美國一項跟蹤加利福尼亞州女性50年的研究發現，年輕女性月經周期異常可能在以後患卵巢癌和死於這種疾病的風險較高。一直以來人們廣泛認為排卵少的人患卵巢癌的危險低。這種認識一直被用來解釋避孕藥和懷孕可以降低該患疾病風險。而這項最新的研究表明異常長的月經周期或經常不來月經與發生卵巢癌的高風險有關。
卵巢癌僅占女性所有癌症的3％，但它是婦科癌症死亡的首要原因。不到50%的卵巢癌患者能生存5年以上，大約30%的患者能生存10年以上。卵巢癌的早期症狀包括上腹部不適和腹脹，這些症狀常常被忽視或誤診為腸易激綜合徵。由於沒有常規篩查以及很好的檢查指標識別哪些人存在患卵巢癌的高風險，大多數卵巢癌被發現時已經處於晚期，在這種情況下它是很難治癒的。年齡是患卵巢癌的一個危險因素，超過50%的卵巢癌患者的年齡在63歲以上。另外大約10-15%的卵巢癌與一種或多種已知的遺傳因素有關。
另外還有哪些因素會導致卵巢癌呢？為了尋找其它危險因素，美國加利福尼亞奧克蘭公共衛生研究所兒童健康與發展研究中心的流行病學家芭芭拉·科恩和她的同事們分析了一項長期研究的結果。1萬5千多名加州婦女在1959年參加了有關懷孕的研究，該研究的目的是長期跟蹤母親和子女們以發現引起疾病的風險因素。月經周期異常是其中的一個研究指標，月經周期異常定義為一個周期持續時間超過35天，或月經長期沒有規律，或長期經常不來月經。參加研究女性的平均年齡是26歲，在研究開始時記錄了每個人的月經情況，其中大約13％的人有月經周期異常。
在隨後的50年中， 116名婦女患了卵巢癌，其中的84人死於卵巢癌。到70歲時，月經周期異常的人患卵巢癌和死於卵巢癌的危險幾乎是月經正常人的兩倍，並且這種危險隨着年齡的增長而增加，到77歲時，危險幾乎是月經正常人的3倍。在這個年齡點上，月經周期異常的人患卵巢癌的風險和有這種疾病家族史的人一樣大。
研究人員認為這項研究中患卵巢癌的人可能有多囊卵巢綜合徵，這是一種激素失調的疾病。多囊卵巢綜合徵的特點往往是月經不規則或缺少。多囊卵巢綜合徵是引起子宮內膜癌的一個已知危險因素，而以前的研究並沒有確定它和卵巢癌發生之間的關係。
這項研究的意義在於可以推動更多的這方面的研究以確定哪些人存在患卵巢癌的高風險，哪些人可以從篩查和預防措施中受益。
