劉表給人的印象是儒雅卻不識時勢、坐保荊州而無爭雄天下之心，曹操的謀士郭嘉說他是坐談客，張繡的謀士賈詡說他是平世三公才，言外之意就是亂世庸才，諸葛亮甚至認為劉表根本守不住荊州。這些說法很容易讓後人固化對劉表的認識，但實際上從劉表最初上任時所擔負的使命，以及後來占據荊州後的明顯轉變，劉表的舉動都足於讓人感到驚奇。

劉表能夠主政荊州，得益於董卓激起的關東大亂。

原先的荊州刺史是王睿，當關東群雄起兵討伐董卓時，王睿也打算舉兵響應，荊州轄區內還有人也想起兵，就是長沙太守孫堅，巧的是孫堅與王睿曾有過節，孫堅就借舉兵之勢假借朝廷之命，逼死了王睿，隨後北上占據南陽，並與袁術合兵，袁術就這樣得以占據了南陽，也就是荊州北部地區，朝廷就在這個時侯任命劉表為新的荊州刺史。



劉表剛上任的舉措非常奇怪，由於袁術已經占了荊州北部，劉表只好跑到荊州南部地區，可他並沒有試圖與袁術合兵，反而是南據江陵且北守襄陽，然後擺出一副將袁術踢出荊州的架勢。要知道這個時侯關東聯盟並沒有破裂，諸路兵馬雖以袁紹為盟主，但作為右將軍的袁術，其官職是最高的，袁術與袁紹共享袁氏四世三公的政治號召力，兩人都是聯盟的首腦人物。

如果從討伐董卓的角度去看，劉表應該與袁術合兵，可他卻是在關東聯盟磨刀霍霍時，全力與袁術為難，這種情況很讓人懷疑劉表前往荊州的使命。

那麼讓劉表到荊州到底是誰的主意呢？

可能有很多人想不到，這個主意是董卓的。

董卓曾經聽從伍瓊、周毖之計，徵用諸名士為關東郡縣守令，但這些人一到關東就舉兵結為聯盟共討董卓，董卓盛怒之下將伍瓊、周毖給斬了，自此之後董卓對人事任命有了戒心。之後董卓很器重王允，朝廷很多事務都是王允處理，但王允明顯不會讓劉表去接管荊州與袁術為難，因為王允將關東諸雄都看作自己的門生，而且就王允對董卓的恨意，是不可能專門派人去與關東聯盟為難的，那樣豈不是幫了董卓大忙，他巴不得早點幹掉董卓。王允當時官居司徒，總管天下刺史郡守的任命，如果連他都不是任命劉表的人，那劉表前往荊州的任命，就只能是董卓的意思。

劉表受董卓之命接任荊州刺史，目的就是從南邊牽制關東聯盟。

關東聯軍無論是進攻洛陽或是從洛陽直指函谷關，劉表都可以率軍北上切斷聯軍的退路，如果聯軍打算繞道武關進入關中地區，那荊州剛好就堵住了前往武關的道路。

事實上當曹操為關東群雄分析攻取董卓的方法時，也是打算讓袁紹從河內攻取洛陽、讓袁術直逼武關，如果真的這麼做，那就要首先對付處於荊州的劉表，否則後路與糧道隨時都有被切斷的危險。

劉表就是董卓安排插入關東地區的一顆釘子，只不過情況並沒有想象中順利，當劉表來到荊州時，南陽已經被袁術占了，劉表只能先南下襄陽，站穩腳根後再北向逼迫袁術了。

事實上像劉表這樣的安排，董卓不止一次這樣做，當張楊反叛袁紹時，董卓立即任命張楊為河內太守，拉攏敵方大將為己所用；當部下猛將徐榮向董卓推薦公孫度時，董卓很快將其任命為遼東太守，藉此牽制幽州方面的劉虞與公孫瓚。

劉表接管荊州，只是這一系列分化瓦解行動之一環，由於關東聯盟不久就互相殘殺，劉表又曾是漢末反抗宦官專權的諸多名士之一，後人反而容易忽略劉表曾經依附董卓的不光彩歷史。

劉表非常忠實地執行了牽制關東聯盟的使命，在與袁術的戰爭中殺了猛將孫堅，進而在曹操的合擊下趕走了袁術，劉表終於得以奪回荊州北部的南陽地區。

即便董卓已死、關東聯盟已瓦解，劉表在很長一段時間內依然沒有忘記自己當年的使命，作為朝廷派往荊州的耳目，一直監視着各地的一舉一動。

當李傕、郭汜重新控制朝廷時，劉表第一時間向朝廷貢獻，比曹操、陶謙還要積極。當劉焉逐漸流露出獨立稱帝的企圖時，也是劉表率先向朝廷報告，使得朝廷迅速對益州方面採取行動。當漢帝艱難地回到洛陽，各地諸侯都忙着兼併戰爭，將皇帝的生死置之不顧時，也是劉表源源不斷地將軍資器械糧食等物資送往洛陽，以便維持朝廷的正常運轉。

作為一個地方諸侯，劉表在朝廷風雨飄搖之際，完美地履行了自己的職責，對比像袁紹與曹操那樣只想將漢帝拉過來為己所用，劉表的表現更稱得上是漢室忠臣，如果只從郭嘉、荀攸、賈詡那種打天下型的謀士來看，他們一定會得出劉表只是個從容自保的庸才而已，哪裡比得上像曹公這樣的蓋世英雄，但如果從諸侯職責上來看，劉表至少能夠讓人放心。

如果劉表將這種對朝廷的態度一直持續下去，那他的美名足於媲美東漢初年的竇融，竇融將有天下精兵之稱的河西四郡拱手送給劉秀，讓劉秀對其讚嘆不已。基於劉表早期的態度，當曹操接手朝廷之後，劉表以荊州歸附的可能性是很大的，畢竟只是換了一位挾持漢帝之人，由曹操代替了董卓、李傕、郭汜的位置，再說曹操的智略與名聲比他們都要好，關東地區歸心於曹操之人也多，反正劉表此前都可以認同董卓、李傕、郭汜主持下的朝廷，那換成曹操來主持又有什麼不同呢？

可劉表恰恰在此時作出了相反的舉動，甚至打亂了曹操的部署。

劉錶轉變態度的一個重要跡象，就是他收編了張繡的軍隊，並且讓無家可歸的張繡率兵駐守於南陽。

如果劉表只打算坐保荊州，那收編張繡就是多餘的，荊州甲兵十餘萬，難道還缺張繡那點兵力？曹操原先的戰略是聯合孫策合擊袁術，可劉表這麼一搞，曹操立即調轉兵鋒猛攻張繡，而且是連續三次率軍親征，其中的原因連曹操麾下的將領都知道，無非是張繡的軍隊離許昌太近了，造成嚴重的威脅，這點劉表不可能感受不到。

荊州軍以水軍為主，野戰能力不強，在沒有張繡這支軍隊之前，曹操也沒將劉表看成威脅，劉表將一支陸戰能力強勁的軍隊安置在荊州北部，已經流露出了爭雄中原之心。但劉表的態度又是猶豫不決的，他一方面保持與朝廷的良好關係，一方面卻暗中與袁紹通謀，官渡之戰時，曹操與袁紹都試圖拉攏劉表，他卻是兩邊都答應卻都沒有任何行動，連他的謀士都看不懂這到底是自保呢，還是政治自殺。

當曹操擊敗袁紹，占據了冀州之後，劉表的迴旋空間被極大壓縮了，可這個時侯他卻擺出一副與曹操決裂的姿態，不斷派劉備北上進攻，同時絲毫沒有與江東的孫權聯合的意願。

劉表完全不按常理出牌，合縱連橫最好的時機，就是董卓西遷關中、關東聯盟破裂之時，那個時侯劉表忠於使命止於自保；當袁曹相爭之時，最好就是早點站隊，張繡就因投降曹操而受其歡迎，可劉表卻選擇兩頭觀望；當曹操一統北方，以荊州之力不足以抗衡之時，儘快投降才是最佳策略，後來劉琮投降不是也受曹操諒解嗎？可劉表卻在這時與之決裂。

可以說，劉表在最該爭雄之時，選擇了沉默；在最該搭便車之時，選擇了觀望不前；在最該和解之時，選擇了開戰，曹操那句“見事遲”的評價，用在劉表身上是最適合不過了。

如果上述事例還不足以讓讀者改變對劉表的刻板印象，那接下來這件事就足以讓你毀三觀。

提起託孤，一定會讓人想起劉備對諸葛亮的信任，以及孫策對張昭的倚重，但很少有人會發現，劉表也曾託孤於劉備。

郭嘉曾認為劉表懼怕自己駕馭不了劉備，因而不敢讓劉備大展身手，在三國演義中，劉表與劉備就有相互猜疑的跡象，可事實上正史里劉表對劉備是非常倚重的。當劉備敗逃至荊州時，劉表不僅給劉備增派軍隊，還讓其駐紮在新野，這個地區比張繡所在的南陽，離襄陽更近了，要知道劉表就在襄陽，如果劉表很猜忌劉備，會讓他離自己這麼近嗎？

而劉表死後，劉備所處之地甚至離襄陽更近，他就屯軍在樊城，與襄陽一水之隔，當初孫堅攻占樊城之後，很快就圍困了襄陽，可以看出襄樊的地理位置非常緊密，如果不是劉表生前有意安排，或者劉琮對其十分信任，他們敢讓劉備占據着這個關鍵地方？

當曹操奇襲荊州導致劉琮出人意料地投降時，劉備的謀士勸其攻取襄陽自為荊州之主，而劉備感嘆“劉荊州臨亡托我以孤遺，背信自濟，吾所不為”，一語道破隱情。

就是由於劉表曾託孤於劉備，因而當劉琮慢吞吞地將投降之事告訴劉備時，劉備才會驚駭地說：“你們這些人做事情怎麼這樣的，禍到臨頭了才來告訴我！”想想看，這番話有可能從同樣被劉表收編的張繡嘴裡說出來嗎？劉備如此豪言正好說明他與劉表、劉琮的關係不一般。

也只有以劉表託孤於劉備為背景，才能更好地理解劉琦出奔江夏這件事。

諸葛亮勸劉琦去江夏絕不是為了幫他脫困，甚至有可能置他於死地。江夏太守黃祖剛被東吳軍隊斬殺，西進荊州是東吳的國策，讓劉琦到江夏等於將其放到邊境危險地區，當吳軍再次進攻時，作為江夏太守的劉琦就將首當其衝。

劉表已經確定了劉琮作為繼承者，也已託孤於劉備，無論是劉琮還是劉備，都不願再看到劉琦這個不穩定因素，想個辦法將他趕得遠遠的，大家都可以安心了。

劉表的一生不像曹操那麼精彩，但隱藏在他背後的秘密很多，正是由於這些秘密，才會讓劉表顯得更加詭異。