八國聯軍駐軍北京後，慈禧帶着光緒逃到了西安，偌大的中國事實上已經處於一個權力真空狀態。

列強將如何處置中國？

瓜分中國之說，事實上已經被提上了議事日程。在瓦德西1901年2月3日寫給德皇的信中，這樣說道：

——關於近來時常討論的“瓜分中國”一事，按目前該國武備之虛弱、財源之衰竭、政象之混亂來看，實在是一個千載難逢的瓜分時機。

確實是如此，如果列強此時真坐下來討論瓜分中國，問蒼茫大地，誰攔得住？

但列強最終沒有這麼做，最後索取了4億5千萬兩白銀，片土未割。

為什麼會是這樣一種結局？

這絕不是帝國主義善心大發，也不是清廷談和代表有什麼談判技巧，一切只因：

列強彼此之間的勾心鬥角，相互算計制約，最後妥協出這樣一個結果，讓中國在1901年僥倖逃脫了亡國滅族之災難。

此中曲折，從瓦德西的一篇日記中，分析得相當清晰透徹。

1、余對於此事，卻認為絕對不能實現

瓦德西所說的“此事”，即指“瓜分中國”一事。在他看來：

英國人不會讓法國人占據云南，更不會允許日本人占福建。

日本人不會讓德國人占山東。

所有列強都不會同意英國人壟斷長江流域的商業。

俄羅斯人一心想着獨占滿洲。

美國人當時在中國沒有地盤，所以會反對所有列強在中國劃勢力範圍。

基於這樣的分析，瓦德西認為：

——各國對於此事，彼此間必將發生無數糾葛，因此，瓜分中國實際上對誰都沒有好處。

2、不如在華直接生利以自肥

維持中國現狀，列強如果能藉機在華修鐵路、採礦產，做生意，通過直接投資中國來獲取巨額利潤，這樣做對大家都有好處。

通過“在華直接生利以自肥”，除了列強能夠得到好處外，中國人的生活水平，也將得到極大提高。

中國一旦發展起來，世界各國的工商業，都會得到很大的提升。

一百多年後，當中國成為世界經濟發展的大引擎之後，印證了瓦德西百年之前的預言不虛。

3、俄羅斯人最希望瓜分中國

儘管與俄羅斯人只有不到半年的相處，但瓦德西已經看清了俄羅斯人的卑劣想法：

——據余觀察，俄國之意，系欲使中國永在衰弱狀態之中，常受俄國羈絆支配。

從地緣政治來分析，俄羅斯作為與中國直接相鄰的列強之一，只有它有心也有力從直接占據中國領土中獲得利益。

所以，對瓜分中國一事，俄羅斯最為積極，也最為陰險。

事實上，俄羅斯人也從中國割地最多。

同樣，瓦德西認為：

——倘若中國一旦強盛，則受影響者實在俄國為最。俄國將於距其中央政府數千公裡邊境上，見到一個含有危險或勢均力敵的對手。

但對這一點，瓦德西似乎是失算了：愛好和平的中國即使強盛了，也並沒有讓俄羅斯人感到危險啊。

4、無論為德國或英國利益計，皆宜扶助中國

即使是一百多年過後，要讓國人理解這一點，依舊是件極為困難的事。

對吞半中國土地一事，瓦德西認為：

——至於吞併土地一事，與其謂促進商業，則不如說是阻礙商業。

帝國主義的動機其實很單純，就兩個字：賺錢。

一百多年前是如此，一百多年後，還是如此。

儘管德國事實上占據着膠東半島，但在瓦德西的看來：

——此地距德國太遠，假如中國一旦要奪回山東，即使沒有其他列強幹預，德國要打這場仗，必定會導致財政破產。

換句話，這筆買賣，並不合算。

所以當務之急是找中國要賠款，再想方設法幫助中國把工商業搞起來，大家一起坐下來談生意，才是最最正經的事。

5、中國前途，尚有無窮希望

對於中國的前途命運，瓦德西給出了極為樂觀的預測：

——但吾人在此卻有一事不應忘卻，即中國領土之內，共有人口四萬萬，均系屬一個種族，並不以宗教信仰相異而分裂，更有“神明華胄”之思想。

雖然親眼目睹了中國的山河破碎、瘡痍滿目，但瓦德西敏銳地察覺出了這個民族不同尋常的地方。

——倘若中國方面將來產生一位聰明而有魄力的領袖，能利用世界各國文明及近代文化科技，則余相信，中國前途，尚有無窮希望。

日本的明治維新成功，更給了瓦德西足夠的理由來相信，中國將來必定能夠在再次強立於世界。

對現實利益的精心算計，對中華民族前途的認可與敬畏，最終使得中國在1901年，有驚無險地避開了一場亡國滅族的災難。

作為八國聯軍總司令的德國人瓦德西，以他獨特身份和視角，為我們回顧百年前那段歷史，留下了這樣一段珍貴的史料。