環鎖盔甲，黃金馬刺，十字聖袍，佩劍長刀。 “羅蘭之歌”里臥月沙場的鐵血英雄，森林裡情意綿綿的翩翩少年，圓桌會議的勇敢武士，亞瑟王神秘的王者之劍。“騎士”， 一個古老而浪漫的詞，一個漸行漸遠的符號，時間的侵蝕，讓它變得如古劍般幽暗沉晦，而由它升華出的騎士精神和紳士風度，如根植在人們心靈深處美麗的文明之花，在現代社會中仍有着不可抗拒的迷人魅力。騎士家族寫就了中古世紀這個心靈時代大半個英雄史，也將騎士精神這個最高貴的理想人格深深地烙印在西方文化傳統中，成為西方道德修養的高尚元素。

    騎士，發源於中古世紀歐洲的封建城堡， 由一批擁有作戰技能，以衛護家園為職業的貴族組成。理想世界裡，騎士精神是勇敢、忠誠、自律、堅韌的象徵，也具有禮敬婦女、謙遜有禮、浪漫多情的特質，為後人編制了一部部傳奇的英雄史詩和膾炙人口的浪漫童話，代表了中古世紀的最高貴的人格規範和最完美的理想價值觀。

    中古歐洲封建社會的結構複雜，但究其基本構架，不外三個階層， 神職人員、騎士和農民。神職人員在心靈上教化民眾，騎士擔負着護教和保衛城堡莊園的責任，農民則是經濟實體。這三類階層各司其職，在精神上、軍事上和經濟上共同構建了中古世紀歐洲的由上帝主宰一切榮耀的基本社會生態。農民和騎士貴族，這兩類接受基督教化的世俗之人的關係並非我們想象的是壓迫和被壓迫關係，相反，騎士家族以他們的領導才能和軍事作為，來換取農民的經濟支持，他們在馬背上銀袍寶劍，呼嘯往來，常常以生命作為代價攻城掠地，掙得自己的家園。騎士家族的處境並非一如既往的穩固，要保留自己的地位和永遠的尊榮，並非容易，因為農民完全有自由另尋其他騎士貴族的庇護，如果騎士家族在戰場上敗北，他們很有可能讓輝煌一時的家族威名掃地，他們的“國土”或封地會就此消失在歐洲版圖上。

    歐洲的封建社會和中國所謂封建社會完全不同，是真正意義上的封建（注2）。和中國先秦時期的采邑制度有類似，所以說中國真正的封建制度是在先秦。秦朝之後，是君主專制制度。歐洲封建社會缺乏一個強有力的政治中心和強人領袖，也沒有一個統一的王權，更沒有“浦天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”的集權思想。 真實意義上的封建制度是“歐洲中古世紀與貴族騎士相對應的法律和軍事責任制度”（維基百科），有一個個分立的領主，封地，封臣等要素。領主將土地分封給其封臣並租給莊園裡的農民，而封臣效忠領主為其提供武裝力量。農民以勞力從土地中獲取財富，以賦稅形式繳納給貴族階層，他們沒有服役的權利和義務，軍事戰爭的服務全部由騎士貴族承擔。 這兩個階層是隔離的，貴族並非一定富有，但地位上是高貴的，農民並非貧窮，但無法擠入貴族階層，這是有血緣關系所決定的（話外）。所有騎士都出自貴族家庭，騎士家族以武力畫地為王。如此，騎士以武力，農民以勞力，共同維護了一個安全的自給自足的城堡莊園。而精神上的虛空，由神職人員來填補，來達到心靈上的恬淡和安寧。中古世紀雖然沒有一個強有力的政治中心，卻存在一個組織龐雜無所不在的精神中中樞-教會，在中古世紀漫長的歲月里，教化了這些蠻族，取代羅馬帝國形成了一個新的文明世界。這種封建制度最早形成於8世紀，11世紀成熟，13世紀中葉因王權的擴張而逐漸衰敗（注1）。

    成為一名騎士是所有貴族男孩子的理想，著名的金雀花王朝創始人獅心王理查一世年幼時就熱衷於騎士訓練，積極參加宮廷里有關軍事作戰的活動，後來成為一名傑出的騎士國王，戰死在疆場。要成為一名騎士有很多嚴格的要求，首先當然要貴族出身，7歲開始學習各種禮儀，習練七種騎士技藝，包括游泳，投槍，擊劍，騎術，狩獵，弈棋，和詩歌，並接受持強扶弱等俠義精神的訓導。每當家族的一個男孩子成年，都要舉行成為騎士的儀式，這是一場盛大的典禮，受禮之前沐浴潔淨自己，並在教堂禱告，將佩劍等武器置於聖壇，守護一夜。第二天在城堡里，男孩在音樂聲中步入大廳，從騎士長輩中接受戰甲頭盔，父親的訓詞“強敵當前，無畏不懼。果敢忠義，無愧上帝。耿正直言，寧死不誑。保護弱者，無怪天理。此汝誓詞，永誌不忘。崛為騎士”，並為兒子配上寶劍，隨即和兒子擁吻，年輕的一名騎士就此誕生。

“仁慈地對待弱者。勇敢地面對強敵。毫無保留地對抗罪人。為無法戰鬥者而戰。幫助那些需要我幫助的人。不傷害婦孺。幫助我的騎士兄弟。忠實地對待友人。真盞貙Υ龕矍欏！

    這是騎士的誓言，更是他們的行為準則，以這樣的要求加諸於自律的信條中，形成一種至高無上的人格特質，這就是所謂騎士精神。恪守騎士精神的中古貴族，不僅僅是戰場上的勇士，民間鋤強扶弱的俠士，也是森林古堡里纏綿悱惻的愛情故事主角，那些英雄救美的傳奇，是中古城堡里人們津津樂道的世俗話題和人們在宗教生活之外的精神寄託，成為不多見的中古世紀文學作品中最為主要的題材。

注1：最早使用「封建」（Feudal）字眼的是17世紀（1614年）的英國和法國律師，當時此詞用來指稱的這種制度正在迅速地消失或完全消失。封建制度盛行的時期，沒有作者曾經用過此字。封建制度來自法語「féodalisme」，是法國革命期間所造的字.(維基百科)

話外：後來文藝復興之後逐漸出現的擁有知識和財富的中產階級比如醫生教授學者律師等等，有很多都是出身鄉村莊園或城市的平民。他們雖然不是貴族，但因在某一領域有非凡的成就，會被王室封爵，這是榮譽稱號。比如，牛頓被封為爵士（騎士）。