雍正即位之初,財政狀況非常窘迫,可以說到了危急的邊緣,用“危如累卵”來形容一點不過分。康熙朝後期,吏治廢弛,管理混亂,百弊叢生,官吏貪污,“庫帑虧空,日不暇給”,從各省到州縣官吏,或因上級勒索,或因中飽私囊,或因工挪用,造成嚴重虧空,到康熙六十一年(1722年),國庫僅餘銀800余萬兩,內外倉庫,無不虧損。朝廷戶部官吏貪賄徇庇,而在收支中,又日益增加各種名目的額外費用,即所謂浮費。這種情況雍正在登基前,因曾受命清查各方面賬目時,就有所了解,登基後他深知,經濟是執政的命脈,要想坐穩江山,必須首先從此下手,因此,一即位,他就把整理財政,清查賦稅,作為朝廷的當務之急,並把這件最棘手的事,交給了自己最信任的幹將允祥,任命他總理戶部三庫事務(緞疋庫、顏料庫和銀庫,這是戶部的關鍵所在),隨即又讓他負責新設立的稽查錢糧奏銷的會考府衙門等,迅速把他推上了權力的頂層,處在一人之下萬人之上的位置。
這對允祥來說是信任,但更是重任與挑戰。允祥不負重託,接手後以“國家修養生息,民康物阜”為要務,勤奮理事,夙夜匪懈,剔除陋習,獎勵曹司,稽核精密,堵塞漏洞,憑着他的聰明才智和敬業精神,使壅滯累積的數千舊案,得以理順,井然有序。三年間,稽核、駁回不符合規定的奏銷項目近百起,同時,查出戶部庫銀虧空250萬兩,經皇帝批准,採取令有關官員賠繳與逐年償補的辦法加以解決。就是對那些與造成財政虧空有直接關係的王公貴族也絕不手軟,嚴懲不貸,如,十二阿哥允裪被勒令追索其在內務府的虧空,逼得這位兄弟,把自己家裡的家具器皿,都拿到街上去變賣以賠償;十阿哥允衣我也被追索了幾萬兩銀子,最後連家都被抄了。經允祥的大力治理,浮費大減,歲入增加,不僅“府庫歲有餘羨,國用益饒”,而且,還使雍正年間的國庫,成為清朝歷代最富足的時期。雍正對老弟的勞作十分滿意,夸其“滌弊清源,勞績茂著”。
同時,我們還應看到,清理賬目,追繳欠款,嚴格程序,堵塞漏洞,不僅對振興經濟,增加國庫收入有好處,而且,還起到了震懾貪腐,恢復朝綱,重立規矩的作用。從某種意義上說,後一方面比前一方面更重要,它為鞏固雍正的統治起到了至關重要的作用。
在清理財務的同時,隨着財政形勢的好轉,允祥奏請酌減諸地的浮糧,即糧賦過重的部分,以調動生產者的積極性。雍正暢快的同意了允祥的奏請,准歲減江南蘇州府30萬兩,松江府15萬兩。浙江的嘉興、湖州,江西的南昌,共減16萬兩,合計共減61萬兩。此外,對各省又一次輪流蠲免當年糧賦,合計數萬兩。同時,允祥還在蠲免諸省不合理稅賦,整頓兩淮鹽務等方面,做了大量工作,如,為了制止各地官員在稅收賦斂中任意加派,中飽私囊,允祥疏請取消加色、加平等積弊。這些措施的相繼施行,即減輕了民間負擔,涵養了百姓,為發展積蓄了力量,又為雍正的統治贏得了好名聲,收到了一舉兩得,甚至多得的好效果。對此,雍正給予了極高的評價,在諭旨中說:怡親王“智仁兼備,嘉謨經國,渥澤安民”,“自總理戶部以來,謹領度支,均平貢賦,月要歲會,令肅風清,無弊不除,無惠不舉,如江南、江西、浙江之浮糧,乃皇考多年欲行裁減,而恪於部議者。王則體皇考愛民恤下之心,佐朕減賦賜租之政,悉心經畫,奏請免除,俾民力寬紓催科不擾,此王之功德及於三省也。”後來,在怡親王死後,逢各種場合悼念怡親王時,都多次給予讚揚,說他“請蠲吳越浮糧,閭閻康平”;“蠲浮征而永紓民力”;“減賦免逋勤布算,櫛風沐雨勸鎡基”等等。