通過網絡查詢，目前能發現的最早所謂“低端人口”的提法在2006年的《新京報》報道中就有提及，但其實當時的報道內容是“將加強對流動人口出現問題較嚴重的低端行業的管理和規範……控制這一部分人口”，而所謂“低端人口”實際上是一種對“低端行業人口”的簡稱，並不特指根據收入階層的。

不過這種簡稱在後來的媒體報道中頻繁出現，其中有的是出自專家之口，比如國務院發展研究中心社會發展部副部長貢森在接受媒體採訪時，就提到“用高端人口取代低端人口，必然加劇交通、住房和用水用地問題”；有的則是出自政府官員之口，比如在2010年北京兩會期間，有官員提出“每個高端人口，都需要所謂的低端人口服務”。

儘管這種提法如果從上下文語境看，大多數情況下只不過是“低端產業人群”的一種簡稱，但是隨着這種提法在媒體上的頻繁出現，並經過互聯網的傳播使用，使得“低端人口”本身成了對城市低收入人群的一種稱呼。