曹操偏偏為什麼只把劉備稱為英雄
煮酒論英雄的故事很多人耳熟能詳，是說劉備在許昌時和曹操有過一番交談，論及天下英雄，曹操說當今只有你劉備和我曹操兩人而已。當時天下有勢力的人物不少，像袁紹、劉表、孫策都是有地盤有兵馬，劉備雖然當過一段時間的徐州刺史，但說這番話的時候已經是寄人籬下，曹操為什麼會這般重視劉備呢？另外，劉備聽到這句話，嚇得筷子都掉到了地上，因為曹操這句話帶有試探他的意思，也就是曹操已經把他當做一個對手來看待。當時在曹操周邊，最有勢力的當屬袁紹，但曹操卻對劉備說：“本初（袁紹字）之徒，不足數也。”那麼，曹操為什麼會把劉備這樣一個寓公式的人物看作是天下英雄和最強對手呢？
劉備這個人從小就有大志向，也由此得到了一些有名望的人的資助和支持，如公孫瓚和商人張世平等。但劉備不是那種說大話不幹事的人，他的官場生涯是一步一個腳印腳踏實地干出來的。從拉隊伍開始，因為討伐黃巾軍有功被任命為安喜縣尉，棄官後又因為作戰有功當過下密縣丞，後來又當過高唐縣令、平原縣令。平原縣令後，劉備還當過一段時間的平原相，這讓他有了成為當時諸侯的基本條件。這些經歷，讓劉備積累了理政經驗和人脈基礎，尤其是直接帶兵打仗的經歷，更是那個時代諸侯們少有的一筆財富。更重要的是，劉備這些為官經歷，並不是一帆風順的，而是在挫折沉浮中一路前行的，在他的身上，體現了一種永不言敗的精神，這同樣也是當時的官員們少有的。應該說，這種經歷只有曹操和劉備有。
劉備這個人很有人緣，少年時得到過劉元起的幫助，後來得到過公孫瓚和田楷的提拔，再後來得到陶謙的青睞，幾乎所有接觸過他的人，都會對他刮目相看。為什麼會這樣？這除了他所表現出來的才能，還有他對人有信義，這是他被後世之人稱之為得“人和”關鍵所在。陶謙臨死，囑咐別駕糜竺將徐州交給劉備，劉備一時沒有接任，後來在陳登和孔融的勸說支持下，劉備才答應下來。而徐州刺史這個頭銜，竟然還得到了袁紹的認可。當時的曹操雖然沒有認可他這個刺史的名頭，但還是以天子的名義給了他一個鎮東將軍的名號。這樣的人緣，當時誰人能比？說到劉備的籠絡人，關羽、張飛、趙雲一生跟隨就充分說明了這一點。劉備真正擁有自己的地盤最晚，在此之前，他能拿出來賞賜人的東西也是最少，是什麼東西給人那麼大的吸引力？關鍵一點，就是一份信任。比如說糜竺，他的兄弟糜芳投降了東吳，導致關羽被殺，荊州丟失，他把自己綁起來到劉備面前請罪，但劉備認為這並不是他的過錯，沒有追究。按照當時的法律，糜竺不被“滿門抄斬”就已經是開恩了，劉備不但沒有這樣做，連官職還照常讓他干。這就是關羽所說的，別人待他再好，也沒有劉備待他好，因為這份信任是生死與共的一份情誼，做人是不能背叛的。這些例子雖然多為曹操和劉備談話後的事情，但糜竺和孔融兩人卻是曹操所知道的，尤其是，這兩人可是曹操想籠絡而不得的人哪！
從善於籠絡人才方面，也只有劉備能和曹操有一拼。
說到三國帝王，人們比較一致的看法是曹操愛才，劉備識人。所以說，劉備對於部下的信任，還在於他能用人，會用人。就手下的人才來說，劉備手裡這把牌，根本就沒法和曹操相比。僅僅說將領，曹操有個五子良將，就戰功上來說，劉備所謂的“五虎上將”，除了關羽，整體上根本就沒法相比，但就是這樣一把牌，在劉備手裡照常打成了一個好牌局，不但從曹操手中奪取了漢中，還讓曹操只能是望蜀興嘆。換位思考，如果劉備有袁術、陶謙、袁紹那樣的家底，曹操能不能就一定能打敗他？這樣一看，這天下英雄還真就是曹操和劉備兩人。
不僅僅是曹操，當時天下很多人也對劉備有很高的評價，尤其是曹操的部下。程昱說，劉備有雄才而甚得眾人之心。賈詡、劉曄、郭嘉等人認為劉備有雄才，是人中之傑。關鍵是這些人都認為，劉備最終不會甘願居於人下，因此建議曹操早日除去此人。這些人經常會在曹操耳邊說起劉備，曹操能不對劉備有所重視嗎？
再回到開始的問題上，正在落魄當中的劉備，曹操為什麼要把他當做主要的對手呢？應該說，這就是一個政治高手的高明之處，他不但知道當前最主要的敵人是誰，而且更知道潛在的對手是誰！楚漢相爭時期，項羽敗就敗在忽視了一個最強大的潛在對手。項羽給劉邦的封地是漢中，在東歸之路上留下了三個王，這下以為劉邦再也回不來了，即便是要回來，也一時邁不過秦地三王這道坎。齊地內亂，項羽親征，劉邦趁機“暗度陳倉”起兵東下。項羽可能認為，劉邦度過三秦之地需要時日，等他拿下齊地，再回來收拾劉邦也不遲，於是放心在齊地作戰。可他實在是低估了劉邦的能量和在秦地的威望，劉邦不僅很快拿下了三秦之地，還一路高歌猛進，迅速拿下彭城，而直到這時，項羽還在齊地拔不出腳來。假如項羽認識到，齊亂不過是內部爭權，不礙大局，應該馬上從齊地抽身，即便是把戰場放在三秦之地，這劉邦究竟能有多大作為還真難說。可惜他即便是在彭城打敗了劉邦，但劉邦已成氣候，不僅有了三秦之地豐富的物資供應和兵源供給，還讓他有了賴以周旋的戰略縱深。從此往後的項羽，也只剩下“天亡我，非戰之罪”的嘆息了。
對潛在對手的一個預估和掌握也是衡量政治家高下的一個標準，而曹操具備了這樣一個標準，他是那個時代政治家當中的高手，不管你對他是喜歡還是不喜歡。
