香港食肆林立，提供五花八門的美食，有些食物對老外脆弱的小心臟可是很大的考驗。這種獵奇的飲食性格有好處嗎？跟隨BBC記者來一場港式美食之旅吧。

我在一家香港小飯館裡坐下，身後有個白色的多屜櫥櫃。我以為裡面裝的都是茶葉、草藥和菌菇，但我的導遊塞西莉亞·梁告訴我，櫥櫃裡裝的可不是干葉子，而是活生生的蛇，頓時讓我坐立不安。

　　塞西莉亞說，要是老闆在這兒，他會很樂意拿出一條蛇來給我看看。這位“蛇王”的能耐確實有目共睹，有時候他甚至會被半夜叫走，去抓捕路上阻礙交通的毒蛇，再重新安置它們。

　　幸好，我看到的蛇已經被剝皮切片，連同豬肉、雞肉、蘑菇和檸檬草煮成了濃稠的肉湯。蛇肉本身是灰色的，帶着淡淡的粉色，還可以從鱗片的痕跡看出原先精緻的皮膚表面。

蛇肉湯的濃郁香氣確實非常誘人，但是我的湯匙一直在碗邊緊張地徘徊，不敢伸進去。從理智上我知道吃蛇跟吃魚、吃烏賊或者吃雞沒什麼區別，但理智好像說服不了我的嘴和胃。

　　我這次來香港是為了完成一篇報道，其中一個任務就是探尋這片土地豐富綿延的美食歷史。但作為一個科學記者，我對這次經歷背後關於吃的心理學也很感興趣。我想知道為什麼一些莫名其妙的心理障礙能決定我們對食物的選擇——克服這些障礙又會帶來哪些出人意料的益處。

　　正當我猶豫的時候，塞西莉亞說在她帶過來吃蛇的人中，有一半都克服了這種厭惡情緒，吃了蛇肉。我也會是其中一個嗎？

我第一次見到塞西莉亞和她的妹妹西爾瓦娜，是在工薪階層聚集的深水埗的一家茶餐廳里，她倆一同經營“香港吃貨之旅”。一頓早餐的功夫，她們就快速給我上了一堂香港飲食歷史文化課。西爾瓦娜說，“但願你現在胃口不錯”，然後給我點了一個巨大的菠蘿包，餡料香甜鬆軟，頂上一層龜裂狀的金黃脆皮。往裝着茶葉的巨型“絲襪”（茶袋）里沖水，反覆沖拉，便能讓單寧和咖啡因釋放出來，獲得更“絲滑”的口感，再加上煉乳，就是一杯熱氣騰騰的港式奶茶了，與菠蘿包可謂最佳拍檔。

　　最近，當地政府已經把飲食納入了“非物質文化遺產”的一部分。香港飲食明顯受到了英國殖民史和世界重要港口地位的影響。在這家餐廳的菜單上，還有“通心粉湯”和“瑞士雞翼”。瑞士雞翼外面裹着濃稠的棕色醬汁，看起來很像巧克力，其實是一種甜醬油。塞西莉亞說：“香港曾是殖民地，因此這裡的飲食是博採眾長後又經過改良的產物。”也是因為那段殖民史，現在當地人常用伍斯特沙司蘸傳統點心吃。

　然後我們吃了蝦籽雲吞麵。我的兩個導遊告訴我，很多雲吞小吃店都是跟着多年前的大陸移民潮來到香港的，但就像西式菜餚一樣，雲吞也已經被改造成港式雲吞了。西爾瓦娜解釋說：“這些人剛到香港的時候，沒有一技之長，受教育程度又不高，但他們可以做飯為生。”中午，我們吃了香港著名的叉燒，滴下的醬汁把我碗裡的飯變成了金黃色。隨後我們繞路去了市場和海鮮乾貨店，那裡能買到重要宴會上吃的魚翅和魚鰾。

　　很多當地食物都有藥用價值。路上，我停下來在一個小攤上買了杯苦丁茶。老一輩的人說，苦丁茶可以清熱解毒，健胃消食，提神醒腦。我發現其中的苦味居然真的很提神，像黑巧克力一樣。但在塞西莉亞的旅遊團中，苦丁茶並不受歡迎。她說：“你是第一個告訴我苦丁茶很提神的外國人！

但隨後那碗叫做“龜苓膏”的黑色果凍才是對我真正的考驗。龜苓膏是用磨碎的龜板做的，可以治療痤瘡，加快新陳代謝。第一次來香港時我太緊張，沒敢吃，但龜苓膏的苦味和苦丁茶一樣，並不讓人討厭。龜苓膏滑過舌頭和喉嚨，撫慰了我的不安。離開時，我注意到店門口有Uber Eats的標誌，提供外賣服務，這說明即便是最傳統的食物，也正在融入現代化的生活方式。

　　午後，我開始覺得自己已經領略了些許香港美食博取眾長的特點，正式這種交融塑造了如今的香港美食文化。這裡的飲食注重平衡與節制，對當地人多有益處，難怪香港是世界上平均壽命最長的城市之一。

　　但我很想知道，新移民是如何逐漸適應這個文化大熔爐中豐富的食物選擇的呢？他們所有人都能欣然接受嗎？塞西莉亞說，大多數人會走向兩個極端，比如她認識的一對夫妻，妻子什麼都願意吃，丈夫卻不想嘗試任何新事物。

我查閱了科學文獻，發現心理學上把這兩種“飲食性格”界定為食物獵奇（neophilia）和新食物恐懼（neophobia）。研究發現，對新食物恐懼的人面對不熟悉的食物時會感到緊張，表現為心跳加快，呼吸急促，皮膚電導率也會因出汗而增強。

　　對新食物的恐懼會導致飲食不夠多樣化，從而影響健康狀況和幸福指數。比如，也許因為更傾向於清淡、高熱量的食物，新食物恐懼症患者更容易超重。而且他們通常都會缺乏許多關鍵營養素，比如蛋白質、單一不飽和脂肪酸，以及鎂等礦物質。

　　這種偏好可能部分是由基因決定的。許多食物中的苦味來自一種叫“苯硫脲”的化學物質，而不敢嘗試新奇食物的人通常對苯硫脲有很強的味覺敏感度（事實上，苯硫脲或許與判斷植物毒性有關係）。所以，因為基因差異，我覺得苦丁茶、龜苓膏和炒苦瓜並不難吃，但其他遊客卻說快被苦味嗆到吐出來了。

　　不過飲食性格還有可能受到一系列心理因素的影響。德克薩斯大學奧斯汀分校的萊斯·沙瓦夫教授研究發現，新食物恐懼症患者普遍都比別人更害怕疾病和寵物，這可能是厭惡反應在全面加強後的一種表現。沙瓦夫教授說，我們在進化中逐漸發展出了對細菌感染的恐懼，所以我們對不熟悉的肉類會特別警惕，因為食物中毒的風險非常大。

　　有趣的是，研究還發現，新食物恐懼症患者自認在其它領域也存在類似反應，包括性行為——這似乎還與他們偏好的關係類型有關。在土耳其畢爾肯大學工作的沙瓦夫說：“喜歡短期戀愛和一夜情的人，更喜歡嘗試新奇的食物；而愛情中看重唯一和忠誠的人，更不容易接受新食物。”他由此提出假設，樂意嘗試新奇食物也許意味着擁有強大的免疫系統，能夠抵禦新食物中潛在的病原體。

　　不管我們現在對新奇的食物是什麼態度，沙瓦夫認為，通過多接觸新鮮的味道和口感，厭惡反應可以得到一定程度的緩解。“新奇食物恐懼並不是‘不治之症’。”他說，“人的一生中，飲食性格會根據場合、心情和心理狀況有所改變。”威斯康辛大學的潘虹（音）研究發現，最好的辦法是有意識地留意、思考。很明顯，面對陌生的事物，只要冷靜觀察、慢慢體驗，就可能克服最初的恐懼和厭惡。

　　在新界大埔墟的蛇湯餐館，我親身經歷了這一克服恐懼的過程。我們英國人都覺得怕蛇是理所當然的，而且看見帶鱗的蛇肉在黏糊糊的湯里漂浮着，更是讓我難以下咽。但是，在這段走馬觀花的港式美食之旅後，我決定吃下人生中第一塊蛇肉。原以為會是一場酷刑，沒想到蛇肉湯非常好吃，喝下去暖暖的很舒服。蛇肉淡淡的腥味被檸檬草的氣味中和掉了。當地人認為，蛇肉湯可以加強新陳代謝，抵禦疾病。

目的地的前一站，是大埔菜市場頂樓的一家餐廳。塞西莉亞說，新鮮、清淡的海鮮是這裡的特色。所以我們點了一條帶醬油的清蒸魚、炸魷魚球和鮮蟹糯米飯。塞西莉亞說，清蒸魚的箇中門道在於蒸的時間一定要精準。“哪怕多蒸一分鐘，肉也會變老。”她還告訴我，在粵語中，“魚”和“余”同音，所以清蒸魚是年夜飯桌上的常客，以求“年年有餘”。

　　一天的美食之旅結束後，我已經迫不及待想去自己探索香港更多的熱門景點了。塞西莉亞也是一個旅行愛好者，她把探索美食的過程比作學習一門外語：適應新的思維方式確實要多花一點時間，可一旦開始領會個中含義，你就掌握了了解這個文化最好的方法。“吃就是香港文化的靈魂所在。”

轉自凱風網