1949年為林彪治療失眠症的總後衛生部副部長傅連璋，是被紅軍動員參軍的福建正宗醫生。他給林彪開出苯巴比妥，應該知道不能長期使用。但是被普通病人看作上帝的醫生，卻被高官看作小人物乃至僕人。是不是換藥，恐怕由不得醫生。如果換藥效果不如苯巴比妥，林彪還是要用後者，那麼即便醫生說明長期使用的副作用和成癮性，還是要由林彪自己決定是否長期使用。看來苯巴比妥成癮，是林彪自己的選擇。這是戰爭時期，高官醫療沒有被黨組織和上級完全管起來。
到了1972年5月周恩來查明得了膀胱癌，他的醫療就被黨管起來了，由幾位中央首長組成周恩來同志醫療領導小組。怎麼治療，不但醫生無權決定，領導小組也無權決定，全由毛澤東決定。毛的天才再次爆發，對醫術不學而能，來為周治療癌症。毛決定用保守療法，用中醫藥。保守到1974年5月，發現周的癌症已經擴善，毛轉而決定開刀，連開13次刀，直到周1976年1月斷氣。
1974年為毛澤東檢查身體發現，他患了一種極少有的運動神經元病，大腦延髓和脊髓內主宰喉、咽、舌、手、腿的神經細胞逐漸變質壞死，身體逐漸麻痹癱瘓。由於喉、咽、舌功能失調，食物和水會流入氣管囤積肺中，引起肺部反覆感染。在最後階段，不僅無法吞咽，而且無法呼吸。這是不治之症，根據毛現有的病狀，他只能活兩年。
醫生們按照匯報程序報告了毛的大總管汪東興。汪報告了周恩來。正是在聽到這個消息之後，周的膽子大壯，雖然外表上，他對毛是照常的恭順。周的盟友鄧小平、葉劍英也得到這一消息。
他們決定不告訴毛。毛要是知道自己只能活兩年會怎麼反應，誰也不敢說。他們也不告訴毛的夫人江青。告訴江青是自找麻煩。兩年前毛休克，她罵醫護人員是“特務”、“反革命”。周恩來找她討論毛的病情，她反說周要逼毛交權。可是，這次不告訴她毛的病情，不光是怕她亂指控，更重要的還是政治鬥爭的需要。
