“住持”與“方丈”
所謂“住持”，原為久住護持佛法的意思，後指掌管一寺的主僧。
“方丈”來源於印度。古時印度的僧房多以一丈四方之室為制，故稱方丈室。後來轉指住持的居室，所以“方丈”也被引申為住持之意。
此外，根據《漢傳佛教寺院住持任職辦法》（2010年）規定：“漢傳佛教全國重點寺院的住持人選，在履行任職備案手續之前，應由其所在地省、自治區、直轄市佛教協會提出審核意見並報中國佛教協會同意。”
恆林創辦少林保衛團
恆林（1865—1923），號雲松，登封江左宋寨人（今屬伊川），光緒初年出家少林寺，後長期任少林武僧教頭，民國初年任當家和尚。
值此鼎革之際，世局不穩，戰事不斷，土匪蜂起，精於武功的恆林被推為少林寺保衛團團總。他上任後組織僧兵，併購置槍械，進行訓練。
1920年，恆林率領少林保衛團在梯子溝、白玉溝、熬子坪等地與土匪進行了大小數十戰，無往不勝。是年匪首牛保成、牛邦、孫天章、段洪濤眾匪合攻鞏縣魯莊，遭到當地民團的還擊。當土匪退至熬子坪時，恆林率少林寺保衛團截擊，大獲全勝，少林地區的匪患得到遏制。
1923年秋，恆林因積勞成疾而圓寂。次年，附近民眾自願集資，於少林寺東為恆林立碑兩通，以志悼念。現在這兩通碑還屹立在少林寺天中福地門東面，統稱恆林碑樓。
妙興與火燒少林寺
妙興（1891—1927），字文豪，號金羅漢，河南臨汝謝灣人。八歲出家少林寺，拜恆林為師，自幼隨師習武，還隨恆林參加了諸多與土匪的戰鬥。1923年恆林圓寂後，妙興接過了師父的擔子。
在軍閥混戰的時局中，吳佩孚集團收編了妙興所率的少林保衛團。1926年國民革命軍開始北伐，1927年馮玉祥聯合北伐軍會攻河南。妙興奉命率團開往鄭州，後調往舞陽。1927年3月6日，妙興不幸陣亡，年僅36歲。6月，徒弟將妙興遺體運回少林寺，葬於恆林墓旁。
1928年春，馮部石友三攻入少林寺，縱火焚燒法堂。其後，國民軍旅長蘇明啟更令軍士縱火焚燒整個寺院。有着上千年歷史的少林，在這場大火中損失慘重。僧兵武裝就此沒落，倖存僧人大部分出走。
竭力重修少林的淳樸、貞緒
淳樸的資料不多見。貞緒（1893—1955），字耀宗，河南魯莊人，俗姓李，六歲出家。1929年起任少林寺監院，和監寺淳樸等共同主持少林寺。1930年素典、淳樸、貞緒等共同募資重修了損毀嚴重的初祖庵大殿。
1938年起，貞緒任少林寺當家和尚，從天王殿到法堂共植柏樹200餘棵。同時，還整修了方丈室、立雪亭等。為了繼承和光大少林功夫，他還組織訓練武僧。
抗戰期間，貞緒還營建了少林小學、少林中學，聘請了地下黨員韋念銘任教，免收貧家子弟學費，先後送五名學生參加了八路軍。1945年初，共產黨領導的少林抗日區政府成立，書念銘任區長，少林寺釋永貴任副區長。
1955年貞緒圓寂。
行正：接續少林1500年的法脈
行正（1914—1987），字願安，俗姓李，登封城關劉莊人。六歲出家少林寺，拜德寶為師，賜法名行正，隨師習禪研武。新中國成立後任少林寺當家和尚。
據釋永信在《我的師父行正方丈》一文中回憶，行正方丈九歲時雙目基本失明，依靠過人的記憶力和心算，艱辛地維繫着少林寺的運作。在這篇文章中，我們可以看到當時的情況是多麼的困難：
由於當時寺院經濟困難，我和老方丈去登封縣城，三角五分的車票也捨不得花，一大早爬上少林寺周邊拉水泥、拉磚、拉沙子、拉木料的貨車，晃晃蕩盪地朝登封趕去。出遠門，我們在出發前買上二十幾隻登封的大燒餅，隨身帶着充飢，在路上遇到茶館，就喝那種兩分錢的大碗茶。到了目的地，經常睡澡堂子，去晚了，連澡堂子都住不上，旅館又捨不得住，就直接在火車站的躺椅上身子一裹就睡了。

釋永信
“文革”時期紅衛兵破四舊，正是行正保護了諸多少林遺產：
當年紅衛兵帶着炸藥要把塔林炸掉，他第一個站出來，跟紅衛兵玩命，大聲說道：“若要炸塔林，先把我炸了。”結果，把紅衛兵嚇跑了，塔林沒炸成。少林寺的一批文物、佛像、經書，紅衛兵要拿走，他站出來頂住，幾尊銅像都沒被拉走。紅衛兵拿鐵耙子，要把寺廟的壁畫摟掉，也是他站出來擋住了。誰能想象，少林寺的壁畫、經書、佛像、塔林，都是雙目幾近失明的老方丈拼了命保護下來的？
上世紀七十年代，宗教政策還沒有落實，行正一次次去中央和各級政府部門說明情況，希望爭取到少林寺的自主管理權。但是，這哪有那麼容易呢？釋永信的回憶很能說明問題的所在：
1983年建設部公布了第一批國家級風景名勝區，嵩山是中國最早的36家國家風景名勝區之一。但是，文物部門沒有把少林寺交給宗教界，而是劃撥給風景名勝區了，風景名勝區成立了一個少林寺管理處……於是，老方丈就帶着我們多次到開封地區統戰部、省委統戰部、中央統戰部、國家宗教局、中國佛協去做工作，要求僧人管寺，要求把門票的經營權等從文物部門移交給僧人。

嵩山風景名勝區的主任，是當時河南省的主要領導，副主任是登封地廳級的一個老幹部。你說，面對這麼一個大的背景，當時的政策還不是那麼開放的情況下，幾個和尚想要回寺院，實在是太難了！

那時，正因為宗教政策不是很明朗，“左”的思想還比較盛行，我跟着老方丈多次被叫去談話，甚至還被村里個別有勢力的人要挾，揚言要把我們法辦、拘留。

那時師父帶着我去找縣裡相關部門的領導，很難。我們都是很早去，領導說上午開會，讓我們在外面等；等到中午十二點了，我們還在等，後來問了一下其他人，說領導忘記有人等了，已經離開單位了；下午我們繼續等，有時候到了晚上也見不着人。這樣的事情經常發生，老方丈和我都很難受。當時寺院沒有經濟基礎，更沒有社會地位和政治地位，也沒有什麼話語權，根本沒人去關注你，更別說重視你了。老方丈走在路上，經常聽到“瞎子和尚，停下來！”這種帶有侮辱性的語言。
沒有社會地位和政治地位，還體現在行正的社會兼職上：
他從1951年當家，苦守了幾十年。1983年，中國佛協成立的時候，沒有他的名字；省佛協成立的時候，最早也沒有他的名字，後來在眾多和尚的支持聲中，給他安排了一個理事，更別說當時的人大、政協有他的位置了。
1986年10月，行正出任少林寺方丈，稱二十九代。此年圓寂，年73歲，葬於塔林。釋永信在文章的結尾寫道：
可以說，沒有他就沒有少林寺的今天，沒有他，少林寺的歷史可能就會斷代。也正因為有了他，少林寺即使在最困難的時期，也得到了完整的傳承，包括法脈、世系、歷史文獻、建築等，所以說老方丈對少林寺的貢獻很大很大。

我今天所做的一切，都是為了實現師父的遺願。

少林寺已走過了1500年，今後的發展，也不會平平坦坦，但只要想到師父為了少林寺的振興，他可將自己的生死置之度外，我還怕什麼？
從民初的動盪不安到現在的風風光光，從恆林到行正，近代少林寺自有一段不平凡的歷程。
參考資料：
1、中國佛教協會官網、少林寺官網
2、知客：《佛門用語篇》，《佛教文化》2005年第2期
3、知客：《佛門用語篇續（續）》，《佛教文化》2005年第3期
4、《歷代名人與嵩山》，河南人民出版社2009年出版
5、賀寶石主編：《文化魯莊》，河南省鞏義市魯莊鎮2009年出版
6、釋永信：《我的師父行正方丈》，《禪露》2011年第6期