公元626年7月2日，唐朝首都長安，發生了玄武門之變。

　　本來，唐朝的建立，李世民出力最多，功勞最大，他又網羅了尉遲敬德、秦叔寶、李靖等這些著名將領，廣泛結交知名人士。所以，他的勢力無人能比。李建成在太原起兵之後，也統領一支軍隊，打過一些勝仗，雖然沒有李世民那樣雄厚的實力，但是，他有太子這個合法的身份，使得一大批皇親國戚聚集在他的周圍；他長期留守在關中，在京城長安一帶有堅固的基礎，甚至宮廷的守軍(玄武門的衛隊)，都在他的控制之下。他還把齊王李元吉拉攏過去。總的來說，李建成和李世民是旗鼓相當。

　　唐高祖武德九年的一天，李世民上朝去控告李建成和李元吉，揭發他們在後宮胡作非為。高祖大吃一驚，說：“竟有這樣的事”?李世民說：“不但如此，他們還幾次想謀害我。如果他們得逞，兒就永遠見不到父皇了!”高祖說：“你講的事情，關係重大，明天我要親自審問!”當天夜裡，李世民調兵遣將。

　　唐太宗李世民（資料圖圖源網絡）

　　公元626年7月2日，李世民親自率領長孫無忌等人，埋伏在玄武門附近。守衛玄武門的將領叫常何，原來是李建成的心腹，但已經被李世民收買過去了。李建成和李元吉走到臨湖殿，發現情況異常，立即掉轉馬頭往東宮跑，只聽有人喊：“太子、齊王，為什麼不去上朝?”李元吉回頭一看，正是對頭李世民，他急忙取弓搭箭，一連向李世民發了三箭，都沒射中。李世民對準李建成回射一箭，李建成從馬上摔下來，斷了氣，李元吉急忙向西逃去，被尉遲敬德一箭射死了。

　　三弟兄火併的時候，唐高祖正帶着大臣、妃子在海池中乘船遊玩。忽然看見尉遲敬德匆匆趕來，高祖就問：“你來這裡幹什麼?”尉遲敬德說：“太子、齊王叛亂，秦王恐怕驚動陛下，特派臣來護駕”。高祖大吃一驚，忙問：“太子、齊王現在何處?”尉遲敬德說：“已經被秦王殺死了”。高祖十分難過，吩咐遊船靠岸，回頭對裴寂等人說：“想不到會有今天這樣的事發生，你們看怎麼辦?”蕭和陳說：“建成、元吉本來就沒有大功，秦王功德蓋世，深得人心，理該立為太子”。高祖說：“我本來也是這樣想的”。尉遲敬德忙說：“外面還沒有完全平靜，請陛下降旨，要各路軍隊都接受秦王指揮。”高祖立即派人傳旨結束了這場政變。

　　三天之後，唐高祖宣布立秦王為太子，國家大事，一律由太子處理。這年八月，唐高祖被迫讓位，自稱太上皇。李世民當了皇帝，就是唐太宗。第二年，改年號為貞觀。歷史上把這次政變，叫做“玄武門之變”。

　　以上面事，大家多少都清楚，但是李唐皇朝有國祚289年。讀與之有關的史籍（新、舊《唐書》和《資治通鑑-唐紀》等），可以發現一個有趣的現象：從高祖開基到玄宗朝之前的93年中，發生了四次宮廷政變，而這四次政變卻都牽涉到當時的皇宮城牆的北面正門——玄武門。

　　除了上述第一次玄武門之變以外，後來又發生過三次。

　　第二次政變發生在唐中宗神龍元年（公元705年）一月，其時武則天稱帝已經十四年，年老病重，一些久已對她的“武周革命”不滿、希望恢復大唐社稷的官員，在鳳閣鸞台平章事(即宰相)張柬之、崔玄暐的率領下趁機起事。張、崔與左羽林衛將軍敬暉等帶領左右羽林兵五百多人占領玄武門，並把太子李顯從東宮迎來，然後一同闖入皇宮，直至武則天所寢的迎仙宮，斬殺了武則天寵任的麟台監張易之、春官侍郎張宗昌，逼迫武則天退位，擁立太子李顯重即帝位，復唐國號。

　　第三次是唐中宗景龍元年（公元707年）太子李重俊的政變。中宗李顯復位後昏弱無能，而皇后韋氏強悍，她與武三思內外勾結，把攬朝政。韋後因太子重俊不是自己親生，很不喜歡他。三思也很忌恨重俊，並縱容其子駙馬左衛將軍武崇訓和子婦安樂公主時常陵侮重俊，甚至呼重俊為奴。崇訓還教公主去對中宗請求廢黜太子，立自己為皇太女。重俊終於忍無可忍，於景龍元年七月聯合左羽林大將軍李多祚等假稱奉詔，率左羽林和千騎兵三百餘人沖入武三思和武崇訓的府邸，殺了三思和崇訓，隨即又發兵包圍了皇宮，索要韋後和安樂公主。韋後聞變，挾持中宗登上玄武門門樓，調兵鎮壓。重俊率軍攻到玄武門前，中宗對軍士宣布重俊謀反，於是軍士倒戈，殺了李多祚等，重俊的黨羽立時潰散，政變一下子土崩瓦解了。重俊逃到終南山，被追獲殺害。

　　第四次則是唐中宗景龍四年（公元710年）李隆基的政變。其年六月，韋後和安樂公主等密謀毒死了中宗李顯，立溫王李重茂為帝。韋後想效仿武則天，於是在京畿要害部門安插韋氏子弟，廣聚黨眾，準備廢黜重茂自立，但又害怕相王、太尉李旦反對，故欲尋機殺之。相王之子、臨淄王李隆基接到密告，即聯合太平公主等先發制人，沖入羽林衛軍，殺了韋後派來統領衛軍的韋璿、韋播，占領了玄武門，隨之縱兵闖入皇宮，斬殺了韋後和安樂公主。相王李旦和隆基父子二人掌握了軍政大權，後來威懾少帝重茂讓位，相王登基，是為睿宗。

　　這四次政變有個共同之處，就是各次政變成敗的關鍵均在能否控制玄武門。

　　在政變中，凡控制玄武門的一方即屬勝利者，凡沒能控制玄武門的一方最後都失敗了。可見玄武門在唐代前期這四次政變中有着極其重要的地位。

　　要明白玄武門為什麼會在唐朝前期歷次政變中具有決定成敗的地位，就必須知道唐代皇宮的規制。在唐朝，都城的皇家宮殿是帝王居住和聽政的主要場所，亦即政治權力中樞，所以太極、大明兩宮和洛陽宮城的宮殿建築格局完全一樣，都是沿着南北向軸線對稱排列，分為外朝、內廷兩部分。外朝主要是皇帝聽取朝政、舉行宴會的宮殿和若干官署，內廷則是皇帝和后妃的寢宮和花園，是帝王后妃起居遊憩的場所。而最關健的是，外朝位於皇宮南部，內廷則處在皇宮北部。因此，皇宮城牆北面諸門就對內廷的安全起着主要的作用，這其中，作為北面正門的玄武門，就更是有着舉足輕重的地位。唐代皇宮城牆各門都由宮廷衛軍把守，而玄武門外就設有兩廊，宮廷衛軍司令部駐在這裡，稱為“北衙”，有着堅固的工事和雄厚的兵力。據此，政變發生時首先控制玄武門的意義就不言自明了：因為控制了玄武門便可以控制內廷，而控制了內廷也就可以控制皇帝，從而控制中央政府，乃至整個國家。

　　武德九年“玄武門之變”發生前，玄武門的守將常何曾是建成的部屬，所以建成認為玄武門是他的勢力範圍，才能在已獲知世民有不正常舉動、形勢一觸即發的情況下，毫無防備地和元吉經玄武門進宮參加早朝。殊不料常何已被世民暗中收買，所以世民得以控制玄武門。事變的消息傳出後，東宮和齊王府的精兵二千人由建成的僚屬馮立、薛萬徹率領，向玄武門進攻，玄武門守兵應戰，守玄武門的雲糜將軍敬君弘和中郎將呂世衡都戰死，但東官和齊王府的軍隊始終攻不進玄武門，足見玄武門衛軍戰鬥力不凡。待到尉遲敬德出示建成、元吉的頭顱後，東官和齊王府的兵就作鳥獸散了。隨後，世民派尉遲敬德下玄武門入宮，控制了正在內廷“泛舟海池”的高祖，並逼他“手詔諸軍聽秦王節度”，於是勝利才最後歸於世民。倘若世民沒有控制玄武門，他就不可能率部屬在玄武門內的臨湖殿伏擊建成；伏擊成功後也不可能抵擋住建成部下的猛烈進攻，無法控制皇宮，懾服高祖，則世民的下場只能是作為謀反者而被誅殺。後面三次政變的獲勝者也都是由於控制了玄武門，進而控制了皇宮，亦即掌握了中央政府，最後取得勝利的。成王敗寇，都只在一轉瞬間。

　　後世專稱武德九年的這第一次政變為“玄武門之變”。其實，從玄武門在這四次政變中所處的舉足輕重的地位來看，這四次政變都可稱“玄武門之變”。這發生在唐朝最鼎盛時期的四次“玄武門之變”，對唐代政治產生了一個極為不良的影響，即：太子地位可爭而得，因此宮廷之內常為皇位的繼承而明爭暗鬥，骨肉相煎，受封為太子者未必能安穩地繼承皇位。唐代太子地位的不穩定促發了皇位繼承權的激烈爭奪戰，造成了朝臣的結黨和宦官的分派，使玄宗朝以後唐朝政局紛爭不斷，中央政府逐步走向衰弱。所以，每次“玄武門之變”雖然都很快結束了，但遺患唐室子孫卻十分深遠。“貞觀盛世”的無法繼續，也許早就註定了。