1801年3月，傑弗遜被選為美國總統時，住在華盛頓一家非常樸素的公寓內。在他宣誓就職的前天晚上，為了將第二天的就職演講內容表現得更完美一些，很晚才睡覺。

第二天早晨醒來時，發現時間有點緊，匆忙穿上衣服，來不及吃早餐，就趕往就職典禮現場。由於傑弗遜準備得很充分，每一個細節都注意到了，就職演講很成功。在就職典禮上，他侃侃而談，將自己的施政綱領說得頭頭是道，尤其是民主制度方面，他講得最多，得到了台下一陣陣掌聲。

所有儀式結束後，已經快要中午了，傑弗遜肚子餓得咕咕叫。可是有好幾位聽眾還在圍着他提問題，當他回答完來到餐廳門口時，卻發現裡面所有的就餐位都有人。在場的人卻沒有一個站起來把座位讓給他，身邊的助手一看這種情況，暗自着急，心想：“怎麼沒有一個人主動給總統讓位置呢？太沒有人情味了……”而傑弗遜卻一臉淡然，站在那裡看着大家就餐。

終於，有一位參議員的夫人站起來說：“總統先生，請您坐在這裡就餐吧！” 

“謝謝您，我等有空位再說。”傑弗遜拒絕了。直到有人就餐完畢離開座位，走出餐廳，傑弗遜才找到位置坐了下來。  

回到住處，助手耿耿於懷地說道：“這些人連總統都不放在眼裡，以後您還怎麼發號施令啊？”傑弗遜微微一笑道：“你怎麼忘了這裡就餐的原則：先來先就餐。我和大家都是平等的，總統也不能例外，我在就職典禮上講了那麼多民主內容，難道剛剛一小會兒的工夫，我就要自毀其說……”助手聽後，慚愧地低下了頭。