漢武帝於公元前110年四月從東海返回泰山封禪，由於沒有人知道古代封禪的禮儀，因此漢武帝自定了封禪之禮。

首次泰山封禪

漢武帝先到了梁父山，以禮祭祀地神。乙卯日，他命侍中和儒者穿着隆重的禮服，即頭戴皮弁，插笏垂紳，行射牛的禮儀。隨後，漢武帝在泰山東面的山腳下封土行禮，所封土寬一丈二尺，高九尺。下面埋有玉牒書，是漢武帝寫給天帝的書信，書的內容隱秘無人知曉。

行完禮後，漢武帝獨自帶着已故將領霍祛病的兒子、侍中奉車霍子侯登上泰山，在山頂同樣行了封土禮，至於行禮過程怎樣同樣沒有多少人知曉。第二天，漢武帝從山後陰道下山。丙辰日，在泰山腳下東北的肅然山上行禪祭禮，與祭后土儀式相同。

整個封祭、禪祭漢武帝都親行拜見禮。禮服為黃色，都有禮樂伴奏。薦神用的草蓆是用江淮間的三脊茅編織而成，封土用雜土石，上面加蓋五色土。漢武帝還將遠方進貢來的奇獸、飛禽以及白山雞等物放還山林，兕牛犀像之類不宜放還山林的，都到泰山下祭祀后土。據載，行封禪禮的地方，當夜仿佛有光出現，白天有白雲從封土中升起。這應該是神靈的顯現。整個典禮過程透露出一種神秘氣氛和宏大的氣魄。

封禪結束後，漢武帝在泰山腳下的明堂接受群臣朝賀，並因首次封禪改年號元鼎為元封。漢武帝從即位起，就建號為“建元”，至“元封”共6個年號，每個年號皆六年。“元封”的“封”，自然是指“封禪”。

接受朝賀後，漢武帝廣賜牛、羊、酒、布等，並免除奉高、歷城等地年租，大赦天下，而且詔許凡是天子車駕所經之處，免除一切勞役。

漢武帝還下令在泰山腳下為諸侯修建官邸，以備他們隨駕迎駕封禪泰山之朝宿。將漢代有封爵的人和泰山聯繫在一起，增加了泰山的影響。

最早建置在泰山附近的城鎮，是春秋時的博邑（位於泰城舊縣村），該城曾先後為魯、齊兩國所統屬。秦統一後，在此設立博陽縣。漢初在這裡設立博陽郡，漢武帝時改稱泰山郡。自春秋至西漢武帝前的四百年中，博城是泰山南麓的政治、文化中心。在漢武帝首次封禪後，武帝下令在泰山以東割瀛、博設立新縣，以奉祀泰山，故名奉高縣。此後，又將泰山郡治遷至奉高。奉高從此繁榮至北朝，歷時六百年。

漢武帝泰山封禪之後，又東遊海上，北至碼石，經遼西，歷九原，於五月回到甘泉。武帝封禪，行程一萬八千里，可謂氣勢恢宏。

發布文告

漢武帝封禪泰山的儀式結束之後，還發布了文告：

朕以眇身承至尊，兢兢焉惟德菲薄，不明於禮樂，故用事八神。遭天地況施，著見景象，屑然如有聞。震於怪物，欲止不敢，遂登封泰山，至於梁父，然後升禪肅然。自新，嘉與士大夫更始，其以十月為元封元年。行所巡至，博、奉高、蛇丘，歷城、梁父，民田租逋賦貸，已除。加年七十以上孤寡帛，人二匹。四縣無出今年算。賜天下民爵一級，女子百戶牛酒。

從文告中可以看出，漢武帝以一種謙虛虔誠的態度，來表明自己的心跡，以求有新的開始，並向人民施行恩惠。

七次再封禪泰山

在首次泰山封禪後，元封八年（公元前109年）、元封五年（公元前106年）、太初元年（公元前104年）、太初三年（公元前102年）、天漢三年（公元前98年）、太始四年（公元前93年）、征和四年（公元前89年），漢武帝又先後七次到泰山封禪。漢武帝在前後二十一年的時間裡，到泰山封禪了八次，平均不到三年即有一次。

公元前109年，距第一次封禪僅一年時間，漢武帝再次來到泰山，這一次發生了一件非常重大的事情：在泰山修築明堂。明堂相傳是夏商周以來宮殿中兼有祭祀功能的最重要的大殿，原來泰山下有明堂，漢武帝嫌其地勢險要且不夠寬敞，因此下令重建。

不過，時人並不知道明堂該建成什麼樣子。這時濟南人公玉帶上黃帝時明堂圖。圖中顯示，明堂正中是一座大殿，四周無牆，以茅草覆頂。又建有復道。殿上有樓，從西南方的復道進入大殿，稱為“崑崙道”。天了從這裡入殿，就可拜祀天帝了。大殿外有水環繞一周。

於是，漢武帝下詔按照黃帝時明堂圖在奉高邑建造明堂。公元前106年，武帝再次來到泰山時，就在明堂的上層祭祀天帝和五帝，在明堂下層祭奠后土，用牢牛共二十頭。武帝還再次登上泰山，在山頂又有一番外人不知詳情的秘祭。而在泰山下祭祀五帝，則各按其方位進行，只有黃帝與赤帝合併祭祀，祭時都有主管官員輔助侍候。山上燃起燎火，山下各處都舉火相應。

漢武帝與泰山老父

每次去泰山封禪、祭祀或去東海，漢武帝都希望尋訪到神仙。晉代葛洪著的《神仙傳》記載了漢武帝與神仙泰山老父的故事。

漢武帝劉徹東巡狩獵時，看見一個老翁在路旁鋤地，頭上的白光有數尺之高。老人看上去50多歲，但面色紅潤如童子，肌膚光滑有光澤，一看就不同凡俗。武帝覺的怪異，就上前詢問老人的道術。老人告訴武帝，他曾經遇見過一個得道之人，那個人教給他修煉之法。他依此修行，身體便開始向年輕方向轉變，頭髮也由白髮變成黑髮，掉了的牙齒又齊齊地長了出來了，身輕如燕，每天能行走三百里。現在他已經有180歲了。這位老人就是泰山老父。老父後來進了泰山，每隔十年、五年，他都回鄉看看。等他三百多歲時，就再也沒人見到過他。

封天禪土 功越百王

漢武帝泰山封禪彰顯了其“登泰山，履石封，以望八荒，視天都若蓋，江河若帶”的宏大胸襟，亦是其對國泰民安的社會理想狀況的追求。三國時的曹植在《漢武帝贊》詩中用“封天禪土，功越百王”來頌揚漢武帝的業績，西漢史家司馬遷在談其寫《今上本紀》的宗旨時曾言：“漢興五世，隆在建元，外攘夷狄，內修法度，封禪，改正朔，易服色。”這是他對漢武帝盛世的肯定，也是對封禪和改德改制的正確評價。

無字碑
泰山無字碑，漢武帝封禪泰山所立。
 

可以說，漢武帝為建立大一統帝國而舉行的封禪大典，對西漢王朝乃至後世產生了積極的影響，而泰山頂上漢武帝時立起的無字石碑跨越兩千年後，仍在俯視着人間滄桑。@