1992年人們在商業葡萄酒中首次發現了白藜蘆醇。大量研究證明，白藜蘆醇是葡萄酒，尤其是紅葡萄酒中最重要的功效成分。世界衛生組織調查發現，法國人冠心病發病率和死亡率低於其他西方國家，其原因可能是與法國人常飲含白藜蘆醇的葡萄酒有關。

白藜蘆醇是含有芪類結構的非黃酮類多酚化合物，廣泛存在於葡萄、松樹、虎杖及花生等天然植物及果實中，是許多植物受到生物或非生物脅迫（如真菌感染、紫外照射等）時產生的一種植物抗毒素。

白藜蘆醇主要的生物學作用包括：

1、抗氧化。白藜蘆醇是一種天然抗氧化劑，可抑制低密度脂蛋白（LDL）的氧化，而LDL的氧化被認為是動脈粥樣硬化的關鍵環節。

2、對心血管系統風險因子的影響。白藜蘆醇可抑制血小板凝集。其對搭橋手術後患者的隱靜脈和胸廓內動脈血管有顯著的舒張作用。

3、其他。目前有研究表明白藜蘆醇具有抗癌活性和抗糖尿病作用，不過目前尚無十分充足的證據證明。