退休后，他开始直言不讳地倡导中国保持对外开放政策，并警告说，习近平主席上台后愈演愈烈的民族主义情绪应该受到控制。

吴建民本月18日因车祸过世，享年77岁。他的亡故也再次激起了关于中国对外方略的辩论。

吴建民的追悼会周五在北京进行，来自外交部的逾20名官员在常务副部长张业遂的带领下参加了仪式。外交部发言人华春莹表示，外长王毅如果在国内的话，也会到场。

“我还没有看到哪位公众人物的去世会让这么多人哀思绵绵，同时又让不少人手舞足蹈，”在亚特兰大的卡特中心(The Carter Center)担任中国项目主任的刘亚伟说。他表示吴建民是一位无惧“懦夫指责的外交官，因为他倡导的是和平”。

收到吴建民过世消息时，刘亚伟在北京大学参加一个关于新闻媒体及其与世界关系的会议。与会者得知，上个周六，吴建民的司机在湖北武汉把车撞上了隔离带，导致他因车祸身亡。

这次会议的赞助方是官方报纸《环球时报》。吴建民曾对其强硬的民族主义观点进行过批评。他去世的消息传来，会场里充满了震惊的低语声。

吴建民曾坦言自己对《环球时报》的反感。他说该报的社论敦促军方表现出更多的骨气、在北京与邻国卷入领土争端的南海采取更多行动，这是执迷不悟的做法。

吴建民曾指责该报主编胡锡进，在今年3月的一次讲话中批评他“把这个世界讲得一塌糊涂”，不理解世界的运行方式。胡锡进反唇相讥，说吴建民是个鸽派外交官，不知道怎样做才对中国有利。

吴建民去世后不久，新浪微博上充满了鹰派言论。微博相当于中国的Twitter。

空军大校戴旭写道，吴建民“无知且傲慢无礼，心胸狭隘”。戴旭在国防大学任教，还批评吴建民“对外像哈趴狗一样”，对待中国人就“如狼狗一般”。

参与对华政策的美国人很熟悉吴建民。

在1971年，当中国取代台湾在联合国的席位时，曾作为毛泽东和周恩来法语翻译的吴建民抵达纽约，成为首批派驻联合国的中国外交官之一。

“他是优秀公共知识分子的缩影：对他的国家忠贞不渝，但在分析问题时非常周详、细致入微，”早年就和吴建民相识的美中关系全国委员会(National Committee on U.S.-China Relations)副主席白丽娟(Jan Berris)说。

吴建民在外交部逐步晋升，多次担任大使，后来成为外交学院院长，于2008年退休。

之后，没有了政府和学术界的限制，他大胆直言。他的同事表示，在一个对异见者的包容度越来越低的时代，这种做法很少见。“他有道德上的勇气站出来说话，”中国人民大学国际关系学院教授时殷弘表示。

在吴建民的追悼会上，凤凰卫视的记者在大厅外进行直播时，采访到一个自称来自军方的便装男子。

此人称赞了吴建民对形势的理解——中国有一种倒退到清代闭关锁国心态的风险，但中国需要外面的世界。

他还说：“不要把这段录下来。”