太后臨朝聽政“垂簾”，古已有之，不是西太后的創舉。

　　聽政時要“垂簾”，是因為臨朝聽政當然要和群臣見面，可是從前的生活習慣是男女有別，內外有別。皇后居中宮，主內治。諸大臣是不能直接和太后見面的。但在太后臨朝聽政時，當然就不可避免和群臣見面，同時還要遵守內外有別的原則，所以就只好“垂簾”，和群臣相見、宣諭、奏事都在隔簾情況下進行。這個內外有別的原則，不僅僅皇家如此，整個社會也是這樣的習慣。可以這樣說，聽政用“垂簾”的形式，不是孤立的現象，而是當時整個社會上都存在內外有別、男女有別的風尚。

　　“垂簾”一詞不只是口頭上的語言，還是見之於文字的。咸豐十一年十月十六日《穆宗實錄》載禮親王世鐸等會議具奏的“垂簾章程”中，關於“召見內外臣工”及“京外官員引見”兩項內，都提到皇太后座前垂簾。召見的地點是在養心殿東暖閣，引見的地點是在養心殿明殿。

　　以上是引見和召見的兩個具體實例。所謂垂簾，在明殿後用黃紗屏八扇，在東暖閣因為東大牆前有一橧欄杆罩，罩上有一幅黃幔。一屏一幔都不是簾。總而言之，不過有個象徵性的分隔而已。