫作水平, 更能看出學生的邏輯思維, 知識潛能, 獨立思考, 及社會責任感等能力和品質。美國人欣賞學習優秀的學生，但絕不崇尚書呆子，普遍看好的學生是學習成績優異的同時, 又能積極熱心參加各種課外活動和義務勞動， 而且幾年如一日的不懈堅持。人們認為這種學生責任感強，有團隊精神，與人能和諧相處。相反，如果一個學生每天把所有時間都用在學習上，或者還請家教輔導，沒有時間和精力參加任何課外活動，這樣學習好的學生也只能是書呆子一個，這種學生被普遍認為缺乏愛心，社交能力和社會責任感欠缺，與人難以合作等。所以在美國，要想上好大學，沒有好成績不行，但只有好成績也是遠遠不夠的。假如兩個學生同時報一所大學，高考成績好的學生不見得一定能被錄取，而成績稍差些的學生有可能就被錄取了，或許因為課外活動多，或許因為老師的推薦信寫得令人滿意。所有報考過程全部是學生自己承擔, 一般情況下家長不參與，每個學生有可能最後收到好幾所大學的錄取通知書, 然後根據錄取、獎學金、及家庭經濟狀況選擇適合自己的學校和專業。 各個高校的辦學宗旨也是百花齊放, 有的鼓勵發明創造, 有的注重培養領導才能, 有的則強調學生潛心做學問。總之，美國學生擇校和校方錄取學生都講究雙方互相適合,  高考已經不是“一試定終身”的過獨木橋，學生申報過程和高校錄取更客觀, 也很人性化。

也許因為高考次數多,學生參加次數不限, 所以美國整個社會對高考沒有一種至高無上的神聖情結, 許多人都不清楚那天高考。高中老師不進行專門的高考輔導, 學生也看得很開, 提前報名, 到時去考試, 考得不理想平時多努力, 下次再考。家長只是注意孩子考試前的休息和飲食, 按時把孩子送到考點就行了。或許正是因為有這樣隨意輕鬆的氛圍, 學校才能進行正常全面的教學, 學生也更能注重平時基本知識技能的學習和訓練。