元朝時期，有一位員外郎，名叫曹鑒，掌管着湖廣地區官員的升遷任免大權，地位十分重要。不少官吏都想拉攏他，以求得晉升或調離貧窮落後的地區的機會。但曹鑒為政清廉，兩袖清風，不論對誰都一律論功升遷，一視同仁。所以，有人想在他身上打主意，都以失敗而告終。

曹鑒有個朋友，名叫顧淵白，在麻陽縣當主簿。這個人碌碌庸庸，無所作為，因此多年沒有升遷，就盤算着去找曹鑒當面談談。可是，他又恐怕好久沒見過曹鑒了，人家會怎樣對待自己呢?於是，他經過一番思謀之後，托人給曹鑒帶去了一個小包裹，並附有一封信，信中盡敘懷念之情，還說為了給老朋友治失眠、心慌等病症，特托人去買了一點療效很好的硃砂，以期老朋友藥到病除，身心健康，更好地為朝廷效力。

曹鑒收到了信，看後十分感動，但當時他的病情不重，就沒有拆包。半年之後，遇到了另一位朋友，患心臟病，曹鑒便想起了顧淵白送來硃砂一事，忙找出來鑒驗。誰知找出包裹拆開一看，除了硃砂之外，還有三兩黃金。黃燦燦的金子，十分耀眼。曹鑒明白了，這是顧淵白想借自己手中的職權，代為圖謀升遷。他看着金子，連聲嘆息道：“淵白，你把我曹鑒當成什麼人了?”

這時，曹鑒的侄子，告訴他說：“顧伯父已於上個月去世了。這件事無人知曉，也許是顧伯父對您的心意呢，您就留下吧!”曹鑒聽了侄兒的話，嚴肅地說：“不是正遐來的東西，一絲一粟都不能貪!”

隨後，曹鑒派人把顧淵白的兒子請來，說明原委，當面把金子退給了他。這件事很快便傳頌開了。有人講：“曹鑒這人，心如鐵石。黃燦燦的金子，能耀其眼，難耀其心！”
”
（事據清代《淵鑒內函》）