雅利安人最初是居住在俄羅斯南部與南烏克蘭草原地區的一支古民族，約在公元前1500年前後穿越西北部的山口來到印度。他們身材高大，頭型窄長，眼眶深陷，鼻梁高而窄，毛髮濃密。雅利安人最初是游牧民族，逐水草而居，曾在許多世紀中不斷遷徙擴張，先後到達伊朗、敘利亞等地，也有的分支散布到安納托利亞、希臘以及東歐各處。到達伊朗的分支有一部分經阿富汗從西北方向進入北印度。這些外來游牧民族的文明程度低於達羅毗荼人，但卻弓馬嫻熟，善於騎射。他們憑藉武力優勢征服了相對柔弱的達羅毗荼人，並逐漸分布到印度次大陸許多地區。他們接受了後者的部分文化並逐漸與之融合。語言學家則從歷史比較語言學的角度將他們稱為雅利安人。這一名稱歷來爭議不斷，但卻變得十分流行。今天的印度斯坦族、克什米爾人、旁遮普人、孟加拉人、拉賈斯坦人，巴基斯坦的信德人、俾路支人、普什圖人以及斯里蘭卡的僧伽羅人等，都是雅利安人的後裔。他們帶來了吠陀文化，成為印度教以及印度文學、哲學和藝術的源頭。現在的印度雅利安人民族大多混有達羅毗荼人血統，其中巴基斯坦及印度西北部的雅利安人混血較不明顯，孟加拉、斯里蘭卡和印度東部及中南部的雅利安人鮮有未與其他民族混血的。