獨立宣言和憲法不提民主，因為當時西方普遍恐懼的是“多數人的暴政”，認為民主等同混亂。狄更斯的小說《雙城記》以法國大革命民主時期巴黎的恐怖，和倫敦君主制的穩定對比，即反映這種思維。
進入19世紀，窮人和少數民族爭取平等，選舉權逐步擴大，但普選經過200年的反覆鬥爭才成為法律，顯示美國社會長期對民主缺乏共識。
普選權利1970年確立後美國的投票率卻大幅下降，時常在50%－55%之間。有學者解釋：投票權本來關乎個人的權利和平等，使人奮不顧身；得到權利後，有人感到選舉並不能改善自己的生活，例如候選人都是爛蘋果現象，使人失去投票興趣。去年大選，美國3億人口中1.2億人投票，特朗普以6000多萬票當選，既使去掉18歲以下的 人口，得票率也偏低，影響合法性。
1920年白人婦女得到選舉權是美國民主的一大進步，因為白人是總人口的多數。可惜1929年美國發生長達十年的經濟危機，波及世界，導至法西斯出現，嚴重打擊了美國人對國家政治和經濟制度的信心。
1971年的憲法修正案使美國在法律上實現了平等的普選。但1970年代，美國和整個西方卻進入大動盪，經濟上出現無法解釋的通漲和生產停滯並存現象，美元危機，社會上示威，暴亂失去控制。美國發生軍隊進入校園開槍鎮壓學生的致命事件，馬丁路德金等多名黑人領袖被害，肯尼迪總統兄弟遇刺。 前國務卿布熱津斯基當時組織美，歐，日的知名學者撰寫《民主的危機》一書，分析民主西方動盪的原因， 哈佛亨廷頓教授寫出著名的《民主過剩》一文，認為西方危機是由於民主參與過度，政府和社會無法容納而導致混亂。他打破了經濟發展和民主進步必須同步的神話，歷史上民主的古希臘，共和的古羅馬都腐敗而滅亡，現代最大的民主國家印度等亞非拉國家長期貧窮落後印證了他的觀點。他的學生福山提出歷史的終結，美國卻再次發生2008金融風暴，動盪全球，證明亨廷頓的看法仍未過時。
